Mary J. Blige på hennes senaste filmroll och reparera hennes självkänsla

Från Vad är 411? till Mitt liv, Dela min värld och vidare har 50-åringen gett kvinnor-särskilt svarta kvinnor-som inte kunde hitta sina egna ord, texter och musiken för att förstå varje rå känsla som kommer med lycka, kärlek, sorg och smärta. Samt vad det innebär att så småningom gå förbi allt drama.

Även om det inte alltid är vackert att uttrycka, eller till och med gå igenom processen att förstå dessa känslor, vad Blige har alltid gjort är att hålla det verkligt hos oss - och vi är alla bättre för det.

Hon har också täckt klassiker, sanna klassiker, som Rufus med Chaka Khans "Sweet Thing" från 1975 och Rose Royces 1976 "I'm Going Down". Och Trots att dessa spår släpptes var och en ungefär två decennier innan hon satte sin snurr på dem, hittade hon fortfarande ett sätt att göra låtar helt egna och föra dessa ljud till en ny generation, samtidigt som de hyllar musikerna (av vilka många är kvinnor) som kom före henne.

Därför var det inte förvånande för mig att upptäcka att Blige har samarbetat med Gold Bond för varumärkets nya

"Som svarta kvinnor ignorerar de oss verkligen", säger hon till mig under vårt Zoom -samtal. ”Så vi måste kämpa för att bli sedd, för att bli hörd, för att bli representerad, för att bli igenkänd. Det är så mycket av dem som ignorerar oss att vi måste hålla ihop, vi måste kämpa för varandra. Och det är vad stuntwomen gör för oss hela tiden. De kommer in och tar slag, de tar eld eller faller nerför trappan - vad de än ska göra - så att vi kan komma till jobbet nästa dag. "

När Blige först bröt ut på musikscenen 1992 med Vad är 411?, undertecknades hon till Uptown Records, grundat av sent Andre Harrell. Etiketten var den första som blandade ihop hip-hop och R&B, vilket skapade ett nytt men ändå välbekant ljud som skulle inspirera några av de största hitsen under det decenniet. Och även om inte alla var inledningsvis ombord, så skulle blandningen av själfulla röster och raptexter senare visa sig vara tidens test.

Som sagt, Blige har sett mycket under hela sin karriär inom underhållning. Hon var där när det var "acceptabelt" för kvinnofientliga män att trakassera, tända och tysta kvinnor - oavsett deras maktnivå eller berömmelse - bakom stängda dörrar. Blatant rasism sopades ofta under mattan och togs inte på allvar. Och om du var mottaglig för båda, har du troligtvis behövt lämna allt du arbetat för för sinnesro, eller om du bara höll käften och tål det.

Hon är också här nu, under en tid då kvinnor saktar ner och börjar förändra saker, står i sin makt och kräver vad som med rätta är deras. Fler och fler börjar vi se en nolltolerans mot rasism, även om det ofta krävs allmän press för att komma dit.

Underhållningsindustrin och nästan alla andra framåtvända branscher i USA har hävdat att de står solidariskt med kvinnor i allmän mening, men särskilt med svarta kvinnor och andra färgade kvinnor för att säkerställa lika representation, och så småningom, betala. Vad som händer bakom kulisserna är dock i stort sett okänt för dem utanför dessa fält-och sannolikt även för många som är på insidan.

Så jag frågar Blige, hur lång tid hon tror att det kommer att ta för oss att komma till en plats med verkligt eget kapital, där vi inte bara ser oss själva framför kameran, utan också i alla andra aspekter av verksamheten. En plats där vi inte längre behöver ha dessa ansträngande mångfalds- och inkluderingssamtal, varav många helt klart har fallit för döva öron.

"Realistiskt kommer det att ta lång tid eftersom människor är inställda på deras sätt och de människor som är det högt upp är vita - kanske, förmodligen äldre vita människor som bara har fastnat i sina vägar, säger hon till mig uppriktigt. "Så här är det för dem och så här tycker de om oss."

Hon fortsätter sedan med att betona hur viktigt det är för oss att fortsätta att driva, även de dagar då det känns som det mest utmattande, för så småningom måste någon lyssna.

"Om vi ​​inte kämpar för det vi tror på kommer vi aldrig att bli hörda", säger Blige. "Om vi ​​inte bullrar kommer ingen att höra oss. För vi existerar inte riktigt för dessa människor som ignorerar oss. "

Med allt som Blige har hällt i sina fans genom åren genom att dela sin värld, hennes konst, hennes triumfer och sin hjärtesorg var det trevligt att höra att hon äntligen häller tillbaka i sig själv.

Medan hon berättar att hon inte alltid hade en skönhetsrutin eller ens avsatt tid för att varva ner efter långa drag i studion eller på set, gör hon det till en prioritet nu.

"[Jag hade] en brytpunkt och sedan var det en process", säger hon om sin resa till lycka och sätter sig själv först. ”Det skedde så mycket skada på min självkänsla att jag var tvungen att få mig själv att tro att jag faktiskt var värd att ta hand om mig själv eller ville ta hand om mig själv. Jag var tvungen att ge mig själv den högsta komplimangen även när jag inte trodde det, men jag gjorde det ändå. "

Som alltid håller Blige det väldigt verkligt genom att lägga till att bara för att hon kanske har nått destinationen betyder det inte att det verkligen är att älska sig själv inte är något hon arbetar på varje dag.

"Du måste hålla dig uppbyggd, för vi lever i en värld där människor gör ont och de skadar dig ibland", säger sångaren. "Ibland är sår öppna, fortfarande, som du måste fortsätta att sätta på med medicin genom att säga," Nej, det är inte den jag är. Jag är vacker, jag är stark, jag är smart. Jag är en fantastisk kvinna. Det blir lättare, men det är arbete. Det är det inre arbetet som håller dig på en plats av förtroende. "

Nu, när Blige återvänder hem, tar hon sig tid att bada, tar ett glas av henne Solgudinna vin, och sladdar hennes hud i babyolja och, naturligtvis, lite Gold Bond -lotion när hon är ute ur badkaret. Hon lägger också mycket tid på att lyssna på musiken som inspirerade henne att bli artist i första hand.

"Jag måste gå till en Roy Ayers -plats, jag måste gå till en Stevie Wonder -plats, jag måste gå till en Chaka Khan -plats, jag måste gå till A Gap Band -plats", delar hon. "Det får mig att känna mig bekväm. Det läker allt. "

På den noten kommer Bliges nästa storskärmsroll att spela den legendariska 50 -talssångaren Dinah Washington i Respekt, en film som kommer att krönika livet för de stora Aretha Franklin, som spelas av Jennifer Hudson, släpps den 8 augusti. 13, 2021.

Washington, som många kvinnor i rampljuset, hade sina upp- och nedgångar när det gällde hennes personliga liv. Men när det gällde hennes karriär var hon mycket viljestark, vilket är desto mer beundransvärt med tanke på tiden hon blev berömd. Det är också ett område där Blige befann sig mest relaterad till den sena musiker.

"Jag är påverkad av jazz som sångare, och precis som person tar jag ingenting när det gäller min karriär", säger hon med rätta. "Jag vet vad jag vill nu, och jag är bestämd. Den som inte gillar det, det är synd. Respektfullt, håll dig bara ur vägen och låt mig göra det jag gör. "