Hur Brandon Maxwell övervann sina osäkerheter och erövrade mode

Brandon Maxwell anländer till sitt Midtown Manhattan -kontor sent på måndagsmorgonen efter Super Bowl, direkt från ett flyg från Houston och en sömnlös natt. Han har inte tagit en enda ledig dag på sex veckor-under den föregående flög han till Los Angeles och tillbaka två gånger för inredning av röda mattor-och hans fallbana är mindre än åtta dagar bort. Han bär fortfarande en Adidas-träningsdräkt broderad med hans namn, en gåva från Lady Gaga för att ha stylat hennes välgranskade halvtidsprestation kvällen innan. Men han verkar inte ha något humör för en komplimang.

"Att ta min bild eller få någon att säga att jag är fantastisk betyder verkligen ingenting för mig", säger han när han inleder ett oväntat klagomål över sin egen snabba framgång. "Kanske är jag trött och jag låter riktigt bitter", tillägger han. "Jag menar inte alls. Det är bara det att alla sätter denna enorma press på dig att vara nästa stora sak, och jag måste luta mig tillbaka och fråga mig själv: ”Spelar det någon roll för mig?” För i slutet av dagen sitter de bara där och väntar på dig falla. Det är 2017 - vi lever för hösten! ”

Medan du skulle vara hårt pressad att hitta någon i mode som faktiskt inte förankrar Maxwell, en självutbildad designer som förtrollade branschen för två år sedan med sina utsökt skräddarsydda, dramatiska klänningar, det finns en viss sanning i vad han säger. Heta designers kommer och går, ett faktum i livet han bevittnade när han arbetade bakom kulisserna som kändisstylist i flera år innan han klev in i rampljuset med sin egen samling, som har varit en absolut hit med stjärnor som Nicole Kidman, Kerry Washington och Gaga, av kurs.

VIDEO: Kan du råd att gå på Oscarsgalan?

"Jag har sett den här filmen en miljon gånger", säger Maxwell. ”Jag vet hur den här historien går. Det kommer att gå ner. "

Men trots hans pessimism och neuroser, eller möjligen på grund av dem, tyder något om Maxwells ödmjukhet på att saker kan sluta annorlunda för honom. För det första, han arbetar hårdare än han verkligen måste.

Vid CFDA Awards i juni förra året, när han vann Swarovski -priset för banbrytande damkläddesigner efter bara två säsonger under hans bälte, avslöjade han sin osäkerhet med förtjusande uppriktighet på scenen framför några av de mest skrämmande namnen i branschen (Beyoncé, Naomi Campbell, Donna Karan, Calvin Klein). "Jag är en lätt överviktig pojke från Texas vars idé om en god måltid är något som rullas ihop till en boll, friteras och läggs i vaxpapper", sa han. ”Jag var verkligen väldigt gay i en mycket liten stad, och jag hade bara kvinnorna i mitt liv att stanna hos mig på helgerna och få mig att känna mig normal. När de lät mig klä upp dem och ta deras bilder gav det mig ett syfte i livet, och det fick mig att känna att jag kunde klara mig. ” Vad han inte verkade att inse var att i stort sett alla i rummet kunde relatera till den känslan av att vara en utomstående, för de var alla en gång nobodies från ingenstans.

RELATERAT: 22 av de bästa svarta klänningarna på den röda mattan, någonsin

Maxwell är 32 år gammal, har salt och peppar hår och är snyggare än han förmodligen inser. Han bor i Greenwich Village i N.Y.C. med en fransk bulldog vid namn Stella. Han kör en Range Rover. Han är privat om sitt dejtingliv, men han har ett seriöst förhållande med sin bästa vän sedan college, och det verkar - så mycket som någonting - lätta på hans humör. Om han kunde skulle han äta mexikansk mat tre måltider om dagen. Han är rädd för höjder och för att inte kunna betala hyran. Han hatar pesto. Han älskar New Jersey eftersom bandgalleriorna är fyllda med kedjor som Target, Bed Bath & Beyond och Chili's, som påminner honom om hans hemstad Longview, Texas.

"Det fanns inget att göra i min stad", säger han. ”När jag växte upp körde jag mycket och lyssnade på musik. Det är den enda gången jag känner mig riktigt lugn. Ibland måste du gå till Chili, vet du vad jag menar?

Maxwell är den äldsta av fem barn. Hans föräldrar, Mike Maxwell och Pam Woolley, skildes när han var 7, men hans syster, Kady, och deras halvsyskon, Dylan, Ben och Bianca, är så nära att de anser sig själva "Själssyskon." Hans familj ägde en öl-, vin- och spritdistribution, men det är hans mormor, Louise Johnson, som ofta kommer först i Maxwells berättelser om hans ungdom. "Mammaw, det är vad jag kallar henne", säger Maxwell om Johnson, som var köpare av Riff's, en svunnen specialaffär som serverar snygga kvinnor blev rika av oljeboomen i östra Texas, och dit lilla Brandon rusade till i stort sett varje dag efter skolan för att titta på henne arbete. Johnson säljer kläder från sitt hem till denna dag och fortsätter att inspirera Maxwell.

"Jag växte upp i ett omklädningsrum", säger han. ”När en kund kom in i affären lade min mormor ut alla möjliga väskor, skor och klänningar för henne att välja mellan. Jag tror att det var verkligen där jag lärde mig att vara stylist. Det gav mig ett mycket praktiskt förhållningssätt till kläder. ”

Maxwells debutkollektion, visad i den speglade matsalen i restaurangen Mr Chow i diskotiden, var en destillation av de kvinnor han hade känt i sin ungdom, i kombination med all kunskap som följde av år av misslyckanden och framgångar, att arbeta tillsammans med Gaga och utforma verkliga tidningar ledare. Kritiker såg i Maxwells snygga, sensuella klänningar Halston, som en gång var den främsta formgivaren av amerikanskt mode, som kom från Des Moines, Iowa. "Det är den trevligaste komplimangen någonsin", säger Maxwell om jämförelsen. "Det är bara väldigt konstigt att jag växte upp och åt McDonald's varje dag och att jag skulle vara i samma mening som Halston."

Den första samlingen föddes från det Maxwell kallar ett "mörkt ögonblick" i sitt liv som inspirerade honom till ta en nu eller aldrig kreativ risk, låsa in sig i en studio ensam med musik för att arbeta igenom hans smärta. "Det enda sättet jag någonsin har kunnat kommunicera är genom att skapa", säger han. Och medan resultaten var fenomenala - kom Gaga själv för att stödja Maxwell i sitt New York Modevecka début - hans tvivel kvarstod.

RELATERAT: Edgy Hipster Looks

I år, under dagarna mellan Super Bowl och presentationen av hans höstsamling, mötte han återigen demonerna, bara detta Han tillät sig själv att "släppa det jag tror att folk vill ha från mig", som han skrev i ett kort brev som han inkluderade i sin show anteckningar. Han gick längre än någonsin tidigare för att definiera sin stil som inte bara glamorös utan grym, med fantastisk klänningar i fuchsia och kricka, en enorm knubbig päls och en byxdräkt i silver som glittrade när hans modeller gick till man! Jag känner mig som en kvinna!" Folk älskade det igen.

"Verkligen, allt jag ville säga är," Hej killar, är det coolt med er om jag bryter ut lite? "" Säger han. "Det jag lärde mig kanske är att den uppfattning som alla andra har av mig inte är den uppfattning jag har av mig själv, vilket var att jag kände mig lite inlåst i en låda med svartvita kostymer och miniklänningar."

När vi nästa gång talar, i mars, är det strax efter en fotografering för den här historien där Maxwell hyllar en ikonisk bild av modehärlighet: 80 -talet videor för "Simply Irresistible" och "Addicted to Love". Även om Maxwell måste lockas till att ta rollen som Robert Palmer, är han nöjd med resultat.

"Jag tror inte att du kan hitta ett enda foto av mig som inte är i svart-vitt, ser väldigt allvarligt ut och är lite kränkt", säger han. ”Det här är första gången jag någonsin har låtit mig själv göra något sådant, vilket för mig verkar vara utom kontroll. Men när jag ser mig omkring förkroppsligar det här fotot verkligen andan hos kvinnorna i mina shower och hur vi känner när vi gör dem. Och jag tror att det också förkroppsligar hur jag känner just nu. Jag är pojken som vill att tjejen med det stora håret ska komma ut och dansa till Shania Twain nerför landningsbanan. Det är det som gör mig glad. ”

Faktum är att Maxwell låter okarakteristiskt optimistisk. Efter månader av oavbrutet arbete har han äntligen tillåtit sig själv att ta en paus - en semester i St. Barts och Anguilla direkt efter föreställningen och sedan en bilresa genom Texas. Han har precis klivit av planet och han kan inte vänta med att berätta för världen att han och hans pojkvän har förlovat sig på resan.

"Jag körde på motorvägen i Texas igår kväll, åt en Dairy Queen Blizzard och satt där med en ring på fingret", säger Maxwell. "Jag var precis som," Wow, det här är ganska bra. Det här är bra.'"

För fler sådana här berättelser, hämta InStylejuni -nummer, den tidningskiosker och finns för digital nedladdning 12 maj.