På tisdagen bekräftade franska modehuset Chanel den designern Karl Lagerfeld gick bort. Han var 85. Varumärket meddelade omedelbart att dess mångåriga studiochef, Virginie Viard, skulle bli hans efterträdare.
Under de senaste åren har ämnet om Lagerfelds ersättare ofta diskuterats i branschen. Namn som Hedi Slimane och Phoebe Philo kom fram, men det är svårt att föreställa sig hur olika Chanel skulle se ut under deras kontroll. Tänk bara på Chanel Slimanes signatur rock-and-roll-estetik, eller Philos preferens för minimalism (det skulle säkert inte finnas raketfartyg eller matvaror med dubbla C-märken i hennes närvaro). Med Viard går dock Chanel in i en ny era - en som sannolikt kommer att kännas fräsch, men i slutändan fortsätter Lagerfelds arv på ett avsiktligt sätt.
Under Viard kommer Chanel fortfarande att vara Chanel.
Även om Lagerfeld var operationens ansikte och hjärna, har Viards inflytande på Chanel varit djupt. Viard, känd som ”Karls högra kvinna”, anslöt sig till Chanel 1987 som praktikant, bara några år efter att Lagerfeld tog över tyglarna. Under de senaste 30 åren skapade de två ett professionellt band som återupplivade Chanels arv som ett ledande internationellt varumärke. Lagerfeld skisserade mönstren och Viard väckte dem till liv. Hon tilldelade hans idéer till kvinnor i ateljén baserat på färdigheter, utvalda tyger och broderier och drev Lagerfeld ur sin komfortzon.
RELATERADE: Mina oskyddade konversationer med Karl Lagerfeld
"Jag samordnar teamen, har kontakt med leverantörer och väljer tyger", berättade Viard Telegrafen i november 2017 av deras process. ”Sedan gör jag naturligtvis beslag med Karl. Så snart jag får hans skisser börjar processen. Jag försöker att behaga honom, men jag gillar att överraska honom också. "
Naturligtvis gick Viard och Lagerfelds förhållande bortom kläder. Av Viard, Berättade Lagerfeld Elle förra året, "Vår relation är väsentlig, fördubblad av en mycket verklig vänskap och tillgivenhet."
Det är vettigt då när Lagerfeld var det märkbart frånvarande från Chanels couture -show våren 2019 i januari tog Viard en rosett i hans ställe. Det är ännu mer meningsfullt att hon har valts ut för att fortsätta sitt arv. Efter att ha arbetat så nära Lagerfeld i över tre decennier är det klart att Chanel inte har något intresse av att ändra sin vision. Och varför skulle de? Under Lagerfelds vision såg företaget enorm tillväxt och vinst; förra året, Chanel avslöjade sina vinster för första gången i sin 108-åriga historia, som rapporterar nästan 10 miljarder dollar i försäljning. Med Viard vid rodret kommer Lagerfelds regi att leva vidare.
"Jag säger ofta att Mademoiselle Chanel nästan är en levande person", berättade Viard Telegrafen. "Jag är verkligen inspirerad av hennes historia och det starka arv hon lämnade oss. Och jag är naturligtvis inspirerad av Karl också. "
Den inspirationen kommer sannolikt att ta formen av nya vändningar på den klassiska tweed; spela av de sammanlänkade C -talet, som Lagerfeld introducerade på 80 -talet; och expanderar på Chanels tillbehörsverksamhet-det var trots allt Viard som introducerade märkets första klockkollektion någonsin (till stor framgång) i ett försök att bredda dess räckvidd. Om det är något Lagerfeld lärde henne, är det att framgång kan komma från att hela tiden uppfinna din egen klassiker - att det inte är något fel med att erbjuda nya tagningar av vad du vet och vad din kund vill. Och med tanke på att Viard är notoriskt presssky, kommer Chanels fokus att ligga på kläderna - inte på namnet bakom dem, eftersom så många andra märken har upptäckt att det inte fungerar.
"Hon är fantastisk, du vet, för hon koordinerar allt," sa Lagerfeld Elle Storbritannien under 2014. "Det är otroligt vad hon gör."