Klassiskt utbildad målare Elizabeth Colomba målar kvinnornas konsthistoria ignorerad

När du ser konstverk av en Harlem-baserad målare Elizabeth Colomba, det är lätt att misstaga det för något som skapades för århundraden sedan; det är den typ av målningar du skulle hitta hängande i Louvren eller Rijksmuseum. Ljuskvaliteten, färgerna, den rika strukturen i motivens kläder och bakgrunden ger tänk på verken av holländska barockmålare som Johannes Vermeer - förutom att Colombas målningar är svarta kvinnor.

Och till skillnad från den handfull svarta kvinnor som skildras genom västerländsk konsthistoria, är dessa kvinnor inte tjänare eller tillägg till en vit person; de är inte heller fetischerade eller exotiserade. Hennes ämnen är i fokus för målningarna, och de skildras i påkostade, välbärgade miljöer, som många av de europeiska kvinnorna som målats av de gamla mästarna.

"Medan jag erkänner det förflutna vill jag omforma berättelserna och böja en idéförening så att en svart individ i en periodinställning är inte längre synonymt med undergivenhet och förlänger i förlängningen inte rädsla eller misstro, säger Colomba i henne

Colomba föddes av martinikanska föräldrar i Épinay-sur-Seine, strax norr om Paris, och ville vara konstnär från en ung ålder och visade en naturlig talang som barn. Hon studerade senare konst i Paris vid École Estienne och École nationale supérieure des Beaux-Arts. Efter examen arbetade hon som storyboardartist i Los Angeles och flyttade så småningom till New York för att fokusera på konst.

Nu arbetar Colomba med några nya målningar som utforskar förhållandet mellan den svarta figuren och fritiden. Påverkad av Walton Fords storskaliga akvareller kommer serien att bestå av fyra akvareller och två oljemålningar. För tillfället kan du se en av hennes målningar i en utställning som markerar 100 år av kvinnlig rösträtt, "She Persists: A Century of Women Artists i New York", En gruppvisning på Gracie Mansion, bostad för borgmästaren i New York. (Den 19: e ändringen, som ger kvinnor rösträtt, skickades till staterna för ratificering 1919.) Som New York Citys första dam, Chirlane McCray, påpekade i en intervju med The New York Times, de flesta av porträtten i Gracie Mansion var av män, så hennes förhoppning är att den här utställningen kommer att "fixa det och visa kvinnor som har blivit oberätta, osynliga."

RELATERAT: "This Is America" ​​-koreografen Sherrie Silver har precis börjat

Colomba var bland de 50 kvinnor som presenterades på InStyleÄr senaste Jävla 50 lista. Här följer hennes fullständiga intervju bilden av hennes målning Läsningen.

Vad är det enda du hoppas att tittarna kommer att ta bort från dina målningar?
Representationskraften är viktig. För mig är det främsta inte att radera historia utan att expandera berättelsen. Det är viktigt att skapa en representation av svarta människor som avviker från de förväntade roller som skildras i västerländsk visuell kultur. Jag använder estetik som ett sätt att väcka frågor om klass och ras som definierande aspekter i ett samhälle där svarta ska ingå i de abstrakta idealen om skönhet, frihet och jämlikhet.

Du citerade en gång Vermeer, Caravaggio, Degas och Velázquez arbete som några av dina influenser. Finns det en viss samtida konstnär vars arbete inspirerar dig? Någon kvinnlig konstnär specifikt?
Vägar inspirerar mig. Kvinnors otrevliga motståndskraft ständigt och konsekvent producerar arbete trots bristen på utmärkelser tidigare i karriären, att skaffa familj, ha relationer. Kvinnor som trotsade oddsen och banade vägen, som Deborah Willis, Carrie Mae Weems och Artis Lane.

Jag har läst att de kvinnor du målar är baserade på riktiga människor, antingen kvinnor du känner personligen eller kvinnor från historien. Vem har inspirerat dig mest av alla dessa kvinnor, och varför?
Min mamma, både personligt och professionellt. Hon tvivlade aldrig på mitt val av att vara konstnär, avskräckt mig eller [styrde] mig mot en säkrare väg. Efter att ha fötts i en liten stad på Martinique, efter att ha haft begränsad tillgång till omvärlden, brann hon förvånansvärt mycket för musik, opera, mat, växternas kraft, naturens skönhet. Hon sydde våra kläder som barn, stickade och virkade våra tröjor och halsdukar. Hon hade en omättlig aptit för att läsa Césaire, Condé, Baudelaire, Hugo och så vidare. Hon drog med mig och min syster för att se Sugar Cane Alley [filmen från 1983 om livet för svarta plantagearbetare på 1930 -talet Martinique], och utnyttjar alla tillfällen att hjälpa oss att förstå vår historia. Hon lärde mig nyfikenhetens kraft. [Målningen Vinter, sett i bakgrunden på Colombas foto ovan, visar konstnärens avlidna mamma.]

Innan du började ägna större delen av din tid åt att måla var du en storyboardartist, och naturligtvis domineras både filmindustrin och konstvärlden av vita män. Vilka utmaningar mötte du i din yrkeskarriär och hur orkade du?
Som storyboardartist hade jag turen att få representeras av en kvinnorägt och kvinnodrivet byrå. På många sätt kunde de hantera dessa utmaningar. Nyligen deltog jag i ett evenemang där artisten Ming Smith hedrades. I sitt tal sa hon gripande: ”I svåra tider, som den typ vi upplever nu, är det bäst att fokusera på ditt arbete. Hitta det goda i dig själv och gör jobbet. ” Utmaningar kommer alltid att finnas, men den trygga fristaden är det arbete du brinner för.

RELATERAT: Möt Music Mogul Bringing Motown Back

Vilka råd skulle du ge till kvinnor som står inför hinder i karriären?
Prata om dina utmaningar för ett förtroende örat. Gör val du vill göra, inte de du tror att folk vill ha. Var uthållig. Vänta inte på uppmuntran, vänta inte på inspiration, vänta inte på din musa. Visa upp till ditt staffli, sidan eller instrumentet och börja. Det är den svåraste delen.

Colombas målning Hamn visas för närvarande i Gracie Mansion's Peach Room. Utställningen "She Persists: A Century of Women Artists in New York" pågår fram till den 2 december 2019.