Chanel, Valentino, Dior Spring 2017 Couture Review

Söndag eftermiddag började jag mitt äventyr genom vårcouturesamlingar i Paris inte i en förgylld salong bland världens rikaste modesamlare, utan i Chanels bakrum och titta på mönstren när de gjordes. Att se de högkvalificerade hantverkskvinnorna i aktion tillåter ett helt annat perspektiv på hela dekadenta couture-affären, som, trots all medial uppmärksamhet som programmen ges denna vecka, förblir lite av ett mysterium för majoriteten av världen.

På utställningarna med franska hus som Chanel och Dior finns det kändisar från A-listan och en liten parad av klienter som har råd med dessa nästan ofattbart dyra handgjorda mönster, men att se arbetet som sker bakom kulisserna är att bättre förstå vad som gör dem exceptionell. På rue Cambon, där Gabrielle Chanel, för nästan ett sekel sedan, förvärvade en rad byggnader för att hysa vad som skulle bli hennes ikoniska ateljé och boutique med sin berömda spegeltrappa, det finns idag fyra studior ständigt på arbete. Två är specialiserade på skräddarsy, och två på mjukare klädtekniker som kallas flou. Och trots trycket från vårens couture -show som bara inträffade två dagar bort, fanns det ett lugn som präglade alla aspekter av utrymmet och de cirka 40 personerna som arbetade där. Modellen Lindsey Wixson väntade vid dörren nere.

På tredje våningen, i en starkt upplyst ateljé, var en lång rosa klänning med haklapp och trim av överdådigt speglat broderi utspridd på ett bord som stift var placerad för att skapa effekten av en färdig design så att den kunde visas för Karl Lagerfeld, som började processen med "accessorization" en våning ovan. Det är då han väljer väskor, skor, smycken, hattar och till och med i vilken ordning det färdiga utseendet kommer att visas.

"De kommer sent, vilket är bra, för vi är inte redo", sa en av kvinnorna som arbetade på den rosa klänningen, som redan hade loggat hundratals timmar för att översätta från skiss till arbete till klänning. "Vi kommer att göra samma sak tre eller fyra gånger för att se till att det är perfekt."

Couture, för alla dess överdrift, talar tyst när du ser den på nära håll. Detaljerna och handarbetet och engagemanget för att behålla traditioner är anmärkningsvärt i en modevärld som idag trivs med snabbhet och teknik, där så mycket är tänkt att konsumeras främst i en digital formatera. Vem vill gå till en modevisning längre?

VIDEO: 21 oförglömliga utseenden från Chanel Couture Collection 2017

Jo, jag gör det, och trots känslan av dysterhet inför terrorismvarningar och politisk oro, kvarstår konstnären. Det fanns utan tvekan två stora höjdpunkter den här veckan, Lagerfelds glamorösa och glittrande display för Chanel, och Valentino, där Pierpaolo Piccioli visade sin första samling som solo kreativ regissör med fenomenala veckade klänningar och kappor. Lagerfeld minns faktiskt den speglade prismaeffekten av Chanels ursprungliga trappa i sin scenografi, om än i en ännu större skala. Och hans samling glittrande klänningar, några detaljerade med tusentals individuellt sydda fjädrar, andra med möjligen miljarder speglade pärlor, var överlägset bländande.

Valentino var också övertygande både när det gäller de enskilda klänningarna, i toner från mjuk sherbet till rött, några så komplexa som en räfflad kolumn och den övergripande känslomässiga känslan av att detta var ett resultat av otroligt uppmärksamhet på detaljer av dussintals petites elnät.

RELATERAT: Ditt fuskblad till vårveckan Couture Fashion Week

Veckans bästa fest tillhörde under tiden Picciolis tidigare designpartner, Maria Grazia Chiuri, som förändrade grunden för Rodin -museet från en sagoträdgård på dagtid för sin första couturesamling som konstnärlig ledare för Dior, till en nattlig bacchanal, komplett med hästar klädda som enhörningar, en inomhus/utomhus labyrint av buxbomhäckar, tarotkortläsare och, eller naturligtvis, snygga pojkar med champagne. Det var den typ av fest där man skulle, om man kunde, bära en couture -klänning som Chiuris galna parad av pasteller, ja, det skulle räcka.