Tidpunkten för Den försvinnande halvanJuni -publikation känns nästan ödesdigra. Demonstranter fyller gatorna över hela världen och kämpar för rättvisa i namnet George Floyd och den bedrövligt långa listan över svarta människor (Breonna Taylor, Eric Garner, Ahmaud Arbery) som har mördats av just de krafter som borde säkerställa deras skydd. Frågan om rasidentitet och hur den formar våra liv tänkte författaren Brit Bennett i sin andra roman, som börjar 1968 och reser fram och tillbaka under senare hälften av 1900 -talet och rör sig mellan Kalifornien, Louisiana och New York.
”Det jag var intresserad av var tanken på ras som både en konstruktion - som något som kan vara utfört - men också idén om ras som en mycket levd verklighet, säger Bennett till mig via telefon, bara dagar sedan. ”Jag ville inte standardisera intellektualisering av ras eller att göra ras till en metafor. För mig var det som kanske var det mest absurda med tanken att om ras är något som i sig är en fiktion och något som kan utföras eller "fejkas", vad betyder det då att ras samtidigt avgör så mycket om vår lever? ”
Upphovsman: Emma Trim
Bennets sophomore -roman, en uppföljning av hennes bästsäljare 2016 Mödrarna, centrerar om identiska ljushyade svarta tvillingar Desiree och Stella Vignes, som växte upp på Mallard, en miljö inspirerad av en konversation som Bennett hade med sin mamma om en stad i Louisiana där människor gifte sig för att producera successivt ljusare Svarta barn.
Tvillingarna lämnar hemmet som tonåringar-Desiree gifter sig med en mörkhyad svart man och har en dotter som heter Jude innan han återvänder till gräsand mer än ett decennium senare; Stella försvinner, bryter banden med sin syster och ger sig in i ett nytt liv, som en vitgångande kvinna.
”Jag började tänka på det här stället som styrdes av hudfärg, hur det skulle vara att bo på ett ställe som det, och även hur det skulle vara att fly från en sådan plats, säger Bennett angående ursprunget till henne roman.
RELATERAT: Om du läser en bok den här månaden, gör det rättvist
Stella och Desirees liv, som en gång var så inbördes sammanlänkade, skiljer sig oändligt mycket när den förra gifter sig med en vit man som inte vet något om hennes förflutna. Stella skurar alla spår av sin familj och hennes uppväxt från de få historier hon delar om sitt liv tidigare, skriva om grunderna i hennes identitet för att underlätta hur hon rör sig genom världen - men inget om det är lätt.
"Något jag hela tiden tänker på är tanken att du kan dela genetik med människor och växa upp i samma hushåll och visa sig vara helt andra människor", säger Bennett. ”Jag har mycket nära relationer med mina systrar, så en del av att skriva boken var att föreställa mig vilka val som skulle leda Stella att inte bara avstå från sin ras eller sin kultur, utan också hennes familj och hennes syster som är den närmaste personen till henne i värld. Jag kunde aldrig tänka mig att bestämma mig för att aldrig mer prata med mina systrar, så jag tog närhet till dem relationer var ett sätt för mig att fördjupa mig i detta smärtsamma och fula beslut som Stella gör."
Den försvinnande halvan berättar en identitetshistoria utan recept, men ger ändå en meditation om rasens nyans som känns viktig, nu mer än någonsin. Det är den typ av roman som kräver att läsas - ett framdrivande, hjärtligt verk som håller läsaren både fastklistrad på sidan och chested av tanken på att upplevelsen snart ska ta slut. Jag började ett halvt dussin andra böcker efter avslutad Den försvinnande halvan, och jag kunde inte avsluta någon av dem. Det kändes som efterdyningarna av ett dåligt uppbrott - jag jämförde läsupplevelsen med varje bok jag tog upp, och ingen av dem kom i närheten.
Jag tänker på mig själv som en ganska ivrig läsare och den där nostalgiska känslan av att inte kunna lägga ifrån mig en bok, som om jag funderar över De resande byxornas systerskap i ett rum fyllt med högar av Sjutton tidskrifter och memorabilia för O.C., är något som fortfarande känns så sällsynt, särskilt i en tid då fokus på något annat än fasan i vår nuvarande verklighet kan vara en sådan mental utmaning. Du kan ringa Den försvinnande halvan en flykt, men det är meningsfullt.
The Vanishing Half finns nu hos bokhandlare över hela landet.