Varför Oprahs bokklubbval drar kontrovers

Den Jan. 20, Jeanine Cummins efterlängtade nya roman Amerikansk smuts träffade bokhyllor i USA. Utgåvan parades med ett nu kontroversiellt tillkännagivande som Oprah Winfrey hade vald det som hennes senaste Oprah's Book Club -val.

"Som så många av oss har jag läst tidningsartiklar och tittat på tv -nyheter och sett filmer om situationen familjer som letar efter ett bättre liv, men den här historien förändrade hur jag ser vad det innebär att vara migrant på ett helt nytt sätt, "Oprah twittrade.

Tillsammans med det glödande godkännandet landade Cummins roman på massor av "mest väntat"listor över böcker 2020, trots den första kritik den fick när läsarna först granskade förhands kopior. Frågan som togs upp av vissa kritiker var att boken, som följer en mexikansk mor och sons resa till gränsen efter att en kartell mördat deras familj, framställer Latinx -människor som stereotyper. Kritiker har också hävdat att Amerikansk smuts ägnar sig åt "brun ansikte, "eftersom det är en bok ur ett mexikanskt perspektiv, skriven av en författare som åtminstone 2015

Medan diskussionen har väckt frågor om vem som ska få berätta historier om marginaliserade människor, frågan är mer komplex än att läsarna är arga på en vit författare - och det handlar säkert om mer än bara Amerikansk smuts sig.

"Jag tror att problemet är ännu större än en vit person som låtsas vara latina som skriver den här boken," Julissa Arce, författare till Någon som mig, berättar InStyle. ”Jag tror att den större frågan här för mig är att den uppmärksamhet boken får sänder budskapet att din berättelser är bara giltiga och viktiga och kan bara humaniseras när de berättas genom denna utsiktspunkt punkt."

Cummins verkar själv ha erkänt att hon kanske inte var den bästa personen att skriva just den här historien. Enligt BuzzFeed News, skrev hon i efterordet i romanen, "Jag var orolig för att jag som icke-invandrare och icke-mexikaner inte hade något att göra med att skriva en bok nästan helt i Mexiko, helt och hållet bland invandrare. Jag önskade att någon något brunare än jag skulle skriva det. "

Men Arce påpekar, ”människor som faktiskt är bruna har faktiskt berättat sina historier och ingen av dem böcker, inklusive mina, har fått den typ av beröm och uppmärksamhet eller pengar som hennes bok har mottagen."

Arce, som läste ett tidigt exemplar av boken i förväg, säger att det som utmärkte henne var "bristen på äkthet och hennes bristande förståelse för kulturen eller att vara i kulturen."

"Jag vet att Oprah sa att den första meningen fick henne, och jag läser första sidan, och felaktigheten, särskilt ur kulturell synvinkel, är så hemsk", säger Arce. ”För att ge dig ett exempel, en quinceañera, är det något som är en enorm sak i mexikansk kultur. Här [i boken] har du bara 16 personer på en quinceañera och de lyssnar på radio - det skulle aldrig hända. Särskilt om det är som en medelklassfamilj, tro mig, det skulle åtminstone ha en DJ och det skulle ha funnits några mariachis, och åtminstone grannarna skulle ha blivit inbjudna till detta fest."

John Paul Brammer, författare av den kommande memoaren ¡Hola Papi!, säger det medan han inte har läst klart Amerikansk smuts, "Jag kan för närvarande säga att jag tycker att alla böcker som handlar om verkliga trauman och som påstår sig ge nya klarhet och empati för dessa problem på allvar borde överväga blicken."

"Med andra ord, det borde verkligen förhöra hur det ser på mänskligt lidande och vars aptit det tillgodoser", säger han InStyle. ”Min förståelse utifrån vad jag har läst hittills och hur många latinska människor som har svarat på det är att den här boken plattar ut det lidandet för att tilltala en massmarknad. Jag tror att det kan hända även med goda avsikter, även om jag inte kan tala för författaren. ”

RELATERAT: Connie Britton om gränskrisen: "Var är vår mänsklighet?"

Brammer pekar på Cummins rapporterade sjusiffrigt förskott och den taggtrådscentrum vid bokens lanseringsfest som exempel som "matas in i föreställningen att Latinx -smärta är till för att förädla medan Latinx -människor förbises."

"Detta har öppnat ett bredare samtal för latinska människor i publicering", säger han. ”Jag tror att du ser en damm bryta för att människor har varit frustrerade länge, under bristen på institutionellt stöd för våra berättelser och Amerikansk smuts berättelsen är en slags perfekt katalysator för det. ”

Vid denna tidpunkt i kontroverscykeln har varken Oprah eller Cummins själv svarat på bokens motreaktion. Fast enligt Hollywood Reporter, Amerikansk smuts har redan valts för en filmatisering. I slutet av dagen har kontroversen kring boken öppnat ett samtal om vem som ska ges en plattform för att berätta historier om färgade människor.

"Jag tror att den här konversationen kommer att fortsätta kring det eftersom så mycket har blivit underdiskuterat, och jag antar att vi bara får vänta och se vart det tar vägen", säger Brammer. "Jag hoppas att det gör något produktivt."

InStyle har kontaktat Cummins för kommentar och kommer att uppdatera om vi hörs igen.