Emily Callahan om att rädda liv och barndom på St. Jude Children's Hospital

Emily Callahan är en berättare i hjärtat.

Under det senaste decenniet som marknads- och erfarenhetschef på St. Jude Children's Research Hospital'S insamlings- och medvetenhetsorganisation, American Lebanese Syrian Associated Charities (ALSAC), har hon sett till att de verkliga upplevelserna för familjer med barn som kämpar mot cancer hörs och förstås. "Det är kraften i St Jude", säger Callahan. ”Vi har avsiktligt patienterna och deras familjer som organisationens ansikte och röst eftersom jag tror att de största varumärkena i världen är äkta. Och vem kan bättre autentiskt berätta sin historia? ”

Callahans öppna, ärliga inställning till att få uppmärksamhet och stöd från miljontals människor över hela landet globe har drivit institutionens årliga intäkter upp från 600 miljoner dollar 2010 till mer än 1,7 miljarder dollar i dag. I huvudsak hjälper hennes arbete att göra det möjligt för St. Jude att täcka hela kostnaden för allt från behandling till resor, bostäder och mat för familjer i deras mörkaste timme, och för att producera den typ av banbrytande forskning och behandlingar som rädda liv. Hon är väldigt stolt över det. "Jag kan ärligt säga att arbetet i ideella organisationer och särskilt i cancerområdet har gjort mig till en bättre person", säger hon. "Det har lärt mig djupare empati - och jag var ganska utanför listorna med det till att börja med."

Innan St Jude var Callahan också en integrerad del av att återuppliva världens största bröstcancerorganisation, Susan G. Komen för botemedlet, som senior VP för global marknadsföring och nätverk. "Vi skapade en rörelse när kvinnor inte pratade om [bröstcancer], och det var [skamligt", säger hon. ”Tricket med det hela är att skapa en rörelse, som gör det möjligt för alla att se sig själva i den, omfamna den och göra historien sin egen. ” Efter samma principer i St. Jude idag säger Callahan att hon ser optimistiskt mot framtida.

”Vi har ett riktigt stort, djärvt, globalt uppdrag i samarbete med Världshälsoorganisationen där vi sa att vi vill höja den övergripande överlevnadsgraden för barn med sex av de vanligaste typerna av barncancer från 20% till 60% år 2030, säger hon. "Det här är en orsak som för samman oss eftersom vi alla kan komma bakom tanken att barn ska få en chans att växa upp och trivas."

RELATERAT: Jane Goodall låter inte Coronavirus hindra henne från att 'göra vad jag gör' 

Efter att ha tagit examen i journalistik och marknadsföring, befann sig den lilla Oklahoma-födda chefen i stegen i världens största oberoende PR-företag. Men något tycktes saknas. "Jag var inriktad på fel saker och prestationer", säger hon. "Så jag bestämde mig för att jag skulle omorientera mitt liv." Callahan, vars far en gång arbetade som begravningsdirektör (bland olika andra branscher som stand-up komedi och pilot), säger att hon började leva efter sin "begravningsprincip". Detta innebar att hon började tänka på vilken typ av arv hon ville lämna. ”Jag vill att de människor som älskade mig ska säga:’ Hon tjänade Gud, hon var en fantastisk fru och partner och en fantastisk mamma och vän. Att hon gjorde skillnad i världen och att hon hade roligt när hon gjorde det, säger Callahan. Så när en rekryterare kontaktade henne runt 2004 och erbjöd henne chansen att fördjupa sig i ideell marknadsföring för en cancerbekämpande organisation, hoppade hon på möjligheten. "Mina föräldrar lärde mig att de två viktigaste tiderna du kan vara där för någon är när de kommer till världen och när de går ut", säger hon. "Nu lägger jag huvudet på kudden på natten och vet att mitt arbete gjorde skillnad - jag vet inte om jag någonsin skulle kunna komma tillbaka från det."

”Cancer upphörde inte eftersom vi har en pandemi; cancer slutar aldrig oavsett vad som händer i världen, säger Callahan. "Det betyder att vårt arbete måste fortsätta." Chefen säger att hon tror att cancerens utjämnande karaktär är vad fortsätter att bekämpa sjukdomen i människors hjärna och hjärtan, trots allt som händer i år. ”Vi grundades på höjden av segregation [1960] i Memphis, Tenn. - det var innan Dr King dök upp, säger hon. ”[Men vi] sa att det här [sjukhuset] kommer att vara en plats som tar hand om barn oavsett ras, religion eller tro och som ingen någonsin skulle betala. Det är en galen affärsmodell om du tänker på det, men det är sant idag. ” Och Callahan är här för att se det uppdraget. "Det finns så mycket splittring och hat och ful i världen", säger hon. "Det här uppdraget är något som förenar oss alla."

Under sin tjänst i organisationen har Callahan lärt känna många patienter som har kommit genom dörrarna till St. Jude. De patienter som tenderar att hålla fast vid henne är dock de vars liv har gått förlorade. En av de första var en ung flicka vid namn Arianna som förlorade sin kamp mot en hjärntumör. "Hennes fantastiska läkare, som är en av de största människorna jag någonsin har sett på den här planeten, tryckte och knuffade och pressade och till och med uppfann nya behandlingar", säger Callahan. Men i slutändan tog sjukdomen över. Trots denna tragedi säger chefen att hennes arbete har lärt henne att hitta silverfodren även i de tuffaste situationerna. "Jag hade förmånen att bli ombedd att komma över och säga adjö till henne när hon var i slutet av sitt liv", säger Callahan. ”Den familjen hade all rätt att gå sönder, och det gjorde de inte. De fortsatte med att bli stora insamlingar. Fadern arbetar faktiskt nu för oss. ” Callahan säger att hon också ofta är mycket rörd när kändisar kommer för att besöka sjukhuset och börja stödja organisationen. En särskilt speciell förespråkare var Chadwick Boseman, som förlorade sin kamp med tjocktarmscancer förra månaden. ”Chadwick Boseman var allt som världen sa att han är och mer. Jag minns att jag blev väldigt slagen av vår tid med honom, säger hon. "När vi tittade på honom med patienter och familjer hade vi ingen aning [om hans cancer]... nu är det så mycket mer meningsfullt."

RELATERAT: Hur komedi drottning Niecy Nash stannar positivt i karantän och bortom

"Förlusterna är riktigt hårda", erkänner hon. ”Men jag har sett föräldrar som har förlorat sina barn, och de har all rätt att krypa i sängen och dra täcket över huvudet och aldrig gå upp igen, men de gör det ändå. Och de trivs och arbetar hårt för att samla in pengar för vår sak eftersom de vill att deras barns liv ska ha ett arv. Det inspirerar mig. ” Naturligtvis säger Callahan också att organisationens kärnmål om att rädda barns liv är en enorm motivation. "På våra värsta dagar är det bättre att damma av oss och börja om imorgon eftersom det fortfarande finns barn som dör runt om i världen", säger hon. “De dagar jag har sagt, 'jag tror att jag ska sluta', kommer även min lilla, min [8-åriga] son ​​att säga, 'det kan du inte! De behöver dig på St Jude. ’” Callahan säger att hon också lyfts av tanken att hon aldrig är ensam. "Det finns bokstavligen miljoner människor från alla samhällsskikt som stöder detta uppdrag", säger hon. "Att se till att de alla känner sig engagerade och inspirerade samtidigt som de håller fast vid vår grundläggande [princip] med fokus på jämlikhet är verkligen viktigt för oss."

"Min morgonrutin är verkligen helig för mig", säger Callahan på en fråga om hur hon gör sig redo att möta dagen. ”Jag reser mig, spenderar tid i meditation och bön, läser något som jag känner fyller min själ, läser igenom nyheterna för dagen, kolla några sociala medier och sedan tränar jag. ” Callahan säger också att hon finner glädje i mode och skönhet. "Mode kan bara vara roligt och kreativt, men jag tror att det är djupt knutet till våra känslor och hur vi uttrycker oss, känner om oss själva och projicerar oss själva till världen", säger hon. "Jag älskar att mode har förmågan att få oss att känna oss kraftfulla."

När Callahan får chansen att koppla av älskar hon och hennes familj att resa. Men hon är inte bara med för att se i de 20 plus-länder som hon har besökt genom åren-hon har en smak för äkta äventyr. Hennes mest galna äventyr hittills? Dykning med stora vita hajar i Sydafrika 2012. "Min man och jag åkte till Sydafrika och dök med Great White hajar och avvisade från Table Mountain och gick på en rapkonsert", säger hon och ler öra-till-öra. Varför i helvete skulle hon hoppa i hajinfekterade vatten? "För att livet är tänkt att levas", säger hon. "Och jag tror att du inte lever om du inte vaknar bara lite nervös eller utmanad varje dag."

För att uttrycka det enkelt: engagera dig. “Danny Thomas [St. Judes grundare] hade denna fantastiska fras som vi lever efter idag. Han sa: "Jag vill hellre ha en dollar från en miljon människor än en miljon från en", säger Callahan. "Och idag är den genomsnittliga donationen på St. Jude $ 43. Det är inte stora, stora gåvor. Det tar oss alla. ” Callahan säger att förutom donationer är ett av de andra bästa sätten att hjälpa organisationen att dela sina historier. Under pandemin tog Callahan den idén till en ny nivå och samlade och publicerade positiva berättelser inifrån St. Jude och därifrån. “Det heter 'St. Jude Inspire,'" hon säger. ”Vi bestämde att det fanns tillräckligt med grov negativitet i världen för att vi ville samla inspirerande berättelser. Några av dem handlar om St. Jude's, andra inte. Så om du vill lyfta, gå och läs historier om det goda som händer i världen och hjälp oss att göra mer av det. ”

För mer information om St. Jude, besök stjude.org.