Det var i april, under pandemins höjdpunkt, när ljusen äntligen sken på Broadway för första gången på över ett år. Och vem kan få staden att känna sig levande igen, om än bara för en minut i New York? Mannen vars namn strålade från partytältet på Shubert -teatern: Michael Kors.
För att markera sitt 40 -årsjubileum i branschen tog designern och mångåriga teaterförespråkaren över en sträcka på 45th Street och skickade en parad av klassiskt glamorösa utseende - totalt 63 - ner i den provisoriska Midtown landningsbana. Han kastade modeller som är långvariga vänner och samarbetspartners, som Shalom Harlow, Helena Christensen, och Naomi Campbell, liksom färska nya ansikten som var nervösa för att navigera i gropar i sin första officiella trav ut. ("Jag sa bara till dem att gå runt dem", skämtar Alek Wek, som också finns med i denna shoot. "Om de täckte över dem hade det inte varit autentiskt.")
Den publikfria affären, som följde COVID-säkra protokoll, gjordes till en kortfilm tillsammans med en krånande Rufus Wainwrights soundtrack som sedan sprängdes över sociala medier och fick tillräckligt med likes för att utgöra en virtuell status ovation. Skulle han ha föredragit en stor, personlig shebang hos Sardi? Kanske. "Det hade varit en rolig fest", säger Kors månader senare på New World Stages, ett stenkast från den älskade restaurangen Broadway. "Men jag hade aldrig gjort någonting på gatan i New York, och ja, gatorna var tomma. Det var ett silverfoder. "
Om det är en sak som Kors är särskilt skicklig på, särskilt efter alla dessa år som har navigerat i modebranschens tryck och drag, så är det hans otroliga förmåga att ta till sig optimism. Det är trots allt hans ungdomsidealism som fick honom att börja i första hand. Hans väldokumenterade väg är nu mode-folklore: Ett tidigt avbrott från Fashion Institute of Technology blev nybörjardesigner från Merrick, NY, bara råkar fånga en uppskattad modechef (Dawn Mello) 1981 när hon går förbi ett varuhusfönster där Kors hänger hans varor. Hon uppmanar honom sedan att utveckla sin egen linje för Bergdorf Goodman vid 22 års ålder och iväg till de lopp han går.
"Det var ett bra sätt att börja", medger Kors innan han skramlade fram några ytterligare karriärhöjdpunkter: "Att vara kreativ chef på Celine i sex och ett halvt år [1997–2004]. För mig var Paris Roligt ansikte! Överraskningen av Fru. Obama bär Michael Kors för sitt första officiella porträtt [2009]. Vi hade kommit in i modern tid. Går offentligt! [2011] Jag tror att vi var den största börsnoteringen i amerikansk modehistoria [samlade in 944 miljoner dollar och värderade företaget till 3,8 miljarder dollar]. Min mamma var där när jag ringde [på NYSE]. Båda tittade på varandra som "Wow". "
Tillsammans med Versace och Jimmy Choo ligger Kors namnbransch nu under paraplyet av moderbolaget Capri Holdings, en tamp som enligt uppgift är värd nästan 8 miljarder dollar. Det är verkligen en stolthet, och Kors kunde ha tagit ut pengar och gått i pension för länge sedan, men vad kul skulle det vara? Liksom de flesta kreativa är han nyfiken och empatisk men också djupt social. "Jag gör det för de människor som bär mina mönster", säger han. "Jag gör inte det här för modeinsiderpaketet. Det är verkligen hårt arbete, så, jag menar, du skulle bättre älskar det."
Även under den oväntade vridningen av lockdown höll Kors kontakten med sin lojala fanskara genom oändliga virtuella trunkprogram. "Jag trodde att Zoom var ett barns tv -program på 70 -talet", säger Kors, som tillsammans med sin man, Lance LePere, också använde plattformen för att fortsätta insamlingsinsatser med välgörenhetsorganisationer som God's Love We Deliver och FN: s världsmat Program. "Jag hade ingen aning. Det var som, 'Jag kan faktiskt göra personliga framträdanden med kvinnor i Schweiz och Los Angeles samtidigt? Det är otroligt.'"
Kors karisma går inte förlorad på branschen. Han strålar lite när han nämner att han 2010 var den yngsta personen som någonsin fått Fashion Council Designers of America's Geoffrey Beene Lifetime Achievement Award, en hyllning som enhälligt röstades om av hans kamrater. Som Kors vanliga musa Wek säger, behöver mode inte "vara förödande. Det behöver inte vara respektlöst. Vi kan faktiskt se bra ut i välgjorda kläder och ha ett sinne för humor, och han får det. "
För teaterskådespelerskor är Kors den ultimata drömmen - en designer som hade en förkärlek för att klä Broadway -stjärnor innan det blev coolt att göra det. "Det brukade finnas den här känslan av att Broadway var nöjesindustrin i underhållningsindustrin", säger Laura Benanti. "Michael skulle låna ut underbara klänningar och få oss att känna oss så speciella som tv- och filmartister får att känna hela tiden."
"Jag är 11 fot. Jag skulle ge vad som helst för bara ett av Aleks ben ”, skämtar Kristin Chenoweth. "Det visar bara att det som fungerar på henne fungerar på mig. Han gör det för alla. "
Sara Bareilles instämmer. Grammy -vinnaren blev först medveten om Kors som ett fan av Project Runway, där han tjänstgjorde som domare i 10 säsonger. De träffades äntligen när Kors dök upp bakom scenen efter ett framförande av hennes hitmusikal Servitris. "Han är bara en av de designers som tar hand om kvinnor, och jag älskar det med honom", säger Bareilles. Så småningom slutade hon med att sjunga på hans vår 2018 -show.
"Han är från Long Island, och jag är en jerseytjej", säger Jane Krakowski, som bar en asymmetrisk korsmantel ("i pamplemousse, jag kommer aldrig att glömma namnet på den färgen ") för att ta emot Tony Award för bästa skådespelerska i en musikal för Nio år 2003. "Vi har vår ömsesidiga moxie i oss. Den gode killen fick ett imperium. "
Pandemin gav Kors möjlighet att se på sin verksamhet på nya sätt. Även om han påstår sig vara "en Luddite bortom", gick ut på restauranger med QR-kodade menyer för idén till MK40 Reissue Capsule, fotograferad exklusivt för denna inspelning. När han grävde i sina arkiv uppdaterade han 16 ikoniska utseende och omformade dem med en QR -kod på taggen som en gång skannat, tar kunderna till en mikrosida som avslöjar varje plaggs historia och som ursprungligen bar det. ("Du är Madonna, och du är Cindy Crawford", retade han Krakowski och Benanti om deras klänningar tidigare inkarnationer.)
MK40 Reissue Capsule och massor av stillestånd med sina modenyfikna syskonbarn fick också Kors att tänka mer på de långsiktiga effekterna av sitt varumärkes eget företagsansvar. Efter att redan ha avbrutit användningen av päls 2018, arbetar han nu med textil- och materialleverantörer för att ta itu med frågor om etisk inköp och andra leveranskedjerelaterade frågor. Han vet att det finns arbete att göra, särskilt med tanke på generationen kvinnor som är mer benägna att köpa bitar från The RealReal snarare än att köpa nytt. "Det är verkligen inte perfekt", säger han. ”Det är som en elefant som dansar på en tumme och ber henne att knacka bakåt. Så vi måste sakta komma igång och låta konsumenten veta att detta är en process och vi är i det tillsammans. Jag tror inte att vi är där, men jag tror att samtalet är viktigt att fortsätta ha. ”Han pausar. "För inte så länge sedan var alla som," Är det inte fantastiskt? Jag köpte en klänning för $ 11, och jag bar den på fredagskvällen och sedan slängde jag ut den. Och jag tycker inte att det är fantastiskt. "
Som en nyckel till amerikanskt mode är Kors upphetsad av dem som följer i hans fotspår. Han mentorerar studenter för FIT: s stipendieprogram och finner tröst i att veta att några av de undergrader som han har pratat med suger på kreativitet även om de är inne. "Dess Den osänkbara Molly Brown, säger han med ett skratt och refererar till musikalen om den berömda Titanic efterlevande. "Vi är inte nere än. Vi dyker upp igen. "
Det påpekas att Telfar Clemens -den tidsålders liberiansk-amerikanska designern vars demokratiserade förhållningssätt till mode inkluderar könslösa, prisvärda kläder och accessoarer som marknadsförs via sociala medier - har sagt att han hoppas kunna modellera sitt eget varumärke efter Kors. Kors sparkar tillbaka komplimangen till sin mentor, Bill Blass, som älskade att göra trunkprogram och interagera med sina kunder. Om Clemens säger Kors: "Jag tror att han är på samma sätt. Instagram är den moderna trunkshowen. "
När Great White Way förbereder sig för en triumferande återkomst tar Kors sin kärlek till Broadway ett steg längre. Han och LePere gör sin andra strejk för att producera med den kommande Sam Mendes -regisserade Lehman -trilogin, som återupptar förhandsvisningar i september efter ett pandemiskt stopp. (Deras första show, Nätverk, tjänade Bryan Cranston till en Tony för bästa skådespelare 2019.) Och han ser fram emot att klä rollen. "Jag är en optimistisk realist", säger han. "Jag tror inte att vi ska på Jay Gatsbys fest i höst, men jag tror att vi vill kliva ut och se människor och återgå till livet. "(Kors har redan bekräftat att vårens show 2022 kommer att äga rum i person.)
På frågan om vilken Broadway -show han tycker mest liknar sin egen karriärbåge väljer Kors En körlinje, som ironiskt nog debuterade på Shubert -teatern för 46 år sedan. "Du har den här gruppen av wannabes som vill göra det. De älskar det de gör, och de drivs av kärlek, säger Kors. ”Sedan blir de i slutet gjutna i serien som de har drömt om och får ta på sig sina gulddräkter. Och det är vad jag känner för. Jag menar, jag provspelade. Jag fick del, och okej, jag skulle inte vara bra på sparklinjen, men jag tippar min guldhatt till alla. "
Foto av Christian Cody. Alla kläder och accessoarer, slitna överallt, Michael Kors Collection.
För fler såna här historier, hämta September 2021 -numret av InStyle, tillgänglig på tidningskiosker, på Amazon och för digital nedladdning Augusti 13: e.