Under måndagskvällen, under en nästan 90-minuters Instagram Live, rep. Alexandria Ocasio-Cortez redogjorde för det trauma hon fick utstå under Jan. 6 dödliga kuppförsök vid nationens Capitol. När hon delade informationen om den dagen som hon upplevde dem - detaljer som båda var hjärtskärande och upprörande-Ocasio-Cortez avslöjade också med en skakig röst att hon överlever sexuella överfall.
"Det har jag inte berättat för många människor i mitt liv", erkände 31-åringen. "Men när vi går igenom trauma, sammansvetsar trauman varandra."
Nästan 150 000 människor ställde in för att höra Ocasio-Cortez upplevelse. "Min historia är inte den enda berättelsen, inte heller den centrala historien om vad som hände den 1 januari. 6, ”twittrade Ocasio-Cortez senare. Men otaliga kvinnor över hela landet såg sig själva i Ocasio-Cortez erfarenhet. De kände det välbekanta sticket av komplex eller sammansatt trauma, och verkligheten om hur en traumatisk händelse, som ett sexuellt övergrepp, kan blöda in i en annan traumatisk händelse, som en väpnat försök att störta den amerikanska demokratin samtidigt som han hotar många valda tjänstemäns liv, däribland talmannen i huset Nancy Pelosi och tidigare vice president Mike Penny.
"Sammansatt trauma betyder helt enkelt att: trauma på trauma" Valentina Stoycheva, en klinisk psykolog specialiserad på traumatisk stress och författaren till Det omedvetna: teori, forskning och kliniska konsekvenser, berättar InStyle. "Det har upplevt flera traumatiska händelser under din livstid." Och enligt Stoycheva, efter att ha upplevt en eller flera tidigare trauma kan påverka "hur ökad din reaktion är" och "hur svårt det är att återhämta sig från" en efterföljande trauma.
Per definition, trauma är ett "känslomässigt svar på en fruktansvärd händelse, som en olycka, våldtäkt eller naturkatastrof ”, enligt American Psychological Association. Och när det står inför offer-skylla, gaslighting och andra negativa reaktioner på ens trauma erfarenhet, är det inte ovanligt att traumatiska händelser ignoreras som "normala" eller en överreaktion på en annars vanlig förekomst. Det är därför ingen överraskning att Ocasio-Cortez bestämde sig för att avslöja sitt tidigare sexuella övergrepp som svar på ihållande samtal från GOP-representanter till "gå vidare"från traumat av Jan. 6.
"Dessa människor som säger åt oss att gå vidare, att det inte är en stor grej, att vi ska glömma vad som händer eller till och med berätta oss att be om ursäkt - det här är samma taktik för missbrukare ”, sa hon innan hon avslöjade att hon är ett sexuellt övergrepp efterlevande.
Ocasio-Cortez erkände att hennes erfarenhet var mer än bara en inblick i hennes förflutna-det var ett exempel på en verklighet som alltför många människor, särskilt de från marginaliserade samhällen, möter. Det var också ett steg mot att bygga ett utrymme där kvinnor, trans och icke-binära människor har chansen att erkänna sina erfarenheter och hur de påverkar varandra, med hoppas att de en dag inte kommer att mötas av oundvikliga påståenden om ”självofficering” och skamlösa hån från aktörer i ond tro, utan av ett mer förstående samhälle som förstår de skärningspunkten mellan tidigare och nuvarande trauma.
Upphovsman: Getty Images
"Du kan tänka på det här sättet", säger Stoycheva. "Att ha ett brutet ben, oavsett om det läker ordentligt eller inte, riskerar att få ett nytt avbrott senare, särskilt om det benet inte läkte bra."
Stoycheva förklarar att "sammansatt trauma" inte existerar som en term i klinisk psykisk litteratur, vilket innebär att det inte finns någon formell diagnos eller formell behandling. Och tyvärr säger Stoycheva "många traumabehandlingar som fokuserar på behandling av posttraumatisk stressstörning kräver att människor fokuserar på en händelse i taget när de går igenom protokoll."
Men man måste bara titta på ofta uppstötad statistik för att få en uppfattning om hur många människor som lever med konsekvenserna av flera traumatiska upplevelser. I ett land där 20 personer misshandlas av en intim partner varje minut, och nästan var femte kvinna kommer att utsättas för sexuella övergrepp - var BIPOC- och HBTQ+ -personer löper högre risk för våld i hemmet och hatbrott har nått sin högsta nivå på över ett decennium - det är inte ovanligt att ha upplevt flera traumatiska händelser under en enda livstid, inte heller att det har en traumatisk händelse som påverkar hur man reagerar på och hanterar en efterföljande. Det är därför så många av oss gör de interna beräkningarna som beror på trauma: scouting -utgångar; bedöma den tid det skulle ta att komma från punkt A till punkt B; inför dörrar när vi sitter på restauranger och planerar flera vägar hem om en skulle visa sig vara mer riskfylld än en annan.
RELATERAT: Alexandria Ocasio-Cortez säger att hon överlever sexuella övergrepp
"När jag arbetar med patienter kommer jag ofta att säga att vi inte har lyxen av ett trauma", säger Stoycheva. "När det gäller sexuellt trauma är det fortfarande mycket svårt att prata om - många diskuterar inte det. [De] går inte i terapi. Och då händer det något annat i deras liv som kanske inte annars har utlöst en traumereaktion, men det kommer att bero på att de har dessa flera erfarenheter. "
Ett pågående exempel på förvärrat trauma är folkhälsokrisen, rasuppvaknande och politisk atmosfär som landet för närvarande håller i, samtidigt. Flera studier har visat att den pågående COVID-19-pandemin har orsakat en ökning av depression och ångest, drogmissbruk, och störda matvanor, liksom instanser och självmord och självmordstankar. Amerikanerna rapporterar också en ökning av fall av sömnlöshet, ett ökad frekvens och svårighetsgrad av huvudvärk och migrän, såväl som övergripande känslor av trötthet och utbrändhet - alla mentala och fysiska manifestationer av förvärrat trauma.
"Det här är något som inte talas om ofta (och måste vara det), men kroppen och hjärnan är så sammankopplade på det sätt som vi lagrar våra trauma och hur de förekommer i vår kropp, "Jessi Gold, M.D., en psykiater och biträdande professor vid Institutionen för psykiatri vid Washington University i St. Louis, berättar InStyle. "Vi kanske märker att vi har huvudvärk, ryggvärk eller sömnlöshet och säger högt att det är det vi kämpar med, när det verkligen är vi bearbeta årets sorg, eller rasstrauman från året, eller någon av de många förvärrande traumatiska händelserna som vi ännu inte har tid att bearbeta högt. Vår kropp berättar ofta historien som vårt sinne håller i och kanske inte är redo att prata om eller ens medveten om medvetet än. "
Därför är Ocasio-Cortez att dela med sig av att hon överlever många traumatiska händelser så viktigt. För så många kvinnor - särskilt svarta, bruna, inhemska kvinnor och de i HBTQ+ -samhället - som finns under fanan med flera traumatiska upplevelser är vanligt. Så vanligt faktiskt att många av oss inte märker hur ett trauma kan blöda in i ett annat.
"Ju mer vi pratar om det, desto mer har vi en chans att minimera skammen i samband med att prata om trauma", säger Stoycheva. "Att ta bort skammen skapar också ett utrymme för det faktum att det är en persons befogenhet om de vill prata om sitt trauma eller inte."
"Det betyder inte att alla måste prata om det", fortsätter hon, "men det måste finnas utrymme för att göra det om någon vill. Och det utrymmet skapas fortfarande. "
Med ytterligare rapportering av Kylie Gilbert.