Om du liknar mig har du upplevt rättvisa Ruth Bader Ginsburgs död som ett kroppsslag. Förlusten av en av de mest framstående och mest effektfulla kvinnliga ledarna världen har känt är omätbar. Det är frestande att dra täcket över våra huvuden och äta frost direkt ur röret, men som juridisk forskare och hovvaktare under de senaste två årtionden vill jag att du ska veta att om den plötsliga bortgången av Notorious RBG får dig att känna dig hopplös och maktlös, då har du inte betalat uppmärksamhet.
En slags superhjälte som först uppfann och sedan blev väktare för kvinnlig jämlikhet enligt lagen, RBG var den andra kvinnan som höjdes till USA: s högsta domstol. Under nästan tre decennier blev hon en inflytelserik högre rättvisa som konsekvent talade sanning till makten. I en nation som för närvarande svälter efter modeller av auktoritet, vördar vi henne lika mycket för att hon är den tuffaste damen i Amerika som för att vara en 87-årig mormor i en snygg spetskrage. Hon var alla dessa saker, och tack och lov stannade hon inte kvar på banan, så vi andra behöver inte heller.
Kanske var hennes mest förtjusande kvalitet hennes förmåga att slåss inför riktigt dåliga odds. Hon var en lysande student som, medan hon gick på Harvard Law School på 50 -talet, var en av nio kvinnor i en klass på mer än 500 män. Där förringade professorerna henne, och några av hennes manliga klasskamrater smeknamn hennes tik. (Hennes svar? "Bättre tik än mus.") Hon var berömd att förklara för dekanen varför hon hade rätt att vara där när han inte så subtilt föreslog att platsen ”kunde har gått till en man. ” Efter hennes första muntliga argument inför Högsta domstolen, 1973, skrek en av de (manliga) domarna ”C+” och "Mycket exakt kvinna" i hans anteckningar om hennes prestation.
Vid den tiden var Ginsburg medgrundare och allmän rådgivare för ACLU: s Women's Rights Project. Medan hon var i den rollen vann hon fem av de sex ärenden hon argumenterade inför Högsta domstolen och förklarade regelbundet för en panel av alla manliga domare att en rättslig regim som behandlade kvinnor som ömtåliga blommor inte respekterade kvinnor utan faktiskt minskade dem. På frågan om påverkansarbetet för att få män att förstå den könsförskjutningen i lagen satte inte kvinnor på en piedestal utan snarare i en bur, Ginsburg jämförde det med att vara en "förskolelärare."
När hon väl bekräftades för Högsta domstolen, 1993, använde RBG sitt fantastiska intellekt för att undervisa, lyssna och käka. Den beryktade, även när hon var mest auktoritativ, använde exakt de färdigheter, knep och strategier som de flesta kvinnor använder varje dag. Oavsett om hon uppmanade manliga domare att ge kvinnor den lagliga rätten att bli behandlade som primära försörjare eller pennas henne mest stickande meningsskiljaktigheter under de senaste 15 åren - excoriating hennes manliga kollegor över lika lön för Lilly Ledbetter, reproduktiv frihet, rätten till arbetsgivarpreventiv preventivmedel, eller rösträtt-Ginsburg närmade sig sällan, om någonsin, lagen från en plats där äkta makt. Hon närmade sig det, oftare än inte, som en utomstående, som krävde mer jämlikhet, bredare definitioner av medborgarskap och en mer expansiv syn på frihet.
Och det var hennes verkliga magi: att skära bort myndighetsmaskineriet tills det fördelades mer rättvist bland oss alla. Hon gjorde det med vördnad för sina mödrars slagsmål. Ginsburg slutade aldrig säga att hon stod på axlarna till kvinnorna som kom före henne - Elizabeth Cady Stanton, Harriet Tubman och Susan B. Anthony. Därför tackade hon aldrig nej när unga kvinnor, särskilt juriststudenter, ställde upp för att ta en selfie.
I en tid då "jag ensam kan fixa det" blev definitionen av manligt inflytande, kom Ginsburgs makt och auktoritet från motsatsen impuls, påminnelsen om att "ni alla som arbetar tillsammans kan fixa det." Det kommandot utgjorde ryggraden i hennes tidiga juridiska förespråkande och henne senare rättspraxis - och nära slutet av hennes karriär, när kvinnor tappade mark vid Högsta domstolen, sköt det budskapet genom henne avvikelser. De var fladdermössignaler, skickade ut i mörker på natten, inspirerade kvinnor att samlas, organisera, lobbyera kongressen för lika lön eller att stå i sina statshus och kräva tillgång till reproduktiv vård. Det kanske inte är den klassiska amerikanska berättelsen om "Great Man Meets World and Crushes It." Men det är en extraordinär feminist berättelsen om "Modig kvinna inspirerar oss att slåss tillsammans." Det var hennes historia, och det borde fortfarande vara vår nu när hon har borta.
Det tog Donald Trump mindre än en vecka att meddela RBG: s ersättare: Amy Coney Barrett, a konservativ domare som potentiellt kan demontera några av de mycket friheter som Ginsburg kämpade för henne hela livet. Det är lätt att känna sig raderad, men gör det inte. Vi kan kliva upp och ta upp kampen till RBG: s ära. Vi kan bli de skitiga utomstående som - mot galna långa odds - fortsätter att kräva en bättre, mer generös, mer perfekt konstitutionell union för alla, oavsett vem som verkar ha ansvaret. Vi kan gör en plan för att rösta och hjälpa andra att göra en plan, kan vi frivilligt arbeta i omröstningarna, vi kan skicka ett sms. Vi kan skriva brev och ringa våra representanter. Vi kan bli större och högre och göra mer. Hon förväntar sig inget mindre.