Postpartum OCD är den psykiska ohälsa som ingen talar om

Så snart hon förlossade sin dotter 1983, Shoshana Bennett, Ph. D., en klinisk psykolog i Orange County, CA visste att något var fruktansvärt fel.

Hon började se skrämmande bilder av någon som stjäl hennes nyfödda, en sjuksköterska som kvävde hennes bebis, eller hon såg för sig att tappa sitt barn, se huvudet krossas och blod på marken.

När hon återvände hem med sin dotter verkade till och med ofarliga föremål runt huset - mikrovågsugnen, en dammsugarkabel, diskmaskinen - som potentiella vapen. Var 15: e sekund eller så skulle hon kunna tänka sig att någon eller något skadar hennes bebis. Ännu värre, med små, skrämmande videoklipp på repris i hennes sinne, skulle hon se det hon var gärningsmannen.

Hon berättade inte för sin man vad som hände. Hon berättade inte någon vad hände. Istället spiralade hon in i djupare, skrämmande tankar. Hennes smärta fortsatte i flera år. "Jag saknade min förstföders spädbarn och småbarn", berättar hon InStyle. "Det var bara en lång mardröm."

När hon upplevde liknande symptom efter att ha fått sin son några år senare fick en psykolog henne att känna ännu mer rädd och förvirrad genom att göra felaktiga antaganden om sin egen barndom, förutsäga ett negativt band för henne och henne bebis. Hennes ob-gyn avfärdade hennes upplevelse som normalt.

Hon gav upp att försöka hitta hjälp. Detta skulle vara resten av hennes liv, antog hon. Hon blev självmordsbenägen.

RELATERAT: Detta överblickade tillstånd gör kvinnor bekämpande, irriterande och ofta självmordsbenägna

Vad Bennett inte visste vid den tiden - vad hon kom att förstå under de kommande åren - är att hon led av förlossning tvångssyndrom (OCD), den mest missförstådda och felaktiga diagnosen perinatal humör och ångeststörningar (PMAD).

Bennetts personliga erfarenhet ledde henne till en doktorsexamen. och få licens att praktisera som psykolog specialiserad på OCD efter förlossningen. Idag är hon en av de ledande rösterna inom området.

Cirka 15 till 20 procent av kvinnorna upplever PMAD, och perinatal depression är den vanligaste. (Termen "perinatal" inkluderar graviditet genom postpartum.) Men cirka 3 till 5 procent av nyblivna mödrar och några nyblivna pappor upplever symptom på perinatal OCD.

RELATERAT: Självmord är en ledande dödsorsak bland nyblivna mammor

OCD har sin eget kapitel i Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 5th Edition (DSM-5), "bibeln" om psykiatriska störningar. Men om det växer fram under graviditeten eller efter förlossningen kan det vara särskilt försvagande, förvirrande, isolerande och ångestframkallande eftersom symptomen ofta kretsar kring barnet.

Symtom av OCD efter förlossningen inkluderar obsessivt tänkande; upprepande, påträngande bilder och tankar som kvarstår och tycks komma "ur det blå"; och tvångsmässiga beteenden som att tvätta samma mängd kläder fyra gånger eller ofta kontrollera barnets andning. Det finns också oftast en rädsla för att vara ensam med barnet. Och många kvinnor med OCD efter förlossningen har förståelse att deras tankar är oönskade och orimliga.

Vissa kvinnor med OCD efter förlossningen har mer "klassiska" OCD -symptom i samband med tvångsrengöring, kontroll eller ordning. Andra lider av påträngande tvångstankar "vad händer om" (tänk om jag tappar barnet? Vad händer om jag av misstag hugger henne medan jag skär frukt?). Vissa upplever båda.

Vanliga triggers för påträngande tankar inkluderar höjder (trappor), vatten (kör över broar), vassa föremål (knivar eller saxar), trafik eller situationer där sexuella påträngande tankar - tänk om jag misshandlar mitt barn? - kan dyka upp (byta blöja), förklarar Birdie Gunyon Meyer, R.N., certifieringsdirektör för Postpartum Support International (PSI).

RELATERAT: Vi riskerar alla att utveckla PTSD från COVID-19-pandemin

En annan potentiell utlösare: dagens klimat. Gunyon Meyer, som är värd för virtuella PSI -stödgrupper för kvinnor med PMAD, säger att förra veckan i en viss grupp, alla 12 kvinnor i gruppen nämnde att COVID-19-pandemin hade fått dem att återhämta sig och startade en rad påträngande tankar. "Vi fortsätter att lägga till supportgrupperna eftersom de alltid är fulla", säger hon. "Detta har ökat många ångest, rädsla och OCD och påträngande tankar. Du kan bara föreställa dig att om du redan tvättade händerna mycket, kan folk tvätta händerna till den grad att de blöder och spricker. "

Postpartum OCD diagnostiseras ofta också fel. Dels beror det på att en diagnos ofta innebär diagnos av andra PMAD. Obsessiva tankar om att skada din baby, till exempel, är inte unika för OCD efter förlossningen; vissa forskning finner att de har rapporterats hos mer än 57 procent av kvinnorna med förlossningsdepression.

Dessutom är inte alla terapeuter utbildade i PMAD eller kan känna igen symptom, vilket gör diagnosen ännu mer komplicerad.

Postpartum OCD är inte nödvändigtvis begränsat till bara nyblivna mammor: "Alla primära vårdare inklusive morföräldrar, adoptivföräldrar och pappor är mottagliga för perinatal OCD på grund av sömnbrist och stress, särskilt om det finns en personlig historia av OCD, "Bennett förklarar.

Kvinnor som har fött barn kan dock vara mer mottagliga. "Gravida kvinnor och mödrar har den extra faktorn intensiva hormonskift som kan förvärra tillståndet", förklarar hon.

Och medan någon mamma kan få OCD efter förlossningen (PMAD diskriminerar inte), är de med en familj eller personlig historia av humörstörningar eller OCD (medvetet eller inte) hög risk. "Jag har sällan sett en mamma med perinatal OCD som inte har upplevt OCD tidigare - inte nödvändigtvis diagnostiserad - eller åtminstone haft en nära blodsläkting med OCD", säger Bennett. "Under våra mest sårbara tider - under graviditeten och efter förlossningen - kan allt som hänger i generna gå från att bara känna sig som en personlighetskänsla till en verklig störning."

Påträngande tankar och "tänk om" -tänkande är en vanlig del av det nya föräldraskapet. Cirka 90% av nyblivna föräldrar rapporterar dem, enligt forskning. Till viss del är din hjärna fastkopplad för ökad vaksamhet efter förlossningen (detta hjälper dig att skydda ditt barn). Det är något som är särskilt sant nu när nya föräldrar går hem mitt i en pandemi och är oroliga för inte bara deras nya bebis, utan säkerheten i världen runt dem.

RELATERAT: Jag födde en preemie under en pandemi

De flesta människor kan se "tänk om" tankar som psykiskt buller; störande men inte baserad i verkligheten, förklarar Jonathan Abramowitz, Ph. D., professor i psykologi och neurovetenskap vid University of North Carolina i Chapel Hill. "Personer med OCD bedömer tankarna som bokstavliga, viktiga och som har någon slags konsekvens."

Skillnaden mellan ny föräldrars vaksamhet och OCD efter förlossningen beror till stor del på tre faktorer: hur tankar tolkas, hur mycket de stör dagliga funktioner och hur ofta de är happening. "Kvinnor med OCD efter förlossningen beskriver att gå upp, borsta tänderna, börja tänka och inte kunna sluta ha dem", förklarar Gunyon Meyer.

I huvudsak med postpartum OCD, den del av din hjärna som har tankar om skydda din bebis börjar tänka på det värsta tänkbara som kan hända - och så börjar den skrämmande rullen av bilder i ditt sinne om det som händer. "Sinnet försöker förutse alla möjliga faror som ett sätt att hjälpa till att skydda barnet", förklarar Bennett.

Utan utbildning och rätt hjälp finns det dock enorm skuld, skam och övergripande skräck kring den här typen av bilder och detta "tänk om" -tänkande, inklusive den läskigaste tanken på alla: Vad händer om jag knäpper och gör det hemska jag ser i mitt sinne?

"Mammor med OCD efter förlossningen är ofta rädda för att de ska knäppa och bli psykotiska", säger Bennett. Men hon påpekar att OCD påträngande tankar inte blir till postpartum psykos, en sällsynt och helt annan sjukdom präglad av vanföreställningar och hallucinationer. Påträngande tankar är ängsliga i naturen - inte vanföreställningar - och postpartum OCD och postpartum psykos är olika störningar.

Experter påpekar också att repetitiva, påträngande tankar har en mycket låg risk att bli agerad. "Vi lär ut kvinnor att tankar inte är lika med handling. De är tankar - inte fakta, säger Gunyon Meyer.

Med OCD efter förlossningen är det i själva verket mycket mer sannolikt att du skulle vidta åtgärder undvika potentiell skada på ditt barn.

Utbildning kring OCD efter förlossningen (och PMAD i allmänhet) är viktig. Gunyon Meyer noterar också att det är på vårdgivare att göra mer - att fråga kvinnor om läskiga eller påträngande tankar efter förlossningen. Och det gör inte alla läkare.

Om du lider kan dessa fem strategier hjälpa dig att må bättre. Och med rätt hjälp, du kommer må bättre.

Med en terapeut som inte är utbildad i perinatal humörproblem riskerar du att få felaktig eller ohjälplig information, bli felaktigt diagnostiserad eller - i extrema fall fall - till och med att få ett professionellt samtal till Child Protective Services, vilket är många kvinnors värsta rädsla, säger Gunyon Meyer, som konstaterar att hon sett det hända. Arbetar med någon som har har utbildats ordentligt kan hjälpa dig att förstå att du inte riskerar att skada din bebis och kommer att hjälpa dig att hantera färdigheter för att må bättre. För att hitta en professionell utbildad i perinatal humörstörningar i ditt område, kontakta en lokal PSI -supportkoordinator eller sök deras online -databas av internationella leverantörer. Moderfigur, en nyligen lanserad modern wellness -start, erbjuder också en katalog, Motherlode (som ett Yelp för nyblivna mammor), där du kan söka efter experter som är specialiserade på PMAD, inklusive postpartum OCD.

Medicin som selektiva serotoninåterupptagshämmare (SSRI) är mycket effektiva för OCD efter förlossningen, säger Gunyon Meyer. Om du tror att du kan behöva eller dra nytta av medicinering - även under graviditeten - tala med din läkare. Antidepressiva verkar ha en låg risk orsakar fosterskador och du och din läkare kan bestämma vad som är bäst för dig.

"Tankar är inte bra eller dåliga. Tankar är bara privata upplevelser - neuroner som skjuter i vår hjärna, säger Abramowitz. Bennett berättar ofta för kvinnor att påträngande tankar innebär att de är försiktiga, skyddande mödrar. "OCD handlar om säkerhet", förklarar hon. "Vi är besatta av saker som skrämmer oss eftersom vi vill skydda våra barn." Om du har en skrämmande tanke, betrakta tanken som "bara en OCD -tanke" och gå vidare med din dag. "När du stannar kvar vid en tanke lägger du ett förstoringsglas på något som inte är värt din tid."

Prata med din partner, din mamma, din läkare, en terapeut. PSI är också värd grupper online för kvinnor som upplever PMAD. Att få kontakt med andra kvinnor som upplever liknande symptom kan hjälpa dig att känna dig mindre ensam och hjälpa dig att hitta verktyg och resurser som kan hjälpa.

Små ansträngningar, hälsosam kost och tid borta från din bebis och med din partner, familj eller vänner (även praktiskt taget om det behövs). Att prioritera de saker som hjälper dig att må bra hjälper dig att hänga med i din egen mentala hälsa, vilket är viktigt, säger Abramowitz.