Går Newscaster -håret ut?

Esther Katro var 22 när hon fick sitt första jobb som reporter på en lokal TV -station i Fayetteville, Arkansas. Den nyutexaminerade älskade spänningen med att bryta nyheter och att vara i luften. Men när hon var ute och jagade berättelser i högskolestaden, misstog folk henne som en student. Hon gick till sin nyhetschef för att få råd, och hans svar hade inget att göra med att utveckla hennes nya rapporteringsförmåga. "Han var som, 'Du måste klippa håret för att se äldre ut'," mindes hon.

Katro hatade idén. Hon hade haft långt, mörkt hår som flödade långt förbi hennes axlar hela livet. Men hon ville desperat ses som professionell. Så hon bokade tid på en lokal salong.

"Jag minns att jag satt vid mitt skrivbord i Arkansas och googlade" kort ankarhår "och såg vad som dök upp," sa hon. ”Jag gick [till salongen] och sa till dem‘ jag vill se äldre ut; ge mig ett sofistikerat snitt på min käklinje. ’”

Om du någonsin har ställt in dig på dina lokala klockan 6, eller helt enkelt stirrade tanklöst på CNN -flödet på skärmen vid din flygplatsport, kommer du att känna igen det snitt Katro fick den dagen: hår som faller mellan hakan och nyckelben; snygga trådar blåses ut till perfektion, inte en flygaway i sikte. Lätta lager och ett hårt hårspray lyfter rötterna och ramar in ansiktet på alla rätt sätt. Den är varken för stor eller för platt, strukturen landar magiskt någonstans mellan en hjälm och en gloria.

Det är en favorit bland Fox News -personligheter, som Martha Maccallum, Shannon Bream och Ainsley Earhardt; du kommer att se det på Megyn Kelly som nu är på NBC. Det är inte partipolitiskt - det är överallt, från stora nätverk till små lokala outfits, oavsett ankarnas föredragna utseende. "Det stämde inte med min ålder", säger Katro, "men det var ett professionellt snitt."

Det är den allestädes närvarande ankarbobben. Och det är ingen slump. Den långvariga homogeniteten hos hår i luften, från Topeka, Kansas till Trenton, New Jersey-säger journalister och industriveteraner-är av design.

Hår är inte det enda sättet för kvinnor att hålla hög estetisk standard på TV, men det är en av de mest formbara - och allestädes närvarande - elementen i nyhetsuniformen. Så vad är de så kallade reglerna för lufthår? Ankare, reportrar och branschexperter som intervjuades för det här stycket lade ut dem: Slita ner håret, i en slät stil som träffar nyckelbenet eller högre. Updos och komplicerade stilar är ett nej, liksom drastiska färgförändringar. Ungdomligt utseende är nyckeln (bättre färga de gråa bort!). Lite våg är okej (och alltmer populärt på vissa stationer), men ringlets och kinky curls är inte det.

Det är inte bara uppfattning heller. Forskare vid University of Texas, Austin, analyserade mer än 400 publicitetsbilder för lokala broadcast -journalister och fann att 95,8 procent av kvinnliga ankare och reportrar hade slät hår. Ungefär två tredjedelar hade korta eller medellånga snitt. Nästan hälften av kvinnorna var blonda. Noll hade grått hår. Bara en svart kvinna i UT -studieprovet bar hennes naturliga lockar.

Stilstandarderna är ett resultat av mångåriga krav på att kvinnliga reportrar inte bara gör sina jobb, utan ”uppfyller större publikens förväntningar på hur kvinnor ska se ut ”, säger Mary Angela Bock, UT -biträdande professor och huvudförfattare till studie. Det idealiska utseendet "är stereotypiskt heteronormativt, inte alltför sexigt och förutsägbart."

Ibland går ankars kontrakt till och med så långt som att uttryckligen hindra kvinnor från att ändra sitt utseende utan en chefs godkännande. Stationer anlitar ofta konsulter för att öka tittarantalet, och de ger rekommendationer om frisyrer utöver nyhetssegment och scenografi.

Kamady Rudd, nu ett ankare på ABC -affiliate WZZM i Grand Rapids, Michigan, påminner om att bli tillfrågad under flera anställningsintervjuer om hon hade klippt håret till något som mer liknade en ankarbob (hennes nuvarande station gjorde inte en sådan begäran). Konsulter har sagt till henne att reta hennes rötter för att lägga till kropp. "Det är ett snitt för alla", säger hon. ”De vill att du ska vara trendig, men inte för trendig. De vill att du ska se snygg ut, men inte för snygg. Det måste vara på denna riktigt fina linje. ”

Även om det inte är en uttrycklig order är budskapet till kvinnor i branschen klart. "Det var alltid en av de sakerna där det var," Vi skulle verkligen vilja att du gör det här ", säger hon. "Jag har aldrig känt någon där det var ett ultimatum, det var bara starkt föreslaget."

Jana Shortal, numera ankare och reporter på NBC -filialen KARE i Minneapolis, kände också dessa meddelanden akut under hela sin tidiga karriär. "En av de första sakerna de kommer att berätta för dig som kvinna i sändning är att du inte kan ha lockigt hår", säger Shortal, som, som du kanske gissar, har naturligt lockigt hår. "Det var inte så att jag hade en så stor, dålig, elak chef-man som sa att jag var ful varje dag. Det fanns små förslag som jag skulle höra som var: 'Du inser att det här är ett visuellt medium?'

Barbara Allen-Rosser, en tv-nyhetsveteran som nu arbetar som bildkonsult för on-air talanger, säger att poängen med hårriktlinjer är att hålla tittarna fokuserade på de faktiska nyheterna.

”Jag tror att nyckeln till hår på tv är att det är det sista du vill lägga märke till när du är tittare. Det är under kontroll, det har stil, det är trendigt, säger hon. ”Vi vill att håret ska vara där och se bra ut och vara konsekvent, men det är inte fokuspunkten. Om du berättar en historia vill du inte att människor tittar på din smäll. "

Men att avfärda vissa stilar som "distraherande" kan också utgöra diskriminering, särskilt när det gäller färgade kvinnor i branschen. "Du kommer att klara dig bättre med rakt hår", säger Brittany Noble Jones, en digital- och broadcast -journalist som är svart och som slappnat av sitt naturliga hår i flera år. För många som hon är förväntningen inte bara att du kommer att anpassa dig till en viss ankarbob - den inkluderar att byta ut ditt hårs naturliga struktur med något annat.

För färgade kvinnor är den uppenbara sexismen i branschens skönhetsstandarder också lagrad med rasism. "Vi försöker se ut som en vit person, i princip", säger Noble Jones. ”Vi försöker passa in i deras redaktioner. Dessa redaktioner skapades inte för oss. ”

RELATERADE: Hur svarta kvinnor diskrimineras mot håret - juridiskt

Och sedan är det publikens feedback. Nästan alla kvinnor som intervjuades för den här berättelsen sa att de hade fått negativ feedback om sitt utseende från tittarna.

"Tittarna skriver in, eller ringer in och klagar och skriker om hur kvinnor ser ut på ett oproportionerligt antal jämfört med män", säger Kelly McBride, senior vice president på Poynter Institute som konsulterar med redaktioner och driver journalistutbildningar över hela Land. ”Förväntningen för kvinnor att se unga och vackra ut med slät hud och slät hår - och att följa denna mycket smala standard - är så oproportionerligt. Män får vara skalliga. De får ha lockigt hår. De får ha rakt hår; de får ha hår som är lite längre, lite kortare. De har så mycket mer acceptans. ”

Bara för att stationer dikterar hur deras on-air-personligheter ska se ut, betyder det inte att de står för räkningen för skönhetsbehandlingar. Och underhåll är dyrt.

Noble Jones tillbringade år med att räta ut sitt naturliga hår med kemiska relaxers och, senare, bära väv, medan hon arbetade på stationer i Tennessee, Michigan och Missouri. Behandlingarna skulle sätta tillbaka henne hundratals dollar, ingen liten kostnad med tanke på den lön lokala journalister ofta gör (år 2017, den genomsnittliga startlönen för en lokal tv -journalist var 29 500 dollar). "Det är väldigt, väldigt dyrt." Noble Jones säger. "I TV -nyheter måste du ibland välja mellan att göra håret klart och sminka och äta - för att du måste ha det här utseendet på TV."

Efter sin första klippning gick Katro till salongen var fjärde vecka för att hålla bobben "perfekt i form" till en kostnad av $ 85 i månaden. Ett tag fick hon "babylights", eftersom en stylist sa till henne de subtila höjdpunkterna skulle lägga till volymens utseende under starka studioljus. Hon förvarar extra flaskor sprayer, glansserum och torra schampon vid sitt skrivbord och i väskan för touch-ups när du är på språng-allt betalas för out-of-pocket.

Ungefär när hennes första barn föddes 2016 bestämde Noble Jones att det var dags för en förändring. Hon arbetade på en station i Jackson, Mississippi. Hennes kontrakt föreskrev att hon behövde köra eventuella förändringar i utseendet av stationen för godkännande, så när hon återvände från mammaledigheten frågade hon sin chef om hon kunde börja bära sin naturliga hår. Han skrev av. I slutet av mars 2017 gick hon till jobbet utan att räta ut håret för första gången på åtta år. Flytten fick täckning - och beröm - från nationella butiker. Men efter en månad, säger hon, fick hon besked att stationen ville att hon skulle gå tillbaka till rakt hår. Hon säger att hennes chef sa till henne att "naturligt hår var oprofessionellt... motsvarande att jag gick till mataffären med baseballmössa. ” Året därpå förlängdes inte hennes kontrakt.

Jones, nu frilansande i New York, har just nu lådflätor. För henne är förmågan att uttrycka sig (och sluta skada håret) inte längre förhandlingsbar när det gäller att hitta ett jobb.

"Några av mina mentorer sa till mig," Om du får flätor tappar du allt hopp om att gå tillbaka på TV... du är galen om du kommer att komma på luft med håret så ", säger hon. "Men någon gång måste du stå upp och säga, 'det kan jag inte längre'."

Mångfald och representation i allmänhet - vare sig kön, ras eller utseende - på stationsnivå har börjat (långsamt) förbättras. Men allvarliga förändringar, särskilt när det gäller skönhetsstandarder för kvinnliga talanger, kommer att kräva förändringar i toppen.

”Beslutsfattarna i de flesta sändningssituationer är män. Och jag känner att det vi behöver är en riktigt modig station för att låta kvinnor ha grått hår, låt svarta kvinnor ha naturligt hår, låt kvinnor ha kort hår ”, säger McBride, som tror att publiken skulle välkomna ett bredare utbud av utseende. "Det kommer att förändras, det kommer att se annorlunda ut när de som driver showen ser annorlunda ut, inte de som är i luften", tillägger hon.

Det finns några tecken som börjar hända. Rudd berömde sin nuvarande stationsledning för deras laissez-faire-inställning till håret. Hon blir inte längre tvingad att klippa eller styla håret på vissa sätt. Tidigare i år föreslog hon att göra ett experiment där det gick on-air utan att göra håret eller sminka en hel vecka. Ledningen tecknade entusiastiskt och segmentet var en hit hos tittarna. Nu bär en kollega naturligt hår och en annan har en liten tatuering - ett annat tidigare tabu. Rudd krediterar denna frihet både till ledarskapets vilja att prova nya saker och förändringar i publikens smak när stationerna kämpar för att locka digitala tittare.

”Den där mer avslappnade känslan, att få kontakt med någon på personlig nivå, är viktigare [online]. Så du kan slänga håret i en bulle. Det är helt annorlunda än den där TV -känslan, säger Rudd. Det gör nog inte ont, tillägger hon, att båda toppcheferna på hennes station är kvinnor.

Karla Redditte fick också stöd från sin station för att driva sin egen stil. Precis som Noble Jones tillbringade Redditte år med kemiska relaxers, peruker och vävar för att uppnå det hon tyckte var det perfekta reporterutseendet. ”Vi hade stationskonsulter som kom in och jag fick veta att jag såg mer” trovärdig ”ut med axellångt, rakt hår ”, säger Redditte, nu ankare och reporter för NBC12 News Today i Richmond, Virginia. "Efter en viss punkt avvek jag aldrig från det."

RELATERAT: Historien bakom Robin Roberts signatur korta frisyr visar hur långt vi har kommit

Sedan, 2014, såg hennes nyhetsdirektör henne ut med håret i sin naturliga stil på en helg. Han frågade varför hon inte hade det så på luften också, och efter att ha klarat det med en konsult uppmuntrade hon henne att prova det. I hennes fall var svaret överväldigande positivt. "Många e -postade mig," tack för att du gjorde det här ", säger hon. "Sådana meddelanden, det gav mig möjlighet att göra det ännu större."

Redditte säger att hon har sett en ökning av andra svarta kvinnor som bär naturligt hår på luft de senaste åren. Det har också konsulten Allen-Rosser. "Inte alla ser likadana ut, och inte alla kommer att vara fantastiska i exakt samma frisyr", säger hon och tillägger att hon arbetar med sina kunder för att hitta stilar som kommer att se (och kännas) bra för dem - och arbeta för deras stationer publik.

Shortal, reportern och ankaren vid Minneapolis-St. Paul NBC -affiliate KARE, tillbringade de första åren av sin karriär med att försöka uppnå ett mer klassiskt feminint utseende. Den självbeskrivna barndoms-tomboyen med "noll" smink och hårfärdigheter slickade på rosa läppglans och bar kläder i Ann Taylor. Hon växte ut håret, som hon föredrog kort, och rätade ut till en retad bob i luften. "Jag har alltid känt att jag inte var mig själv", minns hon.

”De oskrivna reglerna för det manliga och kvinnliga ankaret är attraktiva, vanligtvis vita; de skämtar fram och tillbaka, stannar kvar i sina könsbanor. Jag passar inte till det, säger hon. ”I min roll som en queer -kvinna som på vissa sätt inte följer könsnormer på samma sätt som en rak vit kvinna, vill jag inte förmedla ett budskap till någon som jag att vi do måste anpassa mig, säger hon.

VIDEO: Du har applicerat för mycket hårprodukt... Vad nu?

Och när hon förberedde sig för att lansera en ny show på en Minneapolis NBC -filial 2016, uppmuntrade en producent från en stat att ta sin personliga stil i framkant. Hon bytte klänningar och klackar mot jeans och sneakers och klippte håret till en lockig, mer androgyn stil. Förändringen var inget annat än transformerande - och inte bara på grund av den tid hon sparade nu när hennes stil kunde gå från säng till studio på några minuter.

”Jag visste inte att det fanns en skelettnyckel; Jag hade ingen aning om att min inautenticitet för mig själv begränsade hur jag får kontakt med andra människor och berättar deras historier, säger hon. ”Jag menar inte att vara alltför dramatisk, men det har förtjänst för dig att kunna dyka upp som du är. Du gissar inte själv. Det är en mycket befriande upplevelse som jag tycker är unik för kvinnor i professionella miljöer just nu. ”

RELATERAT: Hur det är att ha hår som kommer ut för dig

Den friheten passar stationerna också. För två år sedan, efter att ha flyttat till ett nytt jobb, kände Katro sig erfaren och säker nog att växa ut boben närmare hennes krage. Hon övergick sin stil till en sned asymmetrisk snitt - som blev hennes telefonkort. "Jag märkte verkligen mig själv på mitt hår", säger hon. "När jag går till snabbköpet känner folk automatiskt igen mig från frisyren."

Och för nyhetsstationer som kämpar med att konkurrera med digitala medier dygnet runt, kan du inte betala för erkännande på det viset-men du kan sluta betala för att förhindra det.