Medan begreppet medveten konsumtion har gjort rubriker under COVID-19-pandemin och mer shoppare tittar mer noga på varifrån deras kläder kommer, det första steget är bara början. Klädarbetare står fortfarande inför omänskliga förhållanden, låga löner och arbetsosäkerhet - för att inte tala om exponering för det nya coronaviruset. Folk kanske inte är medvetna om att sweatshops faktiskt fungerar i USA. Men det behöver inte vara så.
InStyleAlyssa Hardy pratade med Marissa Nuncio om den fruktansvärda situation som många plaggarbetare står inför. Nuncio är direktör för Garment Worker Center, en Los Angeles-baserad organisation som samlar sömnadsoperatörer, som trimmare och pressare, för att förespråka bättre löner och arbetsvillkor. GWC fokuserar på kvinnor och kvinnor i färg och hoppas kunna förändra hela plaggindustrin.
Kredit: Garment Workers Center
"Tyvärr är L.A. plaggindustrin en sweatshopindustri", sa Nuncio om det aktuella läget i södra Kalifornien. Hon fortsatte med att säga att i genomsnitt en plaggarbetare i Los Angeles - och ja, förutsättningarna är exakt vad du kan tänka dig när du tänk på en sweatshop - tjänar ungefär $ 6 i timmen, även om de faktiskt betalas per bit (tänk 2 till 8 cent per bit), inte för tiden arbetade. Minimilönen i LA är för närvarande $ 15. Uppgifterna inkluderar att sätta en ärm eller fålla en kjol och många arbetare syr hundratals bitar per dag för att försöka maximera sin inkomst.
RELATERADE: Vissa modevarumärken som tillverkar personlig skyddsutrustning tillhandahåller det inte för plaggarbetare
"Det finns blockerade nödutgångar, det är väldigt trångt, mycket smutsiga förhållanden", sa Nuncio om arbetarnas omgivning och tillade att pandemin bara har gjort saken värre, eftersom ventilation alltid har varit ett problem i fabriker. Social distansering, maskmandat och grundläggande hygien finns inte heller i fabrikerna, vilket ger en perfekt malström för utbrott.
"Plaggsindustrin har varit en av de värsta arbetsplatserna i landet när det gäller utbrott av COVID", tillade Nuncio. "Det största utbrottet hände faktiskt i L.A. på ett plaggföretag." Tyvärr tillverkar arbetarna ibland personlig skyddsutrustning utan att ha tillgång till den själva.
Nuncio förklarade att hon och GWC arbetar med att anta lagstiftning, även om hon tillägger att problemet inte är nytt. Eftersom så många plaggarbetare är invandrarkvinnor och färgade kvinnor, är exploateringen skenande.
"Arbetet är rasiserat och könsbestämt och utnyttjat i den riktningen", sa Nuncio. Klädarbetare har organiserat och kämpat för rättigheter, konstaterar hon, även om verkställigheten inte är i närheten av var den behöver vara på grund av brist på resurser. Det finns helt enkelt för många fabriker att inspektera och för många löneanspråk för att saker ska verkställas på rätt sätt.
"Just nu kan arbetare bara hålla sin chef ansvarig med juridiska medel", sa Nuncio om obetalda löner och juridiska processer. "Och de kan gå ett steg upp i det som ofta är en mycket lång leveranskedja. De kan gå ett steg upp där det finns ett direkt kontrakt med en plaggstillverkare [...] det som lämnar är ett mycket stort gap mellan arbetarna och modevarumärkena som producerar i Los Angeles. "
Det betyder att det inte finns något ansvar från modemärkena, sa Nuncio. GWC arbetar för att hålla de stora varumärkena ansvariga med Garment Worker Protection Act och kräver etiketter för låga löner, obetalda timmar och mer. De försöker också bli av med styckesatsen helt, vilket skulle få löner högre för alla plaggarbetare.
RELATERADE: Läkare ber designare att göra återanvändbara sjukhusklänningar åt dem
Nuncio och GWC vill att kunderna ska vara mer medvetna om varje steg som går in i ett plagg.
"Jag tror att det första steget är att som konsumenter veta att din röst verkligen spelar roll. Det är viktigt för arbetarna först och främst, säger Nuncio. "Arbetare hoppas att de som köper kläderna som de gör kommer att lyssna på deras krav."
Kredit: Garment Worker Center
Shoppare kanske tror att det räcker med att köpa Made in the USA -bitar, men Nuncio säger att det inte är det. Verklig förändring kan inte hända förrän shoppare och arbetare kommer tillsammans för att kämpa för högre löner och bättre arbetsvillkor.
"Det räcker inte bara att köpa från ett etiskt företag, det är också viktigt att du använder din röst när arbetarna säger" Jag behöver att du skriver under denna framställning. Jag behöver att du ringer din lokala representant och stöder den politik jag kämpar för, säger Nuncio. "Det går så långt."