I november 2020, dussintals höga modemärken gick ihop att sätta namnen på dåvarande president- och vicepresidentkandidaterna Joe Biden och Kamala Harris på bitarna de sålde. En tröja från Thakoon, en hatt från Victor Glemaud eller ett par strumpor från Brother Vellies sa att du var högljutt mot Donald Trump och vad hans administration stod för om du bar dem. Under månaderna innan såldes och bärs aktivist-T-shirts för transgenderrättigheter eller Black Lives Matter av tusentals när protester utbröt runt om i världen. Mode har alltid haft en hjälp att hjälpa människor att visa sina värderingar för världen att se.

Men på senare tid har vissa konsumenter försökt uttrycka sina bekymmer över själva modeindustrin med samma taktik. Det som en gång var en desperat vädjan från aktivister som bad folk att uppmärksamma dåliga förhållanden för plaggarbetare och miljöskadlig överproduktion, har nu en ironisk twist. Konsumenterna ber inte bara klädmärken att göra det bättre när det gäller deras miljöpåverkan, utan låter dem också skryta med det när de gör det. Med andra ord vill de bära sin hållbarhet på ärmarna.

Shelly Xu, designer av hennes självtecknade nollavfallsetikett, säljer jackor som läser "Klimatflyktingar vänder klimatförändringar" längs ryggen. Xus jackor är tillverkade av återvunnet material och tillverkas av klimatflyktingar i Bangladesh. För henne var tanken att ge kunderna något de är stolta över att bära.

"Jag ser att visa hållbarhet på ett plagg som en inbjudan till en konversation. Det är ett bra sätt att väcka människors intresse och dela synpunkter, men det är bättre att ha resten av historien tillsammans med den. Jag är en stor tro på dialog vs. monolog, säger hon. Och det verkar fungera. Hennes klimatflyktingjacka sålde slut på bara några veckor sedan hon lanserade sitt varumärke, och hon sätter ihop en andra körning.

Loungewear -märke Pangaia är ännu tydligare. På alla dess kläder finns det ett kort stycke text som förklarar hur produkten tillverkades. En t-shirt, till exempel, lyder: "Sakura-t-shirten är färgad med miljövänligt färgämne skapat med hjälp av ett återvunnet vattensystem. Tyget är tillverkat av ekologisk bomull. "I april 2020 såldes märkets Botanica -träningsdräkter på under 15 minuter.

Marint lager, ett varumärke som är känt för sitt fokus på att använda återvunnet naturmaterial som bokträ, har en skjorta som helt enkelt säger "Återvunnet", tillverkat av svar som donerats av samhället. Andra märken som sneakerföretag Cariuma har gått en mer traditionell väg genom att sätta in meddelandet i sin logotyp, ett grönt blad, som visas på varje sko på ett eller annat sätt. Italiensk skomakare Nomasei använder ett handemblem på sina skor för att beteckna sina etiska handgjorda tillverkningsmetoder och transparens.

Bortsett från det faktum att mer konsumtion inte är en lösning på överproduktion, är några av dessa märken faktiskt vilket gör det lättare för kunderna att göra ett bättre val på något de förmodligen skulle köpa i det första plats. "Som varumärken är det vårt ansvar att göra hållbart mode lättare för människor att anta", förklarar Xu. Hur mycket lättare kan det bli än att bokstavligen stava det för köparen - särskilt om det verkligen inte är någon märkbar skillnad från ett mindre miljövänligt plagg?

Det finns dock en enorm nackdel med att göra detta till en trend. Det finns ingen tillsynskommitté som avgör om ett varumärke faktiskt gör vad det påstår sig göra. Nyligen bad modejuristen Hilary Jochmans, grundare av PoliticallyInFashion, FTC att engagera sig i regleringen av sådan märkning. "Under de senaste nio åren har det skett en exponentiell tillväxt i företagens hållbarhetskrav", säger hon skrev i ett brev undertecknat av varumärken och organisationer inklusive Sustainable Brooklyn, Wearable Collections och The OR Foundation. Brevet fortsatte: "Utan räcken för denna term, eller data för att underbygga dessa påståenden, finns det en risk termen blir meningslös eller till och med skadlig för insatser för att främja en hälsosam miljö praxis. " 

RELATERAT: Låt oss sluta låtsas att vi behöver nya kläder varje säsong

Precis som du skulle misstänka, för att fira Earth Day, gillar flera snabbmodevarumärken Ganska liten sak, Pac Sun, H&M och till och med För evigt21 har marknadsfört "hållbara" samlingar med några bitar som visar grafik som säger saker som "ekokrigare" eller visar en bild av en frisk planet. På många sätt känns det som satir. Ingen av dessa samlingar sammanfaller med åtaganden att producera mindre, göra övergripande produktionsförändringar eller förbättra fabriksförhållandena på ett sätt som är spårbart eller effektivt. Det är gröntvätt från märkena, och det kan vara dygdesignalering från de människor som bär bitarna. Som att lägga upp en svart ruta för att stödja Black Lives Matter utan att göra något annat för att säkerhetskopiera den. Vad betyder en skjorta som säger "Eco-warrior" om den är gjord med skadliga syntetiska färgämnen eller av ett märke som bidrar till överproduktion?

På liknande sätt som "GirlBoss" -rörelsen sålde feminismens ideal samtidigt som han gömde några avgjort antifeministiska praxis, modemärken vet att de kan tjäna pengar på hållbarhet - utan att bevisa något verkligt engagemang för orsak. "Varje märke som visar hållbarhet i sina plagg bör också kunna svara på alla konsumentfrågor som dyker djupare in i vad de gör, vem de anställer, hur de fungerar", förklarar Xu.

Allt detta är inte att säga att hållbart mode är något nytt och trendigt. Det skulle vara både roligt bakom tiden och inte ens en korrekt bild av hur konsumentintresset har utvecklats i över ett decennium. Det som är trendigt för Earth Day 2021 är dock hållbart mode som bokstavligen är märkt på utsidan, på ett sätt som skryter med dess hållbarhet. Anledningen till att en tröja som Pangaia eller en jacka som Shelly Xus, som beskriver hur och varför de är ett mer etiskt val, är så populära just nu är för att shoppare vill göra det bättre. Och när de spenderar den extra degen för att stödja de märken som gör det, vill de ha kredit för det. Dessa artiklar ger en viss sinnesro, lovar bäraren att de är på rätt sida av klimathistorien och gör en bekväm konversationsstartare för att säga vad annan de gör för att rädda planeten.