Jag var en ballongbärare i Macy's Thanksgiving Day Parade-och det var fantastiskt

Under tre år av mitt liv i mitten av 00-talet skulle jag gå upp i småtimmarna på Thanksgiving för att lämna mitt hus vid 4-tiden-inte för att laga eller baste en kalkon men att vandra in i staden från Hoboken, NJ, för en chans att vara på den årliga Macy's Thanksgiving Day Parad.

Jag arbetade för TV Guide då, och de hade erbjudit möjligheten, så jag hoppade på det. Jag hade sett paraden varje år med mina föräldrar som växte upp i Maine och kunde inte låta bli. Även om det betydde att jag gick upp och in i NYC långt innan någon Starbucks var öppen för att tvinga mig med koffein.

RELATERADE: Årets bästa och sämsta helgdagar: InStyle Redaktörer slåss mot det

Jag skulle gå till ett hotell nära Penn Station, där det fanns hundratals rum fyllda med ljusa kostymer för clowner, ballongbärare och andra flottörare. Jag skulle gå till rummet för min tilldelade ballong och leta efter mitt namn. Jag skulle lägga ut dräkterna över tunna lager och lämna eventuellt yttre slitage på hotellet. Mitt första år fick jag i uppdrag att bära Big Bird -ballongen, och låt oss bara säga, gult är inte min färg. Jag var klädd i en ljus-som-solsken gul jumpsuit och hatt, med en röd haklapp dekorerad med musiknoter. Det var definitivt inte det mest smickrande utseendet. Jag var verkligen tacksam det året jag fick ballongen Where the Wild Things Are Are och fick en svart jumpsuit med solbränna istället. (Mode!) Kermit var min favorit, för jag ser bra ut i grönt.

Väl i vår utrustning skulle vi bli bussade till början av paradrutten, upp längs Central Park West. Ballongerna blåses redan upp kvällen innan och hålls under gigantiska nät. Vi skulle komma dit några timmar innan paraden började för instruktioner och för att se till att vi var på våra platser långt innan avsparken. Jag tog alltid den här tiden för att vandra och titta på flottarna som var uppställda, redo att gå och hitta en kopp varmt kaffe. Varmt eftersom det för det mesta (även på en trevlig dag) är det fortfarande ganska livligt vid 7 -tiden i november, vanligtvis med vikarier på 20- eller 30 -talet. En morgon när jag passerade Penn Station, en klocka som också uppgav att temperaturen var ”11” men den värmdes upp senare, och jag blev personligen skonad av alla temp under noll.

RELATERADE: Hur man överlever semestern när dina släktingar är Trump -anhängare

Vid den här tiden skulle du höra ballonglagets ledare ställa många frågor om vindbyarna och om ballongerna faktiskt skulle få gå. De lät oss alltid delta de tre åren som jag gjorde det, men ett år när jag bar ballongen Where the Wild Things Are ballon, instruerades vi att hålla den svävande lågt, precis ovanför vår huvuden. Det fanns cirka 50-100 personer på en given ballong, alla i samma matchande kostymer. De flesta jag träffade var glada över att vara där. Jag älskade att träffa clownerna som stannade i karaktären.

Innan jag visste ordet av hade de få timmarna flugit förbi, och jag skulle hålla i min ballongsträng genom att luta mig mot en liten benformad plastbit i slutet av ett rep (som en draksträng på steroider) och lägger på min vikt den. Ballonghanterare har ett minimikrav på vikt, och om du ser ut som en tunn tunn, låter de dig inte göra det. Du måste ha tillräckligt med vikt (men när jag gjorde det tror jag att kravet var cirka 125 kg.) För att hålla dig på marken och hålla ner ballongens viktdragning också. Även i min större storlek fanns det tillfällen som jag nästan kände att jag höjdes från marken. Beroende på ballongens storlek skulle de ibland till och med sätta två personer på varje sladd för att jämnt fördela ballongens vikt för att den inte ska fly. (Det här var den enda gången i mitt liv som jag kände att de extra kilon jag bär på verkligen lönade sig!)

När vi väl hade kommit igång var det som en suddig, nästan 5K löpning, när jag skulle vandra nerför den 2,5 mil långa paradvägen vid en snabb promenad/löpning. Det är ganska lite sprint genom korsningarna, där byggnaderna inte är där för att skydda ballongerna från vinden. Fläckar som Herald Square och Columbus Circle är särskilt knepiga när ballongen svajar vilt i vinden. Jag skulle definitivt känna att jag drogs som Mary Poppins. Jag tappade säkert fotfästet ett gäng och skulle snubbla över mina egna fötter. Ett år var min kollega Malinda och jag parade ihop på en sträng för Big Bird, och vi höll varandra stabila. Men korsningarna var de mest påfrestande för hanterarna och ledarna eftersom dessa övergår fläckar med vinden gjorde det mer troligt att ballongen kunde träffa ett hinder, som en byggnad eller en lampa posta. Ett år jag gjorde det, inträffade en olycklig olycka med en gatustav och några åskådare skadades men inte på ballongen jag bar, och jag hörde inte av det förrän mycket senare.

RELATERAD: Ställ in din DVR för dessa Thanksgiving-tema TV-erbjudanden

Längs vägen vinkade jag gärna till åskådarna, som alltid var superglada över att se de olika ballongerna. Jag fick aldrig uppträda på TV, eftersom ballongerna som ser ut att sväva utan problem är de stora stjärnorna, inte de svettiga människorna i att samordna getups som springer under dem.

Efter att paradrutten slutat, flyter flottörerna i en riktning och ballongerna i en annan. Det finns stora dukmattor där de placerar ballongerna, öppnar flikarna och släpper ut heliumet. Vi handläggare skulle lägga sig ovanpå dem för att hjälpa till att pressa ut luften i snabb takt. Vi påminns om att vara extra försiktiga eftersom varje ballong kostar miljoner att göra. Men även med den försiktighet, att falla på luftens kudde var alltid höjdpunkten för mig.

Sedan tillbaka till hotellet för att lämna tillbaka de ljusa kostymerna och slå tåget för att komma hem vid 13 -tiden. för en extra bit pumpa paj... eller två.