Victoria Tsai var en Harvard MBA -kandidat när hon landade en sommarspelning på ett stort skönhetskonglomerat. En del av hennes jobb var att testa de senaste lotionerna och krämerna - och hennes känsliga hud började drabbas av kronisk dermatit som ett resultat. Tsais hudkampar fortsatte efter examen och under hennes nästa jobb, vilket krävde internationella resor.

Under en resa till Japan blev Tsai fascinerad av de glödande hudfärgerna hos japanska kvinnor-särskilt de av dagens geisha, som utövar en av Japans äldsta konstformer. Efter att ha använt teknikerna som hon lärde sig av dem för att få sin egen hud tillbaka till hälsan bestämde sig Tsai för att utveckla sitt eget nu populärt varumärke, Tatcha. Så populärt faktiskt att även Meghan Markle är det ett rapporterat fan.

Men för Tsai handlade det inte bara om att producera en rad produkter. Faktum är att innan varumärket ens var lönsamt, lovade hon sig själv, sitt företag och sina kunder. För varje såld produkt skulle företaget finansiera en hel skoldag för flickor runt om i världen i samarbete med Rum att läsa.

Valet var inte förhandlingsbart för Tsai, som har strukturerat sin verksamhet därefter. "Detta är inbäddat i vårt varumärkes DNA", säger hon InStyle. "Det är en del av vår varukostnad."

Med det i åtanke lever Tsai upp till sin personliga definition av en elak kvinna. "De trotsar konventionen på ett sätt som leder människor," säger hon, "Och gör allt runt omkring dem bättre."

Vi pratade med Tsai om de viktigaste elementen i hennes arbete och verksamhet nedan.

RELATERAT: Hur det är att vara en NASA -ingenjör

Om att sätta lyckan först: ”Jag får många frågor om hur jag valde att ta det hoppet av tro [till entreprenörskap]. Svaret är alltid detsamma: Vi är ansvariga för vår egen lycka, säger Tsai och tillägger att hennes lycka härrörde från att hitta en verklig koppling till hennes arbete. ”Jag visste att om jag fortsatte att arbeta som jag inte trodde på och som inte talade om vad jag ville göra med mitt liv som människa, så var det 100 procent chans att jag skulle bli olycklig. Om jag försökte något annat - om det var att starta eget företag eller byta karriär - fanns det en chans att jag skulle bli missnöjd. Jag tar 50 procent chans att vara olycklig mot 100 procent chans att vara olycklig alla dagar i veckan. ”

Om du rider ut lågorna: "Jag var tvungen att lämna mina matvaror i mataffären när jag var nio månader gravid [eftersom jag inte kunde betala]. Det var definitivt en lågpunkt, säger Tsai. Men skönhetsindustrins kraftverk lät det inte fasa henne. "[Efter att det hände] gick jag tillbaka till jobbet. Det finns bara en väg ut ur det hålet - arbeta. ”

Om hennes förebilder: "Jag tycker att [japanska geisha] är skurkar, särskilt dagens," säger Tsai. Hon ser den ursprungliga kopplingen till konstnärlighet förkroppsligad i dagens geisha. Men den bilden kan ofta missuppfattas. "[Idag har det varit en felaktig geisha i västvärlden som något sexuellt när det inte alls är det", säger hon. "Det är en krävande konstform som kräver åratal av studier och disciplin och engagemang, inte annorlunda än att vara en prima ballerina. Det är inte ett sätt att bli rik. Det är inte ett sätt att bli känd. Det är inget lätt liv. Så om du väljer att göra det beror det på att du verkligen brinner för en konstform och ägnar ditt liv åt det. "

RELATERAT: Möt Music Mogul Bringing Motown Back

Om du betalar det framåt: ”Jag tog inte lön de första nio och ett halvt åren. Varenda dollar gick tillbaka till produktutveckling, kundservice eller Room to Read, säger Tsai och hänvisar till Tatchas ideella partner som stöder flickors utbildning. "Vi sa alltid till oss själva att om vi väntar tills vi är lönsamma, tills vi har" råd "att ge tillbaka, där kommer alltid att vara något annat som kommer att få ett bättre R.O.I., oavsett om det är reklam eller personal, säger hon säger. "Så [tänkte vi], låt oss bara bygga in det i modellen just nu och göra det permanent. Det innebar att vi var tvungna att optimera resten av företaget runt det. Vi har mindre pengar att spendera på marknadsföring och försäljning än andra företag, men det var så vi byggde upp vår affärsmodell och det kommer inte att förändras. ”

På hennes stoltaste prestation: Tatcha's Room to Read -partnerskap toppar Tsais lista. "Hittills har vi [tillhandahållit] över två miljoner dagar i skolan för otroliga tjejer runt om i världen och vi har våra ögon laserfokuserade på hur länge det kommer att bli tio", säger hon. "Du vet teoretiskt att olika länder och ekonomiska förhållanden betyder att barn inte har det har tillgång till allt, men det är inte förrän du går och ser att det inte finns några böcker [som det verkligen träffar du]."

För fler sådana här berättelser, hämta februarinumret av InStyle, tillgänglig på tidningskiosker, på Amazon och för digital nedladdning nu.