'The Queen's Gambit' låter tråkigt som helvete, men det är utmärkt

En schackspelande föräldralös på 1900-talet Louisiana överskrider sina möjligheter att bli en mästare i sitt spel. Detta skulle vara en rättvis sammanfattning av Netflix nya miniserie som leds av Anya Taylor-Joy DeQueen's Gambit - det är också (objektivt, kom igen) tråkigt som fan. På pappret finns det inget jag skulle vara mindre benägen att titta på. Jo, fotboll kanske? Det är åtminstone en bra ursäkt för att göra nachos och (i bättre tider) ha vänner över. Jag har i alla fall en poäng: Drottningens Gambit är inte det som möter ögat.

Serien, baserad på Walter Tevis roman med samma namn, börjar på ett barnhem, en miljö som just nu är en egen Hollywood -klyscha. Vi träffar Beth Harmon när hon är 8 år, föräldralös efter att hennes mamma dör i en bilolycka. Istället för att sockerbelägga berättelsen Annie-stil (pappa Warbucks till undsättning!) eller förvandla serien till en typ av PG-rankad studie i "övervinna motgång ”som språkkonstlärare kommer att spela för sina åttondeklassare innan en semesteruppehåll i flera år framöver komma,

Beth utvecklar ett drogberoende på barnhemmet - ett missbruk som lurar i periferin av varje ram och hotar att tanka hennes fantastiska schackkarriär. Visserligen är det inte riktigt att uppfinna hjulet på nytt vid att skapa missbruk till (schack) bordet, men det ger spänning och kraft åt material som annars kan skeva som två. Det är inte den manipulativa typen av kant-av-din-säte betning du ser i dramatiska, men annars dåligt utförda shower som Tänk om eller Pretty Little Liars. Det är en spänning som håller - en spänning som driver dig till nästa avsnitt på vägen Breaking Bad eller Döda Eve skulle. Du väntar på det oundvikliga fallet, men när du lär känna Beth lika intimt som du gör ber du att det inte kommer.

RELATERAT: Varför är den amerikanska tjejen i Paris alltid vit?

Singulariteten av GambitOmfattningen gör det också mer engagerande än förväntat. Beth och hennes resa (från 8 till 22 år) dominerar berättelsen. Bipersoner kommer och går-framför allt i bågar från Marielle Heller, Thomas Brodie-Sangster och Moses Ingram-men fokus ligger alltid helt på Taylor-Joy, vars prestation är tyst mästerlig i sig. Jag skulle kunna skriva en avhandling om hennes subtextuella kraft i hennes ögon, men Taylor-Joy styrka som Beth går djupare än så. Det är inte en lätt kategoriserad roll. Beth presenterar sig som en professionell, ett underbarn år före sin ålder i skicklighet och lugn, men interna stridigheter som bryggs inomhus, främjas med varje drink eller piller, är alltid ett fel steg bort från spill över. Även om Beth försöker hålla det dolt avslöjar Taylor-Joy subtilt hårfästets frakturer i hennes syn.

Och medan jag inte längre skulle klassificera Gambit som tråkigt är det verkligen inte den enkla scroll-through-Twitter-practice-Duolingo multitasking-vänliga serien Netflix tenderar att gynna (se: Emily i Paris, Tiger King). Du måste fokusera, vilket är lättare sagt än gjort nuförtiden-men för en kronisk telefon i handen tittare som jag själv, fann jag att showen fick min uppmärksamhet bättre än något jag sett i månader. Så fortsätt, logga av, påminn dig själv om schacks regler och spendera 7 timmar på att titta på Drottningens Gambit. Du vet att du har tid.