Adult Gay Prom Experience

Vid första anblicken är mina 2009 års fotofoton bilden av lycka. Där står jag, bredvid min dejt med ett leende på läpparna. Men när jag ser tillbaka på det nu kan jag se att mitt leende är falskt. Mina axlar är spända. Och jag tillåter knappt min dejt att lägga armen runt mig.

Sanningen: Jag var långt ifrån glad på balkvällen. Klänningen på $ 20 som jag ursprungligen älskade bleknade i jämförelse med de glittriga, $ 400 klänningar som några av mina klasskamrater bar. Och jag hatade den klibbiga, tajt ballerinabulle som min mormor fästade i mitt huvud med alldeles för mycket hårspray. Men det största problemet var inte hur jag såg ut.

Balkvällen kom i slutet av förvirrande två år för mig. Det började med Bridget, stjärnan i min skolas dramaklubb när jag var 16. Av någon anledning kunde jag inte sluta tänka på henne. Sedan var det Elspeth, som jag hade träffat på skrivläger sommaren innan. Jag minns att jag tyckte att hon hade det sötaste leendet och försökte sitta nära henne på grupputflykter. Och det var fler tjejer - några som vandrade in på min väg bara för några ögonblick, några som smög sig in i mitt huvud varje dag när vi satt i klasser, och några som kysste varandra på TV och väckte känslor som jag inte var redo att namn.

Varje (p) rom-com jag hade sett berättade för mig att att bli ombedd att prom-av en kille-var det slutliga målet. Så tänk dig min förvåning när en pojke bad mig att hålla bal, och jag var inte upphetsad. Men jag sa ja, och när balkvällen kom tillbringade jag mycket tid i badrummet och försökte undvika honom.

Nästan åtta månader senare var jag berusad på en väns sovsalgolv när jag sa högt för första gången: "Jag tror att jag gillar kvinnor."

Tio år senare fick jag chansen att göra bal rätt. Den här gången med min flickvän på armen. Medveten om att många unga HBTQ+ -personer har balupplevelser som mina (eller värre), Gångjärn samarbetat med Det blir bättre projekt att kasta en do-over-dans: en vuxenbal under Pride-månaden på en av Brooklyn mest kända klubbar, med alla intäkter till It Gets Better.

"Vi tyckte att det kunde vara häftigt att göra om bal för människor som inte hade en bra upplevelse pga alla normer kring typisk, heteronormativ bal, säger Justin McLeod, grundare och VD för Hinge, till mig. "Vi ville låta människor dyka upp autentiskt."

Att tillåta människor att känna sig bekväma i sina sexualiteter och könsidentiteter innebär att bli av med många av de traditionella balarna. Istället för en kung och drottning, festens värd, som råkade vara Queer EyeÄr Jonathan Van Ness, kröntes en könsneutral balplan via en danstävling. Två konstiga män (båda med fantastiska klackar) tog titeln - en, Carlos, sa till mig att han visste att hans signaturdelning skulle vinna.

Badrummen på evenemanget var könsneutrala och det fanns ingen klädkod. Folk dök upp i allt från slitna jeans och blommiga skjortor till fulla klänningar, och jag räknade minst fem silverfärgade kostymjackor. Medan jag hade på mig en klänning som jag lätt kunde ha tagit till min första balk, dök många kvinnor upp i kostymer eller knappade skjortor över byxor. ”Jag är klädd på ett maskulint sätt, och om jag gjorde det här på gymnasiet ...” sa Renee Hirt, som bar svarta byxor med en vit knapp och en regnbågsfluga, till mig. Hennes vän, Hayley Smith, fortsatte: "Om hon hade burit byxor till vår bal hade det varit tal om staden och inte på ett bra sätt."

Hirt och Smith har varit bästa vänner sedan de gick på samma gymnasium i den konservativa staden East Hampton, NY. Medan de båda är queer, var ingen av dem ur garderoben under sin första bal. "Om jag hade tagit med en tjej till bal hade det varit en sån stor grej", sa Hirt. "Och jag vill inte att det ska vara en stor grej."

Hon har anledning till den oron. År 2010, några år före Hirt och Smiths gymnasiebal, förbjöds en Mississippi -gymnasieelever att bära kostym och ta med sin flickvän till dansen. Constance McMillian stämde sin skola för diskriminering genom American Civil Liberties Union och vann så småningom, men inte förrän månader efter att bal hade kommit och gått - typ.

I stället för att låta McMillian ta med ett datum av samma kön och bära kostym, avbröt hennes skola bal och lämnade planeringen för en privat fest upp till föräldrar och elever. Föräldraföreningen organiserade sedan två proms: en normal bal för alla och en lokkedag för Promstance och fem andra elever som dök upp.

Den berättelsen väckte inte bara en rikstäckande debatt om HBTQ+ -studenters rättigheter, utan inspirerade till synes en Tony-nominerad musikal som kallades, träffande, Balen.

Erfarenheter som min och Constance McMillians är precis vad som bjuder väg för vuxna barnfester. Många hbtq+ vuxna missade formativa upplevelser eftersom vi förnekade våra sexualiteter och könsidentiteter, var ännu inte medvetna om dem, eller var antingen för rädda eller förbjudna att uttrycka dem högt skola. Fråga, och de flesta konstiga människor som kom ut i 20 -årsåldern och därefter kommer att berätta att de kände att de gick tillbaka till tonåren när de klev ut ur den garderoben. Vi måste lära oss om hur man dejtar, hur man flirtar, hur man är i ett förhållande och många andra saker som de flesta kom på i gymnasiet.

Varför skulle vi inte också hoppa på en chans att gå på bal igen, iklädda de kläder som får oss att känna oss mest själva?

Men den här spänningen i en barndomsövergång kanske inte får bestå. När Balen dramatiker skrev först en show om en ung tjej som kämpade mot fördomar för att få sin flickvän till skolans dans, det kändes relevant. Men det var för åtta år sedan, innan äktenskapets jämställdhet legaliserades i hela landet och innan HBTQ+ gymnasieelever började komma ut i massor. När serien debuterade på Broadway i år, skaparna oroade sig för att det skulle vara föråldrat.

År 2017 ansågs millennials den konstigaste generationen, tack vare a GLAAD undersökning fann att 20 procent av millenials identifierade som HBTQ+. Ändå, ett år innan, beskrevs Generation Z - människor födda mellan 1995 och 2010 - av Vice som "queer af."

Tonåringar idag är både mer benägna att identifiera sig som HBTQ+ själva och mer benägna att veta någon som är queer eller som har en icke -binär könsidentitet än människor i äldre generationer, enligt en undersökning 2016 på 1000 personer i åldrarna 12-19 år. I undersökningen sa 56 procent av Gen Zers att de känner någon som använder könsneutrala pronomen, och mer än hälften (52 procent) identifierar sig som något annat än helt rakt. På landsbygden kanske statistiken inte är så drastisk. Men dessa uppgifter indikerar viss kollektiv fart mot inklusivitet.

"Om tio år skulle jag vilja tro att det inte kommer att behövas vuxna barnvagnar", säger Brian Wenke, verkställande direktör för It Gets Better Project. "Målet här är att barnstolar blir 100 procent inkluderande och vuxna barnvakter kommer att existera för rent underhållningsvärde och nostalgi." Han tror att vi kan komma dit, men vi är inte riktigt där än.

För tillfället kan de av oss som får möjlighet att återuppleva balkal njuta av upplevelsen. När jag ser tillbaka på foton av min flickvän, Meredith och jag för Hinge's bal, ser jag en kvinna som verkligen är glad. På en bild tittar jag tillbedjande upp på Meredith, som ser fantastisk ut i kostymen och slipsen som hon aldrig fick bära till sin gymnasibal. Och även om hon rörde ansiktet precis när min rumskamrat fångade skottet - förvandlade huvudet till en oskärpa - jag vet att det här är ett balfoto jag kommer att uppskatta. Jag fick till och med de silkeslena vågorna som jag önskade att jag hade första gången.