En varm dag i somras, 57-årig Nan Paturzo arrangerade en fest på bakgården för en grupp kvinnor i åldrarna 26 till 57 i hennes hem i södra Kalifornien. De simmade i poolen, spelade spel, dansade, gjorde egna T-shirts. De tillbringade hela dagen tillsammans, kom ikapp och delade anekdoter från sina personliga liv och knöt samman gamla minnen.
På ett foto taget den dagen står de alla som en stor grupp, leende i solen. Om du tittar snabbt på bilden kan du missa tecknen - "fingerhjärtan" de kastar, skjortorna som läste "Boy With Luv" i kursiv stil - att det här var en speciell typ av fest. Att gruppen vuxna kvinnor, ett online-möte som tagits offline, inte skulle ha varit vänner om inte den sju medlemmar stora gruppen från Korea, BTS.
Ändå kvarstår uppfattningen att BTS framgångar kommer från unga, fanatiska tonårsflickor; tonårsflickor, ofta de osungna leverantörerna av kulturella fenomen, är en marknad att tjäna pengar på men inte en att respektera. Det är en uppfattning som lyckas förringa tonåringarna som älskar dem (genom att hänvisa till dem med ord som "rabiat" till exempel eller antyda att de bara älskar BTS för sin attraktionskraft) samtidigt som man rabatterar BTS förmåga att nå en mångsidig publik som spänner över ålder, ras, kön, plats och språk.
Runt om i världen ansluter dock fans av BTS (gemensamt kända som ARMY) i 40-, 50-, 60 -talen och därefter med varandra via sociala medier, hitta gemenskap och tröst i musiken och budskapet BTS presenterar och i upplevelsen av att dela det de älskar med andra äldre fans som har blivit vänner. Fans som är äldre än medlemmarna själva kanske inte hittar synlighet i massmedia berättar om gruppens spektakulära globala uppgång, men de hittar det med varandra på socialt media.
"Jag säger det hela tiden till min man - BTS gör mig glad", säger Paturzo, som var värd för festen för den Facebook -grupp hon startade kallade Bangtan Moms & Noonas. "Jag gillar vad de säger i sin musik. Jag tror på deras uppriktighet. Det är så lugnande att ha den närvaron i mitt liv. "
BTS - en förkortning för Bangtan Seonyondan, som löst översätter till "Bulletproof Boy Scouts" på koreanska - består av medlemmarna Kim Namjoon (scennamn RM), Kim Seokjin (Jin), Min Yoongi (Suga), Jung Hoseok (J-Hope), Park Jimin, Kim Taehyung (V) och Jeon Jungkook. De debuterade redan 2013, men i USA har de senaste tre eller så åren markerat ett stort skifte till mainstream när de har blivit stamgäster på prisutställningar (senast uppträdde på Grammys med Lil Nas X) och på kretsen sent på kvällen (visas på Saturday Night Live, The Tonight Show med Jimmy Fallon, The Late Show With Stephen Colbert och The Late Late Show With James Corden). Deras kommande Map of the Soul -stadionsturné har redan sålt rekordbiljetter i rekordhastigheter och slog ut Taylor Swift och Ariana Grande, enligt Forbes. Per Washington Post,Själskarta: 7, BTS 2020 -comebackalbum som släpptes den 2 februari. 21, sålde mer än 4 miljoner skivor... och det var bara från förbeställningar.
Paturzo grundades Bangtan Moms & Noonas på Facebook 2018 som ett utlopp för hennes blommande fandom, resultatet av att ha knutit till sin då 15-åriga dotter över BTS musikvideor. "När remixen" Mic Drop "med Steve Aoki kom ut var jag helt besatt. Jag tittade själv, säger hon. "Det var lite pinsamt, jag skulle lämna henne i skolan på morgonen och sedan sms: a henne medan hon var i klassen, som" såg du det här, såg du det här? '"Efter att hennes dotter sa att det var" konstigt "hon gillade dem så mycket, började Paturzo undra om det finns andra äldre fans. "Som äldre kvinna vill jag inte träffa dem", säger hon om sitt fandom. "Jag vill att de ska komma till huset och jag ska baka kakor och fråga dem hur de är."
Bangtan Moms & Noonas har nu mer än 500 medlemmar som är i 20 -årsåldern ända upp till 60 -talet. "Noona" är ett av de koreanska termerna för "äldre syster", men återspeglar mer än bara familjeband; i det här fallet är det ett sätt att beskriva kvinnliga fans som är äldre än män i BTS, som alla är födda mellan 1992 och 1997. I Facebook -gruppen delar medlemmar roliga videor, memes och foton av BTS; de är besatta av sina dansförmågor och analyserar översättningar (en grupputläggare lär sig till och med koreanska tillsammans); de planerar möten vid framtida BTS -konserter.
På Twitter finns det massor av gruppchattar och hashtaggar förenas. 45-åriga fan Winnie Lau är en del av en chatt med cirka 30 personer från USA, Kanada, Singapore och Indonesien kallas #NoonaSquadLovesBTS, där de är värd för livestreamingsfester och organiserar evenemang för att se BTS -filmer och live visar. Lau hade aldrig varit aktiv på sociala medier innan han blev en armé i januari 2019.
Gemenskapen av äldre BTS -fans finns också i lösare kretsar på Twitter, där det är vanligt att en ARMY gör det tweet om deras ålder och kärlek till BTS, startar en kedjereaktion av svar från andra arméer kring det ålder. Detta hände i december 2019, när Sherri Brannon (@DearMoon246) firade sin 58 -årsdag i en tweet där det stod: "Min skugga växer lite längre varje 21 december men när jag blir äldre försöker jag släppa in mer ljus. BTS har varit en enorm ljuskälla för mig när jag fortsätter och fortsätter att växa. Jag kommer fortfarande att vara ARMY när jag är 90! "
Fläktar över 30 år översvämmade tweeten med stödjande kommentarer. "Vi är bara så tacksamma när vi hittar andra äldre fans", säger Brannon.
Det är meningsfullt att antalet äldre ARMYs växer i takt med att det större BTS -fandomet växer, särskilt när BTS -fans visar sitt fullständiga kommando över Twitter, som trender hashtags varje dag. Yngre BTS -fans kommer sannolikt att känna igen en vanlig berättelse i hur äldre först kom in i Bangtan.
"Det finns ett löpande skämt [i BTS-fandomen]", säger 49-åriga Angela Hall, en masterstudent bosatt i Oklahoma som gjorde ett skämt om en BTS-pensionär i sitt svar på Brannons tweet. ""Jag ville bara veta deras namn." Det är så det börjar. "
Hall stötte först på BTS när hennes YouTube -algoritm visade henne videon för "Dope"; det var inte hennes första erfarenhet av koreansk pop - hon hade tidigare varit fan av lite äldre grupper som BIGBANG och SHINee. Hon har nu varit ett ivrigt BTS -fan sedan omkring slutet av 2015, början av 2016, och hon säger fandoms tillvägagångssätt för att evangelisera BTS påminner henne lite om Mary Kay Cosmetics, som är beroende av oberoende skönhetskonsulter och mun-till-mun proselytiserande. "BTS är bara så ödmjuk och allvarlig", förklarar hon och skämtar, "och om någon tittar på Jimin i ögonen är de klara."
Även om det inte är fallet för Hall, säger hon att det är vanligt att äldre fans hör om BTS från sina tonåringar och unga vuxna barn. Så var fallet för Paturzo, och även för Brannon, som upptäckte BTS för två år sedan genom sin då 26-åriga dotter, som hade planerat sitt tillvägagångssätt. Brannon tog en resa upp från Florida för att besöka sin dotter i Virginia: "Hon satte mig ner och visade mig" Mic Drop "och jag blev chockad", säger Brannon. "Musiken var bara så annorlunda och fräsch, och koreografin tappade min mun." När hon kom hem till Florida behövde hon veta mer.
"Jag började googla bara för att ta reda på deras namn", säger Brannon, "och sedan börjar du naturligtvis hitta allt innehåll, på rymmen! BTS avsnitt, de roliga sakerna. Ju mer du lär dig om dem, hur kan du inte älska dessa sju människor? "
En kanske förutsägbar bieffekt av detta är att en föräldrars fandom ibland överstiger sitt barns - trots allt, en del av det roliga att utforska musik i tonåren är att välja motsatsen till vad dina föräldrar kanske gillar eller godkänner av. Paturzo säger att hennes dotter, som en gång låg i sängen med henne och tittade på BTS -musikvideor, inte är en ARMY längre. Hon köpte nyligen biljetter till Rose Bowl Map of the Soul -konserterna i våras, men hennes dotter kommer inte att gå; hon är mer intresserad av att studera för sina avancerade placeringsexamen, som hålls den veckan. "Jag är som okej, jag är stolt över dig, bra för dig", säger Paturzo, "men jag är borta hela den helgen."
Många av kvinnorna ser BTS som kopplat till sina tidigare musikaliska tvångstankar - på gott och ont. 59-åring Alicia Wray är ett annat fan som svarade på Brannons födelsedag BTS -inlägg, skojar om att se BTS med silverhår och käpp på en utställning om 35 år. Wray lockades inledningsvis till BTS dans-pophits: "So What", "Am I Wrong" och "I'm Fine." På 70- och 80 -talen, hon drog till dansmusik, som B52s och Talking Heads, liksom punk, som Ramones och Patti Smed.
Wray kommer ihåg att han gick in i en skivaffär vid den tiden på jakt efter en pigg, dansig Diana Ross-singel som hade tagit sig upp på listorna. På väg mot den äldre mannen vid disken som var klädd i svart, frågade hon efter skivan för att bokstavligen bli hånad och sa att de inte bär "den" typen av musik. "Jag blev krossad och jag blev också förbannad", säger Wray. "Och då var jag bara osynlig, som om du är ingenting för att du gillar den här låten. Det var den domen att "oj du är bara en tonåring och du lyssnar på något pop som inte är riktigt giltigt."
Det ögonblicket av bedömning låter förmodligen bekant för unga BTS -fans, särskilt de som har sett genren K-pop bli så allmänt generaliserad och avskriven av musikindustrins grindvakter i USA och andra västerländska länder. Det är en dom som förvärras av ålder och kön. Till och med uppfattningen om att BTS har alla kvinnliga fans, även om det inte är sant (hej, John Cena), påverkar hur gruppens framgång ses och diskuteras.
"Jag tror att kvinnor inte får kredit för många saker", förklarar Dodai Stewart, biträdande redaktör i Metro på The New York Times. Stewart, som är över 35 "men tidlös", har varit ett BTS -fan sedan han såg gruppen uppträda "Fire "på KCON i New York år 2016. "Många saker som kvinnor gillar anses vara låg panna. Saker som är industrier på flera miljoner dollar tas ofta inte på allvar eftersom kvinnor är drivkraften bakom dem. Något som fotboll är ett mansdominerat, amerikansk tidsfördriv att om man verkligen tänker efter är det dumt, det är bara ett spel. Men det driver miljontals dollar, det finns ett segment för det på kvällsnyheterna varje dag. På något sätt tjänar andra saker som kvinnor är intresserade av inte nödvändigtvis samma typ av utrymme eller respekt. "
Det är inte svårt att se kopplingar till hur kvinnliga musikfans i alla åldrar behandlas, hur de inte alltid tas på allvar. Historien upprepar sig, och människor är alltid redo att döma. Wray har försökt förklara sin kärlek till BTS musik för vänner i hennes ålder som inte är fans: "De glansar över", säger hon. "De kan inte hänga med det tillräckligt länge för att höra varför det verkligen har värde för mig."
Under sju år har BTS byggt upp ett omfattande arbete som blir mer introspektivt för varje comeback. Älska dig själv -eran presenterade medlemmarna som sjöng om hur det kan vara svårare att älska dig själv än att älska någon annan. I Map of the Soul -eran har BTS reflekterat över bilderna de lägger fram, maskerna de bär och vad det innebär att uppnå dina drömmar och ta reda på att livet fortfarande har sina skuggor. Vem som helst kan stan vad som helst i alla åldrar, men en del av BTS universella överklagande är att de tar sig tid att presentera universella budskap.
Det borde inte vara förvånande att dessa teman ger resonans hos äldre fans, säger Wray. "Människor behöver dessa budskap i olika skeden av deras liv, inte bara när de är i tonåren och tjugoårsåldern", säger hon. "Vi lär oss om våra lektioner i livet."
Som Hall förklarar, slår vissa BTS -låtar bara annorlunda när du är äldre. Ett exempel är i BTS låt "Tomorrow", skriven av Suga, RM, J-Hope och den frekventa medarbetaren Slow Rabbit. "En av texterna i den låten är som, 'Innan du vet ordet av det, blir gårdagen imorgon.' Om du hör det vid femton är det typ av 'det blir bättre' meddelande, som om jag bara hänger på, ganska snart kommer allt att vara över, och jag kan gå vidare till nästa kapitel i mitt liv, "Hall säger. "Vid 50 när du hör den texten är det som, tjej, det är bäst att du slutar krama, för snart är din resa slut. Du kommer att ha slut på morgondagen. "
Den ideologin att gå efter dina drömmar, förstärkt av alla bevis på BTS intensiva arbetsmoral ( repetitionsvideor, rapporter från kollegor), ger äldre ARMYs energi. "De delar utmaningarna i vad de gör och ära av det", sammanfattar Wray. I hennes eget liv har denna fart utvecklats i ett karriärskifte från projektledning till arbete i ett kommersiellt kök, ett jobb där hon har mer tid att arbeta med kreativa sysslor; Hon har också börjat arbeta med en personlig tränare och säger att hon är starkare fysiskt än någonsin. "Allt detta är ett resultat av att inspireras av dem som ett fan av deras arbete", säger hon. Wray är inte den enda som rapporterar motivation för att göra stora livsförändringar: Hall återvände nyligen till USA efter att ha studerat koreanska vid Sydkoreas Yonsei -universitet i två terminer. "Folk [sa till mig]," Åh, du går bara på grund av BTS ", säger Hall. "Det är inte bara på grund av BTS, men hade jag inte utvecklat den passion jag har för dem hade jag förmodligen aldrig börjat studera språket."
För Winnie Lau, som bor i Kalifornien och har konverterat hela sin familj till BTS ARMY, påverkar BTS på hennes liv har varit nästan omätbar: Bangtan har hjälpt henne att hantera tidig hörselnedsättning som var resultatet av en godartad tumör.
För att underlätta sin tinnitus, vilket är värre på natten, började hon lyssna på Jungkooks omslag av Park Wons "All of My Life", samt solosånger från andra medlemmar, som Jimins "Promise" och V's "Scenery". "Jag gjorde en spellista som jag lyssnade på varje kväll för att koppla av och lugna mina symtom", säger hon säger. "Att upptäcka BTS musik hjälpte mig att höra vacker musik igen."
Lau är också kinesisk-amerikansk, och hon växte upp i Kalifornien och såg aldrig människor som såg ut som henne på skärmen, eller som skildrade den asiatiska kulturen som hon upplevde den. "BTS gjorde det att vara den du är, trots dina språkbarriärer och dina kulturskillnader, till en cool grej", säger hon.
I slutändan älskar BTS äldre fans budskapet i BTS texter - och de älskar också hur det budskapet inspirerar människor att bilda gemenskaper, att nå ut till varandra.
I Bangtan Moms & Noonas Facebook -grupp kan de kommunicera med bara roliga BTS -memes. Men det är en sådan säker plats där de också kan dela när de kämpar i sina personliga liv, och när svårigheter kommer, vet dessa kvinnor att de kommer att få stöd från deras Bangtan -samhälle.
56-åriga Yevonne Cantwell bor i en lantlig del av New York nära den kanadensiska gränsen, tvärs över landet från Paturzo, med vilken hon har gått på BTS-konserter som en del av Bangtan Moms & Noonas. Cantwell förlorade nyligen sin svärdotter till bröstcancer vid 28 års ålder och gruppen skickade henne ett vårdpaket som inkluderade ett foto av dem alla från en BTS -show och en tryckt version av Namjoons tal "Speak Yourself" 2018 inför FN.
"Det kom en dag då jag verkligen mådde dåligt och otillräckligt, slits mellan vad jag kan göra, hur kan jag hjälpa min son och deras sex barn [när] jag fortfarande är för ung för att gå i pension", säger Cantwell. "Jag öppnade den gåvan, och [det var] ett hjärta som de hade skickat mig och berättade att jag aldrig går ensam. Jag visste att även om de är över hela landet, så var de där för mig. "
"Du aldrig gå ensam" är en BTS -fras, namnet på deras ompackade Wings -album från 2017. Det är ett lämpligt sätt att beskriva förhållandet BTS och ARMY har med varandra, liksom hur ARMYs stöder och uppmuntrar andra ARMY. BTS -fans på Twitter kanske känner igen Cantwell - på en konsert i Hamilton, Ontario, filmades hon sjungande med "DNA" av en fläkt WHO twittrade, "ÄRLIGT VILL BLI SOM HAN NÄR jag växer upp. MAKTEN I BANGTAN SE INGET KÖN, RAS OCH ÅLDER. "
Klippet har visats mer än 1,6 miljoner gånger sedan dess. Det var faktiskt Cantwells första livekonsert någonsin, och BTS har fått ännu fler förstapunkter i hennes liv: när hon träffade medlemmar av Moms & Noonas för en BTS-show i New Jersey förra året gjorde hon karaoke för första gången och ett utrymningsrum och åt koreansk grillmat med sina vänner på nätet som har blivit en viktig livlina för henne. Att vara ett BTS -fan har också varit en källa till tröst när man hanterar karriärutbrändhet.
Dessa erfarenheter gör det ganska svårt för henne att stå ut med någon hån mot att vara ett icke-tonårigt Bangtan-fan. Och hur som helst, varför fokusera på kritiker när hon kan tänka på de goda BTS som släpper ut i världen? "Det är det som är underbart med BTS, de för oss samman", säger Cantwell. "De vill att vi ska tänka utanför oss själva, titta på helheten, vara generösa."
Hon tillägger: "De är inte bara ett pojkband. De är mer än så. De uppmanar människor att stå upp, tala sitt namn, behandla varandra bättre. Det ger människor makt. När väl BTS meddelande kommer in i ditt hjärta att du är värd något, så tål du inte [förlöjligning] längre... En av mina favorit saker att säga på Twitter är att alla du möter kämpar i en kamp du inte vet någonting om, så var alltid snäll. Jag tror att BTS skulle vilja det meddelandet. "