tom Hanks, Robert De Niro, Ellen DeGeneres, Bruce Springsteen, Cicely Tyson, Lorne Michaels, Robert Redford, och Diana Ross är de som kommer att hedras från underhållningsområdet, medan sportmottagare inkluderar Michael Jordan, Kareem Abdul-Jabbar och Vin Scully. Gruppen av utmärkelser avrundas av arkitekten Frank Gehry, designern Maya Lin, filantroperna Bill och Melinda Gates, polymatfysiker Richard Garwin, advokat Newt Minow, matematiker och datavetare Margaret H. Hamilton och Eduardo Padrón, president för Miami Dade College i Florida. Postume utmärkelser kommer att ges till kontreadmiral Grace Hopper och Blackfeet Tribals samhällsledare Elouise Cobell.
"Presidentens frihetsmedalj är inte bara vår nations högsta civila ära - det är en hyllning till idén att vi alla, oavsett var vi kommer ifrån, har möjlighet att förändra detta land till det bättre, " Obama sade i ett uttalande. "Från forskare, filantroper och offentliga anställda till aktivister, idrottare och artister, dessa 21 individer har hjälpt till att driva Amerika framåt och inspirerat miljontals människor runt om i världen längs med sätt."
Priset delas ut till personer som har gjort särskilt förtjänstfulla bidrag till säkerheten eller nationella intressen i USA, för världsfred, eller för kulturella eller andra betydande offentliga eller privata strävan.