Klockan är strax över sju på en onsdagskväll i februari och N.Y.C.s SoHo -synagoga är fullsatt. Mer än 300 ljus lyser upp den grottiga helgedomen, deras skuggor dansar mot de utsatta tegel-och-stenväggarna när new age-musik svävar genom luften. På golvet sitter cirka 50 unga, välklädda proffs med korsben på kuddar. När jävlarna tar plats, stannar musiken och Dina Kaplan, en före detta teknikentreprenör och grundare av Path, en popup-meditationsövning, vänder sig till publiken. "Jag är så glad att ni alla är här", säger hon. "Ikväll ska vi ge dig en väl avrundad träning för din hjärna."
FOTO: Exotiska platser att träna
När hon börjar förklara hur 45-minuters meditationskursen kommer att vara uppbyggd-lite medvetenhet, lite mantraarbete och slutligen en guidad visualisering-funderar jag på min kudde. Till skillnad från de flesta andra i rummet gör jag inte yoga, så min flexibilitet (för att inte tala om min inre tystnad) är begränsad. När alla omkring mig börjar snusa snabbt i synkronisering - en andningsteknik som är avsedd att "öka energin och fokusera ditt sinne" - jobbar jag hårt för att kväva ett fniss.
Låt mig vara tydlig: Ingen annan skrattar. Inte Trey, den 40-åriga företagschefen som tömmer sinnet bredvid mig, eller Skylar, den 28-åriga blonda fotografen i lotuspositionen bakom mig. Nej, dessa karismatiska New York -borgare tar sin meditation på allvar - och det finns inte den svagaste doften av patchouli om dem. "Det är verkligen inte en hippie-dippie-scen", säger 36-åriga Nicole Thomas, som när hon inte mediterar är detaljhandelschef för Fendi. Hon försöker komma till Banan minst en gång i veckan, vilket är precis vad Kaplan, som tillbringade 10 dagar på en tyst meditation reträtt i Indonesien 2011, vill: "Mitt uppdrag i livet är att göra meditation mer tillgängligt för mainstream människor. Jag ville göra det tilltalande för den gamla mig - tjejen som drev ett teknikföretag. Jag tänkte inte gå till något konstigt utrymme med rosa kuddar och rökelse, men jag skulle gå till en plats som såg ut som Apple -butiken för meditation. "
RELATERAD: Vi försökte: Cindy Crawfords Urban Remedy Cleanse
På motsatta sidan av landet hade Suze Yalof Schwartz, en tidigare tidningsredaktör, en liknande idé. 2015 öppnade hon L.A.s Unplug Meditation, som hon beskriver som "Meditationens själscykel." I hennes lediga helt vita studio-badad i lugnande lila nyanser avsedda att framkalla "Aten Reign, "konstnären James Turrells platsspecifika ljusinstallation 2013 i Guggenheim i New York-stressade mammor och riskkapitalister slänger in för" lunch quickie "andlig startar om. "Vi designade det så att människor skulle känna att de kollade in i himlen", säger Yalof Schwartz, vars webbplats ger följande "varning" på sitt hem sida: "Meditation kan orsaka ökad lycka, minskad stress, minskad ångest, ökat fokus, högre testresultat, optimism, bättre hälsa och inre fred."
Detta kan verka som en hyperbole, men en mängd forskning stöder nu detta uttalande entydigt. Studier visar att meditation, särskilt mindfulness -sorten, kan öka produktiviteten och immunitet samtidigt som det hjälper till att minska kortisolnivåerna, sänka blodtrycket, bekämpa sömnlöshet och slåss depression. Och med framsteg inom neurovetenskap börjar forskare äntligen förstå varför det fungerar: "Genom att träna dig själv att bli mer neutralt medveten om nuet ögonblick - så att tankarna kan bubbla upp utan omdöme eller anknytning - du kan bokstavligen koppla om din hjärna för att vara mindre reaktiv mot stress, säger Dean Sluyter, författare av Naturlig meditation: En guide till enkel meditativ praxis. Inte konstigt att alla från 50 Cent till Jennifer Aniston är sugen på det.
RELATERAD: Vill du ha en kropp som Jennifer Aniston? Insidan av skopan direkt från hennes tränare (inklusive hennes meditationsteknik)
Naturligtvis, i denna ålder av 24/7 -mediaåtkomst, är det många som fortfarande tycker att det är jobbigt att sitta tyst - och uppenbarligen göra nada - för en del tid som är skrämmande. "Människor har dessa förutfattade meningar om hur svårt det är att meditera", säger Sluyter. "De tycker att det måste vara obekvämt, och de behöver den perfekta platsen, och de måste göra ett visst antal minuter. Men sanningen är att meditering är något du kan göra när som helst, var som helst. Och det borde vara enkelt. "Eftersom det finns så många olika sorters medling - och visserligen är några av dem mycket knepigare än andra - vi bad Sluyter om några enkla tips för att hjälpa lekmän som jag att komma igång med en grundläggande uppmärksamhet rutin. Tänk på detta som din fältguide för att leva i nuet.
1. Förstå grunderna. Baserat på buddhistiska traditioner kan mindfulness bäst beskrivas som hyper- (men icke-dömande) medvetenhet om nuet. De flesta av oss lägger alldeles för mycket tid på att grubbla om det förflutna, oroa sig för framtiden och/eller reagera reflexivt (och ofta dysfunktionellt) på nuet; ju mer uppmärksam du är desto bekvämare är du bara. Föreställ dig den typiska överbelastade hjärnan som en lax som simmar uppströms. Tänk dig då att du säger till laxen att vända på ryggen och försöka flyta ett tag. Ge nu den laxen en margarita. Mindfulness är som en happy hour som du kan komma åt när som helst på dagen - och det kommer aldrig att lämna dig med en baksmälla.
2. Sluta posera. Om du är superflexibel och tycker att lotusläget är bekvämt, gör det. Men det finns ingen anledning att din rumpa behöver ont varje gång du mediterar. Sitt på vad du vill, var du vill, hur du vill, säger Sluyter. "Ingen kommer att ge dig poäng för att se ut som en perfekt yogi."
3. Fokusera på vad som helst... ett tag. När du först börjar träna är det bra att ha något att vila din uppmärksamhet på: ditt andetag, ett föremål, upprepning av ett ljud (eller mantra). Men låt dig inte hänga för mycket på vad det ska vara. "Det här är helt enkelt på-ramper till meditation", säger Sluyter. "När du känner dig avklarad behöver du inte dessa - du kan bara sitta."
RELATERAT: Jumpstart din dag med J.Los favoritfrukostsmoothie
4. Grip de små stunderna. Det är en bra idé att etablera en daglig praxis. Men inte alla kan rida ut 20 eller 40 minuter att sitta på en kudde varje morgon. Så bli kreativ: Istället för att tyst rasa vid den tiden som slösas bort med att stå i kö på postkontoret eller sitta vid rött ljus, ta några långa, djupa andetag och försök att inte tänka på någonting. När det gäller att meditera är "konsekvens [bara några minuter om dagen] viktigare än kvantitet", säger Sluyter.
5. Sluta vara så dum. Så du sitter där och försöker att inte tänka när ditt sinne vandrar till kvällens mejl från din chef. Mår inte dåligt - det händer alla. Nyckeln är att glida rakt över det kaninhålet istället för att dyka in; för försiktigt tillbaka din uppmärksamhet till meditationen. Genom att inte skrämma ut bestämmer sig ditt sinne av sig själv. Och oroa dig inte om du blir rastlös. "Vad du än känner är det helt enkelt saker som passerar", säger Sluyter. Studier visar att även om du tror ditt sinne vandrar hela tiden, du skördar fortfarande fördelarna med meditation.
6. Ignorera ditt humör. Tycker du att du är för stressad för att meditera? Så glad att du inte behöver det? Nyhetsblixt: Det är bra för alla, så njut av (skuldfri) margarita.
För fler sådana här historier, hämta majnumret av InStyle, tillgänglig på tidningskiosker och för digital nedladdning nu.
FOTO: De bästa fitnessretreaterna från hela världen