Precis vid den tiden som kocken Missy Robbins kanske har uppdaterat hennes bio för att inkludera restauratör, hon kunde också ha lagt till cancerkämpe till den också. Det är så cancer är: hård, snabb och i stort sett alltid oväntad, som ofta kommer vid den mest olämpliga tiden. Men för Robbins, som var i färd med att bygga ett par egna drömrestauranger, tog hon sig an mot cancerkampen som allt annat - genom att hålla huvudet nere och ögat på mållinjen.
Connecticut Robbins växte upp utanför New Haven och säger att mat var en stor del av hennes familjs värld, men en karriär i köket hade inte gått upp för henne. "Jag trodde aldrig nödvändigtvis att jag skulle bli kock", säger hon InStyle Badass Women -video, ovan. "Jag trodde bara att jag skulle komma in i restaurangbranschen på något sätt - mycket sent i livet."
Faktum är att år senare, när Robbins var student vid Georgetown University i början av 90 -talet, började hon plantera fröna för en kulinarisk karriär. Inspirerad av en barndomsflickvän som lagade mat på en Chicago hotspot började Robbins knacka på dörrar.
RELATERAD: Kocken Missy Robbins om hennes livsförändrande bröstcancerdiagnos
"Jag började i köket som 22-åring med ingen erfarenhet", säger Robbins. ”[Men] när jag såg min vän laga mat på denna mycket kända restaurang i Chicago, blev jag riktigt inspirerad av henne och sa: ”Jag ska ge det en chans.” Då var [kock] inte så känd yrke."
Även om det inte var den coola karriären att vara kock nu, var det fortfarande väldigt konkurrenskraftigt (för att inte tala om en pojkeklubb), och med noll erfarenhet var det inte lätt att komma in genom dörren. Ett deltidsrestaurangjobb ledde till kulinarisk skola som ledde till externships och lärlingsutbildningar där hon arbetade under toppen kockar på kända restauranger i New York som March, Arcadia och The Lobster Club, där Robbins skulle fungera som sous kock. Snart vinkade köken i norra Italien och Robbins flyttade utomlands för att studera och lära sig.
”Jag skulle gå från restaurang till restaurang och spendera en månad på varje; Jag blev kär i regional italiensk matlagning, säger hon. Robbins lagrade kunskap om italienska produkter, tekniker och fokus på kvalitetsingredienser och sex månader senare återvände hon till Manhattan, där hon arbetade som sous chef och senare som chef de cuisine på Soho Grand Hotell.
År 2003 flyttade Robbins till Chicago, där restaurangen nominerades av Executive Chef på Spiaggia James Beard Foundation for Outstanding Restaurant nationellt två gånger och för Outstanding Service in 2008. Robbins skulle fortsätta att fungera som Executive Chef på A Voce -restauranger, där hon stannade till 2013 och tjänade en Michelin -stjärna på varje plats på Manhattan och fick namnet Mat & vin Bästa nya kocken under hennes tjänst.
Upphovsman: Evan Sung/EH Management
"Jag har haft stor framgång i den här verksamheten och det har varit en riktigt lång väg", säger Robbins om sitt karriärfokus. ”Det handlar inte om utmärkelser eller stjärnor och utmärkelser - det handlar om att göra människor glada. Jag gjorde det jag ville göra och jag var glad över att göra det. När du kan göra det kan saker gå din väg. ”
Robbins var redo att gå ut på egen hand: hon gick in i forskning (och resor) för att bygga restaurangen hon alltid ville ha med sin affärspartner, Sean Feeney.
"För mig var tanken på framgång alltid att ha min egen plats", säger Robbins och tillägger att platsen var nyckeln. ”Drömmen var att öppna på Manhattan.” Men när ett unikt utrymme Brooklyn blev tillgängligt, var hon tvungen att ompröva lokal. (Om Brooklyn säger Robbins: ”Jag tänkte, vad är det värsta som kan hända? Det var ett otroligt beslut som har gjort mig till en mer fördomsfri person. ”)
I början av 2016 öppnade Robbins och Feeney Lilia i en före detta bilkroppsbutik i North Williamsburg.
Till synes omedelbart var Lilias bord packade (de är fortfarande) och det var svårt att få reservationer - vilket gjorde dem så mycket mer eftertraktade. New York Times matkritikern Pete Wells tilldelade Lilia tre stjärnor och observerade akut att pasta tillverkad av Robbins är ”a direkt väg till lycka ”, som New Yorkers hade blivit berövade sedan hon lämnade de två A Voce -restaurangerna i 2013. Robbins genomtänkta sätt att laga italiensk mat gav henne lojaliteten i ett nytt läger med Brooklyn -matgäster, ännu fler utmärkelser och ytterligare en nominering av James Beard Award.
”Jag har varit chef länge men det är annorlunda när du äger din egen restaurang. Jag kan inte tänka mig att aldrig bli min egen chef, säger Robbins och tillägger att erkännandet också är trevligt. ”Det känns bra och validerar och accepterar. Men igen, du kan inte göra det här för att vinna ett pris - men att vinna priset känns fortfarande fantastiskt. ”
RELATERADE: Jenna Lyons och Missy Robbins gör Spaghetti Carbonara
Hot om framgången med Lilia, hon fick arbeta med att öppna en andra plats. Mitt under planeringen fick Robbins hemska nyheter efter ett rutinmässigt mammogram. Efter omfattande tester fick Robbins en bröstcancerdiagnos, och hennes liv förändrades omedelbart. Hon var tvungen att berätta för sin affärspartner och resten av personalen i Lilia som, säger Robbins, var otroligt stödjande. Med en plan på plats - en lumpektomioperation följt av strålbehandling - fick hon återigen hålla ögonen på priset. Robbins lutade sig till sin personal för att hålla Lilia igång och de kom igenom. När allt kommer omkring är dessa reservationer fortfarande svåra att få.
"Jag visste tidigt att jag skulle må bra", säger Robbins om sin diagnos. ”Jag behövde bara ta mig tid att fokusera på [cancerbehandling] utan att tappa fokus på Lilia eller Misi.” Den senare var hennes ännu inte öppnade andra restaurang.
Misi öppnade i slutet av 2018, även i Williamsburg, komplett med en boknings väntan och foodies viskade om ett pastarum. (Medan de serverar cirka 500 skålar nudlar om dagen kallade Pete Wells Misi ”mycket mer än en pastarestaurang” och tilldelade den tre stjärnor).
Om Robbins får det att se ut ser det enkelt ut, det är bara en annan skicklighet i hennes arsenal; hon är lika fokuserad och uppskattande som någonsin: "Jag tror att bröstcancer har hjälpt mig att göra mig till en bättre version av mig själv", säger hon och tillägger att hennes råd till andra är samma sak för sig själv: ”Följ din väg, var tro mot dig själv, ta dig tid, lägg ner huvudet och arbeta för vad du än är upphetsad handla om."