Jag har alltid tänkt på mig själv som en fantastisk lyssnare, men när jag började träna för att ta samtal till National Suicide Prevention Hotline insåg jag snabbt att jag hade mycket att lära.
Jag sökte mig som volontär för det lokala kriscentret i Texas som ett sätt att förstärka mitt CV för ansökningar om gymnasieskolor (jag vill bli kurator). Men för att vara ärlig visste jag inte så mycket om självmord eller psykisk hälsa. Efter att ha gjort det genom en intervjuomgång gick det vidare till 10-veckors träningsdel. Jag lärde mig hur verkligt "aktivt lyssnande" ser ut: att ständigt undvika att prata om dig själv och ge personen i telefonen kontroll över sin egen situation istället för att försöka berätta för dem vad de ska göra. (Relaterad: Olivia Munn postade precis ett kraftfullt meddelande om självmord på Instagram)
Jag var nervös när det var dags att svara på mitt första samtal, och jag blir fortfarande nervös ibland. Jag kommer hela tiden att ifrågasätta mig själv: Hjälpte jag dem verkligen? Kommer de att kunna följa upp den handlingsplan som vi utvecklat? Det finns vissa situationer jag hör om på dessa samtal som visserligen gör det svårt att relatera till personen i andra änden. Det är för att jag aldrig har behövt gå igenom det de beskriver. Inuti tänker jag "Herregud; det här är så fruktansvärt, jag vet inte ens hur
I skulle överleva detta. "Som rådgivare måste jag inte bara avstå från att uttrycka dessa tankar, jag måste ge dem förtroende för att klara det. Jag måste fokusera på mitt enda mycket viktiga jobb: hjälp dem att bestämma sig för att inte begå självmord. Jag måste hjälpa dem att hitta sin egen alternativa lösning.Upplevelsen har varit en riktig ögonöppnare minst sagt. Innan jag blev volontär hade jag inte grepp om hur utbredd psykisk ohälsa är. Förut hade jag en uppfattning om WHO Jag trodde att jag led av psykisk ohälsa. De hade någon form av barndomstrauma, något som hände dem osv. Men vi får många samtal från människor som bara är överväldigade av stressen i det dagliga livet. Jag har pratat med människor som verkar vara framgångsrika och lyckliga utifrån, men som internt lider av en enorm börda eller stress.
Det är därför det är så viktigt att checka in med människor du känner. Riskera det besvärliga samtalet. Fråga om de mår bra eller om de kan tycka att det är bra att prata med någon. (Relaterad: Jag är klar att hålla tyst om självmord)
Jag har också blivit mer medveten om hur jag behandlar främlingar. Till exempel skulle jag inte vilja vara föraren med ilska på vägen som avbryter en mamma med förlossningsdepression och lägger till ytterligare ett problem till hennes dag. Omvänt vet du aldrig hur en liten, men snäll eller tålmodig gest kan påverka någon positivt. Det kan förändra hela deras dag. Det kan vara det som håller dem vid liv.
Det som ursprungligen var ett försök att förbättra mina gymnasieutsikter slutade med att gynna mig på sätt som jag aldrig hade kunnat föreställa mig. Efter varje fyra timmars skift lämnar jag självmordskriscentralen och känner mig förnyad eftersom jag har hjälpt någon, även om jag personligen hade svårt att ringa. Det har gett mig ett annat syfte i livet, och jag känner att det överlag har hjälpt mig att bli en bättre människa.
Jag har undrat mycket om varför självmordsfrekvensen ökar i USA och vad som egentligen händer. (Läs mer om epidemin här: Vad alla behöver veta om de stigande amerikanska självmordspriserna) Det finns så många möjliga variabler som kan vara ansvariga för ökningen, men oavsett vad är det vår ansvar för att hålla en öppen dialog om självmord offentligt (och privat, om du känner att någon behöver det du).
Om du eller någon du känner behöver hjälp, ring 1-800-273-8255 för National Suicide Prevention Lifeline eller sms 741741, eller chatta online på suicidepreventionlifeline.org.