Hur det är att vara NASA -ingenjör

Farah AlibayDet första minnet av att bli kär i rymden var att titta på Apollo 13 som 8-åring. "Det som fascinerade mig var inte bara den stora vidden och farorna med rymden", säger hon. "Men också att ingenjörsteam samlades för att lösa det som tycktes vara oöverstigliga problem."

Den nu 31-åriga NASA-systemingenjören växte upp i Joliette, en liten kanadensisk stad där det inte var vanligt att arbeta för NASA. "Det var bara drömmar", säger hon. Alibay, vars föräldrar emigrerade från Madagaskar till Nordamerika, insåg i unga år att hon som aspirerande ingenjör inte hade några kvinnliga förebilder att se upp till, än mindre färgade kvinnor. Nu hoppas hon att hon kan spela den rollen för nästa generation.

I november 2018 skrev hon historia som en del av teamet som ansvarade för att landa rymdfarkosten Insikt på Mars. Som den taktiska skiftledningen för laget var Alibays roll att bygga kommandon som skulle möjliggöra kommunikation mellan rymdfarkosten och NASA -tjänstemän tillbaka på jorden. "Det var sex år sedan någon hade landat ett rymdfarkoster på Mars", säger hon. "Som ung färgad kvinna var det svårt att känna att jag förtjänade en plats vid bordet, men jag lärde mig att lita på mitt omdöme och hitta allierade som gav mig en röst", säger hon. "Nu får jag bokstavligen prata med en robot på en annan planet!"

RELATERAT: Simone Biles största karriärhinder är faktiskt så relaterat

Trailblazers: En högpresterande, Alibay tillskriver mycket av hennes framgång till de elaka kvinnorna som kom före henne. "Jag beundrar alla kvinnor som försöker vara de bästa inom sitt område, stå upp för sin övertygelse, agera förebilder och bana väg för andra." Som barn såg hon upp till Julie Payette, a Fransk-kanadensisk astronaut vars prestationer innefattade att flyga med rymdfärjan två gånger, fungerade som Chief Astronaut för Canadian Space Agency och hennes nuvarande roll som generalguvernör av Kanada. "Julie har haft roller som traditionellt hållits av män, och hon har utfört dem på högsta standard", säger Alibay. "Hon var anledningen till att jag växte upp med att tro på mig själv och att jag kunde uppnå allt jag bestämde mig för, oavsett kön."

Överkomma hinder: Uthållighet spelade en stor roll i Alibays framgångar. "Som tonåring blev jag mobbad på grund av min hudfärg och retades för att jag var" nörd ", säger hon. Men hon tror att inför sådan negativitet hjälpte till att göra henne till den kvinna som hon är idag. Hennes flitiga natur och akademiska prestationer fick hennes inträde till det prestigefyllda Cambridge University i England, där hon studerade flygteknik. En fantastisk prestation, visserligen, men Alibay kämpade fortfarande med självförtroendefrågor.

"Jag befann mig i en mycket konkurrenskraftig miljö där jag trodde att alla var smartare än jag", säger hon. "De flesta av mina kamrater var från rika bakgrunder, och jag var bland de få som inte gick privatskola." Det krävdes vägledning från en mentor för att sätta tillbaka saker i perspektiv. "Jag behövde inte jämföra mig med andra. College skulle handla om att utbilda mig själv och göra det bästa jag kunde ”, säger hon. "Det spelade ingen roll hur bra andra klarade sig så länge jag pressade mig själv och lärde mig." Alibay slutade med sin högsta utmärkelse och fortsatte med att ta en doktorsexamen.

RELATERAD: Hur Melinda Gates får jobbet gjort

Flytta gränser: Alibay tycker att en elak kvinna är någon som helt enkelt gör sitt bästa, talar för andra och omdefinierar vad samhället förväntar sig av henne. "En elak kvinna krossar stereotyper och tror på sig själv", säger Alibay. ”Hon skjuter också gränserna för mänskligheten, oavsett om de är samhälleliga eller vetenskapliga, antingen genom hennes arbete eller personliga strävanden. Och när hon har motgångar, når hon ut till sina mentorer och kamrater för att få hjälp. När det går bra når hon ut till sitt samhälle för att inspirera och hjälpa till att höja andra. ”

Betala framåt: Alibay mentorer unga flickor och kvinnor som en del av flera grupper, inklusive Big Brother Big Sister Program. "Jag har varit en storasyster i tre år nu, och jag har älskat att se min lillasyster växa och känna mig bemyndigad att följa hennes drömmar", säger Alibay. Hon jobbar också med CASA, utsåg domstolen särskilda advokater i Los Angeles, där hon hjälper barn som är i fosterhem. "Jag vill ge andra möjlighet att gå ut och förändra världen", utbrister Alibay. "Himlen är gränsen, men för oss som arbetar inom rymdindustrin är himlen bara början."

Bästa råd: "Välj något som du är nyfiken och brinner för, och gör det till din karriärväg", säger hon. "Kompromissa inte, låt ingen säga till dig att du inte kan göra det." Alibay erkänner också att misslyckande är en del av inlärningen. ”När du misslyckas, ta upp dig själv och fortsätt försöka. Om det är något du verkligen vill göra är det aldrig för sent och det är alltid värt att försöka igen. ”

För fler sådana här berättelser, hämta februarinumret av InStyle, tillgänglig på tidningskiosker, på Amazon och för digital nedladdning nu.