"Jag var inte den typen av tjejer som lekte med Barbies", säger Aleali May (uttalas "uh-lay-lee"). Att växa upp i South Central L.A. under början av 90-talet-annars känd som hiphopens guldålder-designern, stylisten, modellen och påverkaren (med 250 000 Instagram följare och räknade) i stället riktade hon uppmärksamheten mot sneakers. Specifikt Jordans.
Som en grundskoleelever på Hillcrest Drive Elementary School, tog May med sig sitt tillbehörs-A-spel på fredagar, då eleverna fick bära sina valda skor. "Det var en tävling om du kom med de nyaste eller sällsynta sneakersna", säger hon.
Snabbspolning fram till idag och maj har kanske det mest unika paret av alla: hennes egen specialdesignade Air Jordan 1, cementerar sin plats i historien som den första kvinnliga samarbetspartnern med Jordan -märket på en sneakerstil för både män och kvinnor. För att markera milstolpen gjorde hon nyligen debut på storbildsskärm i Unbanned: The Legend of AJ1, en ny dokumentär som hade premiär på Tribeca Film Festival om Air Jordan 1: s historia och dess inverkan på mode, sport och musik.
Så här kom hon dit.
RELATERAD: Powerhouse Stylist Karla Welch om hennes kändisklientel och största prestation
Upphovsman: Tim Saccenti
Varför hon är en jävla: Förra året, efter att ha besökt Louis Vuitton och Virgil Ablohs RSVP Gallery i Chicago, blev May den första kvinnan som samarbetade om en Air Jordan -sneakersdesign för både herrar och kvinnor. Sedan dess har hon lagt till stylist i sitt CV och samlat in kunder som Kendrick Lamar, Tinashe och Lil ’Yachty. Hon har också modellerat för märken som Kith.
Familjeband: May berömmer sin farbror G för att ha introducerat henne för sneakerkultur i ung ålder. "Han köpte mig Jordan 12 -talet när jag gick i grundskolan", säger hon. "Det var då jag utvecklade en sann kärlek till högtoppar-det informerade silhuetten av varje sneaker jag har fått sedan."
Överkomma hinder: Att vara den enda kvinnan på en övervägande manlig marknad är inte utan sin rättvisa andel utmaningar. "Det finns alltid en intern kamp om att representera mig själv och fortsätta", säger May. "Utmaningen är inte att ge upp." Under särskilt tuffa tider lutade hon starkt på sin buddhistiska tro. "Jag gör samma sång som Tina Turner och Orlando Bloom", säger hon. “Nam myoho renge kyo. Det handlar om att tränga igenom varje barriär och nå din högsta potential. ”
RELATERADE: Efter att ha stämt Trump, ser vad Patagonias vd Rose Marcario gör för att skydda miljön
Upphovsman: Tim Saccenti
Gör anspråk på berömmelse: Designa en sneaker som hyllar hennes L.A. -rötter. Corduroydetaljen på May's Jordan 1 är en nick till corduroy -tofflor som säljs på loppisar i hela henne hemorten South Central, och den svarta och silverfärgade färgen representerar hennes favorit NHL -lag, L.A. Kungar. "Du kan bära dem upp eller ner - det ser inte ut som en basketsko", säger hon. "När du tar på dig dem vill du vara som Mike (Jordan) och dominera världen."
Kvinnor hon beundrar: Aaliyah, Alicia Keys och några token Spice Girls. "Jag hade affischer av Aaliyah och Alicia Keys över hela mitt barndoms sovrum", säger hon. "Jag var helt ute efter mixen - ibland vill jag vara lite galen, ibland vill jag klä ut mig, men oftast vill jag bara vara bekväm."
Blickar framåt: May hoppas kunna fortsätta att göra vågor inom skorindustrin. "Jag vill ta Jordans silhuetter till nästa nivå", säger hon. ”Jag vill lyfta fram fler kvinnor. Det finns fler tjejer precis som jag som älskar klackar men också älskar sneakers. ”