Som förödande nyheter om designer Kate Spades död sprids idag har kvinnor i alla åldrar tas till sociala medier att dela inte bara deras sorg och förvirring, utan deras formativa erfarenhet med designarnas namngivna varumärke. Mitt i de mörkare osäkerheterna är en sak klar: nästan alla (från våra mödrar till Chelsea Clinton) har en anekdot.
Men Spades handväskor- vars enkla former på ett unikt sätt blev avskalade, med fokus istället på ljusa eller randiga nyloner - var särskilt viktigt för en grupp i synnerhet: kvinnor, som jag själv, som var i början av tonåren i slutet av 90 -talet och tidigt 00 -tal. För oss var dessa väskor inte helt enkelt mångsidiga nog att gå från styrelserum till bar (som de var för många av arbetarkvinnorna i vår omlopp), de var vår första portal till den okända, berusande världen av mode.
Visst, andra etiketter som Coach och Marc Jacobs vinkade från samma varuhushyllor, men det fanns en ungdomlighet och tillgänglighet till Spades linje som passade bättre för oss som just fick vår fötterna våta. Varumärkets etos - ”att leva livet färgglatt” - var välkomnande och ostoppat. Vem som helst kunde ta en virvel med en av dessa påsar, tycktes det säga.
RELATERAT: Varför dessa InStyle -redaktörer alltid kommer ihåg sina första Kate Spade -tillbehör
Priset var naturligtvis också en faktor: detaljhandeln i de låga hundratals var Spades handväskor verkligen inte billiga, men de var rimliga nog att skaffa med våra barnvaktspengar (eller sätta högst upp i vår födelsedagsönskan listor). Väskorna kan ha varit något billigare än konkurrenterna, men de saknade inte sofistikering. Till skillnad från de andra populära påsarna på den tiden var de polerade och enkla.
Upphovsman: Getty Images
Min första Kate Spade -väska kom på allvar, som en överraskande semestergåva inspirerad av högarna med modetidningar som tog upp alla golvytor i mitt sovrum. Vid 12 års ålder började mitt intresse för mode att cementera sig själv, men-redaktionellt-förföljd åt sidan-ingenting om min verklighet representerade det, en uppenbar kris som mina föräldrar inte riktigt fattade.
När mina skolkamrater sprang runt med sina då hyper-trendiga Louis Vuittons och Dooney & Bourkes, gjorde min mamma och pappa en poäng att hålla tillbaka (beundransvärt, jag vet nu) för att onödigt hävda mitt privilegium. Ändå ville jag fantisera, känna mig äldre och lite mer chic än vad mina vintage -fynd ensam kunde förmedla.
Lyckligtvis hjälpte en nära familjevän att leverera och gav mig en liten randig version av Kate Spades berömda Sam -väska som under några år var min mest eftertraktade del. Det var den sällsynta industrigodkända produkten som jag också kunde dra av.
RELATERAT: Kate Spades bästa affärsråd genom åren
Och att ha på sig det (vanligtvis till köpcentret, för att skvallra om milkshakes med vänner) kändes som en särskilt symbolisk gest i den preppy -stad jag växte upp i. Mitt i alla J.Crew och Polo Ralph Lauren kändes den atletiska kompetensen och det raka blonda håret, min krusiga, judiska man och mer konstnärliga sysslor lite mindre vänster-från-centrum när jag hade det på mig. Komplimanger från den här kohorten - livsnerven i en osäker tjej - var många och fastnade för mig som en hemlig sköld.
Kate Spade verkade vara hemma med båda världarna. Till skillnad från andra märken som jag precis började upptäcka, diskriminerade inte dess produkter.
Men bortom det, för mina kamrater och jag, var det en ingång till modevärlden som, unikt fri från något arv, växte upp och navigerade världen rätt i takt med oss.