Min mamma dödades i Sandy Hook. Nu kämpar jag för att förhindra vapenvåld

Erica Lafferty är programchef på Everytown for Gun Safety och medlem i Everytown Survivor Network. Här reagerar hon på skolskjutningen i Parkland, Fl., Onsdag, som dödade minst 17 personer.

"Hur många människor är döda?" Det var det textmeddelande jag skickade så snart jag hörde om skytte i Parkland, Fl., för det är vad det har kommit fram till i mitt huvud - inte, 'Var någon dödad?' utan 'Hur många?' Min nästa tanke var: "Snälla låt rektorn vara okej."

Min mamma, Dawn Hochsprung, var rektorn som dödades i skottlossningen på Sandy Hook 2012. Det skakade hela mitt liv. Min mamma, min bästa vän och min vaktmästare, mördades. Förutom att försöka förstå hur livet skulle se ut utan henne började jag nästan tvångsmässigt titta på nyheterna. Jag fick veta att någon kunde köpa ett vapen utan bakgrundskontroll, att det var lagligt.

För att vara ärlig ägnade jag inte mycket åt politiken innan det. Efter skjutningen förändrades det. Jag var en antagningsrådgivare på högskolan. I januari 2013 gick jag in i jobbet och jag tror att jag var i byggnaden i ungefär fem minuter innan jag insåg att jag inte kunde gå i en skola. Jag gick ut och gick aldrig tillbaka.

RELATERAD: Kim Kardashian blir politisk efter Florida High School Shooting

Istället gjorde jag förebyggande av vapenvåld till mitt uppdrag. Manchin-Toomey-räkningen, en tvåpartsinsats som krävde en bakgrundskontroll av varje vapenförsäljning, var hur jag blev involverad. Det var ett sunt förnuftsteg för att rädda massor av liv. Det fanns en grupp republikaners senatorer som hotade att filibustera och i huvudsak sa att det inte ens var värt en röst. Efter att 26 personer, däribland 20 små barn, mördades i en grundskola, hur kan du säga att vapen inte ens förtjänar en röst? Min mamma mördades precis i sin grundskola i en korridor. Detta skulle hända.

Jag mailade och ringde senatorerna men fick inte riktigt svar. Så jag gjorde vad någon tusenårig skulle göra: jag tog mig till sociala medier. Jag twittrade på dem med bilder och sa: ”Det här är min syster med min mamma på hennes bröllop - jag kommer inte att ha det här på mitt bröllop. Varför förtjänar jag inte en röst? ” Jag fick uppmärksamhet och i processen träffade jag Chris Kocher, grundare av Mayors Against Illegal Guns, som så småningom blev Everytown för vapensäkerhet. Jag har varit personal sedan dess.

RELATERAD VIDEO: Sandy Hook Mom, Nicole Hockley, gör PEOPLE's List of 25 Women Changing the World

På den bredaste nivån är Everytowns mål att dagligen minska antalet amerikaner som dödas av vapen, och vår högsta prioritet under de senaste fem åren har varit omfattande bakgrundskontroller. Det har visat sig vara det enskilt viktigaste vi kan göra för att hålla vapen utanför farliga händer. Vi såg det med UC Santa Barbara -skjutningen 2014 - det fanns röda flaggor innan skytten fick tag på en pistol och dödade sex personer. Och i kölvattnet av Florida ser vi att det fanns varningstecken på att även denna skjutare var potentiellt farlig.

RELATERAT: Aly Raisman: Nej, att posera naken betyder inte att jag "ber om det"

Jag tror att vårt största problem just nu är att majoriteten av våra förtroendevalda köps och betalas av NRA. [Även de flesta vapenägare tror på bakgrundskontroller ] Och om de inte gör det, står de inför utstrykningskampanjer.

Tillbaka 2013, när jag ringde alla dessa telefonsamtal, ringde senator Ted Cruz tillbaka. Jag kommer ihåg att jag såg DC -numret och tänkte: ”Är det verkligen någon som återkommer mitt samtal?” Men i vårt konversation, var Cruz som, "Vi kommer att hålla med om att inte hålla med." Allt jag tänkte är, ”Nej, det gör jag inte ens överens om den där. ’Han pratade i cirklar om hur detta inte är en bakgrundskontrollfråga. Samma sak hände när jag hade ett ansikte mot ansikte med den tidigare New Hampshire-senatorn Kelly Ayotte: ”Det är inte ett system för systemkontroll av bakgrundskontroll. En bakgrundskontroll skulle inte ha stoppat Sandy Hook. ”

Och jag förstår det. Men det kan ha stoppat Florida. Det kan ha stoppat UC Santa Barbara. Och det kan stoppa massskjutningen som kan hända om tre dagar. Bara för att det inte kommer att stoppa varje enskild fotografering betyder det inte att det inte är det bästa steget att ta för att förhindra majoriteten av dem.

RELATERAD: Jag blev svartlistad för att bekämpa missbruk i gymnastik

Det finns de som säger att det här handlar om psykisk hälsa, inte vapen. Ja, psykisk hälsa är en bred fråga. Det betyder inte att varje person med psykisk ohälsa inte har tillgång till ett skjutvapen (jag har personligen fått diagnosen PTSD). Det handlar om att begränsa tillgången till människor som har visat sig vara en fara för sig själva eller andra. Och hur vi kan ta reda på vilka exakt dessa människor är är att stärka vår bakgrund kontroller och låta de nuvarande lagarna finansieras, verkställas och utvidgas till att omfatta varenda pistol försäljning. Vapen följer inte statliga linjer. Connecticut har starka vapenlagar, men det är inte att säga att någon inte kan åka till Florida och köra en upp I-95.

Det måste ändras på federal nivå. Men stater har förmågan att ta rätt steg för att bli säkrare. “Röda flagglagarna”Som Kaliforniens, [som på domarens order tillåter förverkande av ett vapen innan våldshandling är engagerad], utöka möjligheten för familjemedlemmar eller vänner att vifta med den röda flaggan och säga, ”Hej, den här personen kan vara det farlig. De har hotat. ”

Det finns inte en enda politisk lösning som helt kommer att lösa vapenvåld. Jag är inte så naiv. Jag kanske var för fem år sedan, men det är jag inte nu. Jag vet att det här kommer att bli en steg-för-steg-process, så vi måste bryta ner det och hitta de mest grundläggande sakerna att fokusera på, som bakgrundskontroller och röda flaggor. Det är två av de största frågorna som jag skulle vilja se alla fokusera på, från röstlådan upp till vår administration.

Jag har haft MSNBC sedan fotograferingen i Florida, och de blinkar hela tiden till en bild av en FBI -agent som leder grundskoleelever ut ur byggnaden genom parkeringen. Min mammas bil, en Chevy Traverse, är i bakgrunden. De blinkar till den bilden och sedan tillbaka till en liknande student som evakueras i Florida och säger ”the dödligaste sedan... ”Sandy Hook är inte längre en skola, Sandy Hook är inte längre en stad, Sandy Hook är en jämförelse.

Mitt mål är att inte låta min mamma förvandlas till en statistik. Att inte låta hennes död vara förgäves. Jag vill att hon ska komma ihåg - och jag vill att människor inte behöver känna hur jag känner och har känt de senaste fem åren.

En del av den läkningen, för mig, var att arbeta med Everytown Survivor Network, en ständigt växande klubb av överlevande och deras familjer. Strax efter att min mor dödades tillbringade jag mycket tid med Steve Barton från filminspelningen Aurora och Colin Goddard, som sköts i Virginia Tech, och jag frågade dem nästan på en loop, "OK, berätta exakt vad du kände, berätta vad du såg, berätta exakt vad du hörde." Jag fick dem att leda mig genom alla aspekter av skytte. Det är nästan som att jag ville veta vad min mamma tänkte och kände och luktade och hörde under sina sista sekunder. Det lättade nästan mitt sinne. Jag tänkte, "OK, ja, när Colin sköts var det bedövande, så kanske hon inte kände så mycket smärta." Jag tror inte att jag skulle ha överlevt de första åren utan människor som var villiga att dela sina erfarenheter med mig, och nu gör jag detsamma för människor som är lite mer fräscha i den här klubben som ingen vill vara en del av av.

Vad kan du göra? Det bästa som alla kan göra är att vara uppmärksam. Ta reda på var dina folkvalda står. Har de en historia av att försöka förhindra tragedier? Eller får de finansiering från NRA? Om de inte har någon historia om att stödja vapenlagstiftning för sunt förnuft, hitta någon som kommer. Och i november, gå till valurnan och rösta på dem.

—Som berättat för Romy Oltuski