Vad Kajal betyder för sydasiatiska kvinnor

Skönhetspraxis över hela världen har blommat från historiska och kulturella traditioner. Och för indisk skönhet specifikt handlar det bara om att fira ögonen.

I århundraden har kajal-annars allmänt kallad kohl-eyeliner-använts i indisk smink och är den bästa produkten för kvinnor i det sydasiatiska samhället.

När jag växte upp kändes det bara som ett krav att ha på sig kajal som indisk tjej - jag tänkte aldrig två gånger på det. Jag minns till och med att jag såg min mamma graciöst gnugga en svart pinne på ögonen varje dag precis innan jobbet och jag skulle bara tänka, "Oj, vacker." Strax efter började jag bära den själv.

RELATERADE: De 13 bästa Eyeliners för varje utseende och budget

Kajal har blivit så inarbetad i den sydasiatiska kulturen att det kan anses vara viktigt. "Det är en så grundläggande sak", berättar min vän Apoorva Saxena, en certifierad kajalentusiast. Hon bär kajal dagligen.

Som sagt, det borde inte komma som en chock att över hela Indien, för att klä ut sig för alla typer av speciella tillfällen krävs att man täcker ögonen med kohl. Och formella sminkstilar skulle aldrig kunna vara fullständiga utan det.

För Apoorva är det att ha på sig kajal en annan upplevelse när hon åker tillbaka till Indien, med tanke på sina förfäderrötter, men det är fortfarande viktigt i hennes dagliga skönhetsbehandling medan hon är utomlands.

Min mamma vågar inte ens torka av det droppande fodret från hennes tårögda ögon medan hon hackar lök. Min pappa skojar ofta: "Jag tror inte att jag någonsin sett mamma utan kajal på." För henne har det att bära kajal fastnat i hennes morgonrutin.

Poängen med att bära kajal är att överdriva naturliga egenskaper, snarare än att ändra eller dölja dem. Och en av de bästa delarna är att den kan användas för att lysa upp alla former och storlekar av ögon, oavsett färg.

"Allt kan skildras bra med ögonen", förklarar min mamma. "Ögon för indiska kvinnor är en av deras uppskattade funktioner." Hon fortsätter med att förklara att ögonen och uttrycket är avgörande för att förstå kajals arv i indisk kultur.

Kajals mörker var historiskt tänkt att skrämma bort alla som tittar på dig med ett ont öga. Och fruar hade inte alltid rätt till yttrandefrihet, så de använde ögonen för att kommunicera med varandra.

Religiösa figurer är dekorerade med kajal, en som är särskilt känd Kali Ma eller Mörk mamma. Det finns till och med dikter, sånger och filmer har ägnats åt att illustrera indiska kvinnor med djärva, vackra ögon.

Den klassiska indiska dansen Bharatnayam är ett annat inflytande för rollen som kohl -eyeliner i sydasiatisk skönhet.

Bharatnatyam förlitar sig på drama för att flytande uttrycka hela spektrumet av mänskliga känslor. Och även vid fem års ålder förväntades jag att medvetet skylla ögonen på kajal för att uppmärksamma mina dramatiska uttryck när jag sprang runt scenen.

VIDEO: Så här fixar du Crooked Eyeliner

Medan min vän Keerthana Sharath säger att "i väst anser många att bära mycket eyeliner som emo", tycker hon om att experimentera med kajal när hon är utanför Indien. Men hon kommer fortfarande att luta sig in i idén om en emo -look, samtidigt som hon vet att att bära mycket eyeliner är ett uttalande om elegans i indisk kultur.

"Många gånger [när] jag bär kajal, känner jag mig särskilt indisk i allmänhet, för att påminna mig själv om hemma eller till och med gå på det estetiska i klädseln jag har på mig", säger Keerthana.

Även om det bara är en pinne, kan kajal användas på alla möjliga sätt för att framhäva ögonen.

Om du vill gå för ett mer naturligt utseende, helt enkelt minska fingertrycket. Om du behöver sticka ut, mörka den på toppen och botten. Det kommer till och med till nytta när du inte har motivation att uppnå den perfekta flytande eyeliner.

För ett mer otraditionellt utseende kan du hoppa över vattenlinjen och fokusera på att förstärka ögonvrån eller kanta toppen. Du kan också smeta kajal för en rökig touch, som är ett av Keerthanas spännande förslag.

Medan kajal har djupa rötter i Indien, kan dess popularitet kännas globalt. Varumärken som Lakme, Maybelline och det nya märket Kulfi har alla kommit ut med en mängd olika infällbara foder och Det finns ett spektakulärt sortiment av färger, tips och texturer som passar allas behov - oavsett om du är indisk eller inte.

Men för många av oss i den sydasiatiska diasporan är denna praxis något vi har burit och lärt oss att införliva i det västerländska samhället. Och vi kommer att fortsätta att göra det i kommande generationer.