Manus x Machina -utställning på Metropolitan Museum of Art

Det är en trist måndag. Men det dystra vädret (eller väntetiden ute i regnet) bleknade i ett avlägset minne när vi blev vallade inne i " Manus x Machina: Mode i en teknikens tid"utställning på Metropolitan Museum of Art, ett utrymme som Thomas P. Campbell, chef för Met, beskrev som en "byggnad i en byggnad, en slags katedral med skärmtäckta kupoler". Det är hisnande och mästerverken visade upp, ännu mer.

Hyllas som årets mest livliga utställning, Manus x Machina lever upp till, om inte överstiger, alla förväntningar. Men trots "teknik" i titeln är detta inte en visning eller utforskning av bärbar teknik. Det finns inga LED-upplysta klänningar, holografiska element eller sci-fi-liknande klänningar som konverterar på ett infall (men oroa dig inte, det finns andra Hussein Chalayan-skapelser som presenteras). Manus x Machina, latin för hand x maskin, är en studie av förhållandet mellan vad som är handgjort kontra det som är maskintillverkat i haute couture kontra prêt-à-porter eller färdigt att bära.

Intressant nog är klänningar som går ända tillbaka till 1950 -talet tillverkade av maskiner. Faktum är att Andrew Bolton, kurator på The Costume Institute, säger att han var förvånad över att få veta det Yves Saint Laurents ikoniska Mondrian -klänning från sin couture -kollektion 1965 gjordes till stor del av maskin. Och "Vilmiron" -klänningen på displayen, designad av Christian Dior som en del av husets 1952 haute couture samlingen, var egentligen maskinsydd, men handfärdig med vit sidenorganza och handbroderad med Konstgjorda blommor.

Från detta härrörde Boltons ultimata inspirationskälla-Karl Lagerfelds sista "Wedding Ensemble" -klänning från hösten/vintern 2014-15 Chanel couture-kollektion (bilden ovan). Det är en klänning som illustrerar detta möte mellan människa och maskin. Det är en klänning som Lagerfeld beskriver som "haute couture utan couture", på grund av dess dykstickade konstruktion som är handgjuten, maskinsydd och färdig för hand. Tåget, som täcker praktiskt taget hela atriumets längd på utställningen, skissades för hand, digitalt manipulerat, handmålat med guld och handbroderat med pärlor och ädelstenar. Det tog 450 timmar att göra.

Couture-mönster antas vara helt gjorda för hand, medan de är färdiga att bära, massproducerade eller maskintillverkade. Vad denna utställning gör är att bryta ner dessa traditionella tankeskolor och visa oss att de två inte utesluter varandra. "Den tekniska skillnaden mellan couture och prêt-à-porter minskar med den gemensamma användningen av handtekniker och mekanisk teknik", säger Bolton i ett tal under pressförhandsgranskningen. "Konvergensen mellan de handgjorda och maskintillverkade utmanar inte bara traditionella antaganden, utan också viktigare, driver potentialen i mode."

Utställningen sträcker sig över två våningar och den är uppbyggd kring klänningssaker, som är ökänt beskrivna i den kontroversiella publikationen från 1700-talet Encyclopédie. I huvudsak är Manus x Machina en anpassning av Encyclopédie Kom till liv. Galleriet på första våningen utforskar broderi, fjäderarbete och konstgjorda blommor, medan bottenvåningsgalleriet undersöker veckning av snörning och läderarbete.

Bläddra igenom för att se ett urval av klänningarna som visas, men bilderna gör det verkligen inte rättvist. Vi rekommenderar starkt att se det personligen. Den "Manus x Machina: Mode i en teknikens tid"är öppet från 5 maj till 14 augusti i Robert Lehman -flygeln Metropolitan Museum of Art.