Det var lite surrealistiskt att vänta på Brie Larson på en svagt upplyst, rustik italiensk restaurang i Beverly Hills. Jag är en Marvel-serieredaktör, samt medskapare av Kamala Khan, en muslimsk-amerikansk hjälte vars idol råkar vara Kapten Marvel, just den roll som Larson, 29, spelar på biografer runt om i världen denna månad. Att träffa stjärnan i Marvels första kvinnliga ledda superhjältefilm kändes, ja, en touch-meta.
När det gäller hjälteursprungshistorier började Larsons ganska tidigt. Hon säger sitt första "Aha!" skådespelarstunden kom när hon spelade Energizer Bunny vid 4 års ålder under familjens jultalangshow. "Vid ett tillfälle fick jag gå över vardagsrummet i dräkten, och hela min familj skrattade", säger Larson och ler. "Jag visste inte att det var något som kunde hända, och jag förstod inte varför det hände, men jag gillade det."
Som ung flicka, skulle hon dra i sin mammas shirttails i sitt barndomshem i Sacramento, Kalifornien, för att berätta för henne att det var hennes "dharma" att vara skådespelerska. "Det var ett sätt att lära sig att vara en person", påminner Larson, klädd i en svart tröja, en smyckad choker och jeans när hon dricker en Campari -cocktail. "Så här får du ögonkontakt. Så här pratar du. Så här håller du en konversation. Så här ansluter du till dina känslor. Så här uttrycker du dig själv. Jag hade varit på en helt annan plats om jag inte hade funnit skådespeleri så tidigt, för jag tror att jag verkligen skulle ha tröstat i min extrema blyghet. "
Vid 6 års ålder skrev Larson in sig på American Conservatory Theatre i San Francisco för att studera drama. Hon var den yngsta studenten som någonsin blivit antagen.
Denna beslutsamhet har funnits med henne under hela hennes karriär. Med hennes biroller i 21 Jump Street, The Spectacular Now,Don Jon, och Showtime's Förenta staterna i Tara, Det finns en god chans att du har sett något med Brie Larson i det innan du ens visste vem Brie Larson var. Hon har också stått bakom kameran, skrivit och regisserat filmer som Armen och Unicorn Store.
När Larson hade vunnit Oscar för bästa skådespelerska Rum 2016, 26 år gammal, upptäckte hon att hon var lika sårbar som hon kördes. Morgonen efter utmärkelsen ringde hon till sin vän Jennifer Lawrence i ett tillstånd av förvirring. "Jag tänkte:" Jag känner mig inte annorlunda. Jag mår inte bättre av mig själv. Jag känner fortfarande inte att jag är en bra skådespelerska, säger Larson. "Hon var som," Åh, ja. Det är helt normalt. Jag har haft samma sak. Tänk inte på det så. Tänk på det som att du har din doktorsexamen. Du är certifierad; det är allt. Det förändrar ingenting. Du kan fortfarande knulla. Varje domare är fortfarande mänsklig. ' "
En del av anledningen till att Larson tog rollen som Marvels ultimata feministiska ikon, Captain Marvel, beror på karaktärens egen känsla av mänsklighet. "Hon bad inte om ursäkt för sig själv", förklarar Larson. "Jag kände att det var en väldigt värdefull egenskap, för hon är otroligt bristfällig och gör många misstag... och måste be om att sona dem, och det är supervärt. Hon krymper aldrig sig själv. "
Det kopplade också tillbaka till hennes uppdrag att göra film med ett syfte. "Filmen var den största och bästa chansen jag någonsin kunde ha bett om", säger Larson. "Det var liksom min supermakt. Det här kan vara min form av aktivism: att göra en film som kan spela över hela världen och vara på fler ställen än jag kan vara fysiskt. "
Medan hon kände sig genast dragna till rollen var det svårt att fatta beslutet. Larson svurit åt sekretess om erbjudandet och kände att hon var tvungen att fatta beslutet i ett vakuum; hon var till och med för nervös för att söka sin mammas råd. Hennes första garderobsbeslag kunde lika gärna ha gjorts under en osynlighetskåpa. "Det var väldigt konstigt känslomässigt och jag tänkte bara," Herregud. Kommer jag att bli en Disneyland -karaktär? " (Hon är. Det finns en Captain Marvel redan på Disney Cruise.)
För att förstå betydelsen av denna roll, här är en snabb lektion i Marvel -historien. Kapten Marvel, vars civila identitet är Carol Danvers, hade varit känd som Marvel sedan 1968. År 2012 förnyades fru Marvels baddräktliknande klädsel till en röd, blå och gulduniform som anspelar på Danvers flygvapenbakgrund, och hon återinfördes för publiken som kapten Marvel. Som Marvels vice president för kreativ utveckling Stephen Wacker uttrycker det, "Hon är jordens mäktigaste hjälte. Period. Inte jordens mäktigaste kvinnliga hjälte. "
Som redaktör för Kapten Marvel komiskt såg jag på egen hand hur publiken förvandlades kring Danvers ombildning. En händelse av superfans myntade Carol Corps firade förändringen som ett tecken på att serier blev mer välkomnande för kvinnlig publik. Två år senare meddelades det Kapten Marvel skulle vara en fristående film. För fans och oss som arbetade där var det ett känslomässigt och historiskt ögonblick. För Larson var det en roll som hon omedvetet väntat på hela sitt liv.
Larson jämför det med att se Indiana Jones för första gången när hon var ung. "Jag minns att jag tappade förståndet", säger hon. Harrison Fordkaraktär blev hennes ideal. "Jag kunde inte tänka mig en kvinnlig motsvarighet", säger hon. "Det var Sigourney Weaver i Utomjording, naturligtvis, men det var inte tillräckligt med det spektrumet av självförtroende och sass och lite stök, bara en blandning av allt. Kvinnor fick inte göra det. "När hon fick det första utkastet till Kapten Marvel manus hade hon äntligen hittat sin kvinnliga Indy.
Att rädda universum skulle kräva mycket förberedelser. Larson uthärdade intensiv fysisk träning i nio månader och kunde så småningom dödlyfta över 200 kilo och höftkraft över 400 kilo. (Det finns videobevis på Instagram av den senare, varefter hon tappar vikterna och halsdukar ner en kaka.) Larson drev till och med sin tränares jeep uppför en kulle. "Filmen kommer inte att se annorlunda ut med det faktum att jag faktiskt kan lyfta 225 kilo. Det spelar ingen roll för någon annan, men det gjorde för mig, säger hon stolt. "Att bryta gränsen för vad det innebär för en kvinna att vara muskulös och stark och äga din kropp och använda den som ett verktyg, det kändes meningsfullt."
Larsons träning var inte helt fysisk. För att avrunda Danvers karaktär träffade hon medlemmar av U.S. Air Force. "Hennes fokus, ambition och humor kommer alla från piloten i henne", säger Larson. Och sedan var det den mentala förberedelsen: För att navigera i det förestående trycket att potentiellt bli en global ikon fick Larson några enkla råd från Marvels Captain America, Chris Evans. Han berättade att han tittade på hoopla som omger rollen (skyltar! superfläktar! merch!) som om det "händer någon annan". Larson har tagit det till sig och svarar nu på att se sig själv på leksaksförpackningar med en hälsosam koppling. "Jag tror inte," Se, det är jag! " Jag tänker, 'Åh, det är konstigt.' "
Ändå vill Larson behålla lite av Captain Marvel med henne: "Jag vill hålla fast vid kaxigheten och känslan av ägande", säger hon. "För att jag tror på mina förmågor, och jag värdesätter mig själv, och jag vet att jag är stark, och jag vet att jag kan göra många saker som folk inte tror att jag kan göra."
Och det hon kan göra är att påverka. Mycket av hennes drivkraft idag använder sin kändis som en plattform för att driva på social förändring. Hon är starkt involverad i Tiden är ute rörelse, var en av de första aktörerna som antog en inkluderingsryttare i sitt kontrakt (som kräver mångfald i casting- och produktionspersonal), och är en stark förespråkare för representation i media. När hon börjar sin globala Kapten Marvel pressresa har hon lovat att lyfta fram andra kvinnor bakom kulisserna, insisterat på kön och rasparitet i pressen och mestadels klädd i kvinnliga designers. "Inkludering måste vara ett val; det händer inte naturligt, säger Larson rakt ut. "Du måste verkligen kämpa för det."
För detta ändamål har Larson stora förhoppningar om att göra den visionen till verklighet. "Mitt nästa mål är att starta en skola för att utbilda människor i olika jobb", säger hon. Genom att inse bredden på positioner på en filmuppsättning vill hon skapa en kanal för lika möjligheter genom ett yrkesprogram. "Det finns så många bra jobb. Gillar du de konstiga utomjordingarna? Du kan vara den som gör dem. Vi behöver unga människor för att fortsätta denna tradition inom filmskapande, och det skulle vara så fantastiskt om vi fick mer mångfald genom det. "Hon tror att om en studio kan köpa sig in i programmet kan hon hjälpa till att underlätta en tydlig väg och börja bygga en mer representativ kreativ erfarenhet. ”Jag vill inte bli framgångsrik omgiven av ett gäng människor som liknar mig. Det känns inte som någon framgång alls. "Hon har redan börjat med sin kommande film, Bara barmhärtighet. Det är en av Warner Bros. första filmerna för att genomföra henne och co-star Michael B. Jordanienär inkluderande ryttare. "Jag hade agerat i 20 år... och det var första gången jag hade [en majoritet] av färger i mitt lag", säger hon.
Med allt Larson ägnar sig åt undrar jag hur hon klarar det hela. "Balans är ett löjligt begrepp", säger hon. "Det är inte så att du hittar balans och du är klar. Du försöker alltid hitta det. "
Så hon tar ett mer förenklat tillvägagångssätt. Hon föredrar Levi's framför Balmain, tar vandringar med sin mamma och lär sig att sticka. Istället för glam-ridd selfies, är hennes Instagram fylld med inspirerande citat och ögonblicksbilder av vänner. Hon är också mycket verklig om vad hon kan hantera och vad hon är rädd för.
"Jag tror inte att du övervinner självtvivel", säger hon. "Jag tror att det är något du lyssnar på." Hon lyssnar, har ibland en nedsmältning och beställer sedan Postmates. Hon är realistisk och felaktig men onekligen uthållig.
När vi avslutar vår kväll frågar jag Larson om hon är nöjd. Förmodligen inte, erkänner hon. Hon har fortfarande mycket att göra, som att skriva fler manus. "Men jag känner mig nöjd med att äta all den där pizzan."
För fler sådana här berättelser, hämta marsnumret av InStyle, tillgänglig på tidningskiosker, på Amazon och för digital nedladdning Feb. 15.