Hur en Ketamin "Trip" för depression verkligen är

Att lämna huset innan pandemin var svårt nog, tack vare min sociala ångest och depression. Men när lockdownen väl började? Glöm det. Att vara i karantän förvärrade mina symtom tills jag en dag insåg att jag praktiskt taget var sängbunden. Från att äta och jobba till att titta på och sms: a, jag gjorde allt i min säng.

Jag gick på antidepressiva och min depression var värre än någonsin.

Medan jag hade hört bra saker om ketaminterapi, tänkte jag att det var för dyrt, och tanken på att gå till en verklig tegelklinik var bortom mig i mitt deprimerade tillstånd. Men Google var på mig: jag fick en annons för Mindbloom, ett ketaminbehandlingsföretag hemma.

När jag kollade upp det var kostnaden betydligt mindre än jag hade förväntat mig (även om företaget inte tar försäkring), och jag läste att dedikerade "guider" skulle finnas där via videochatt för att hjälpa mig på vägen och bearbeta min upplevelser. Så efter lite mer efterforskningar anmälde jag mig. Vad hade jag att förlora?

RELATERAT: 7 vanliga typer av depression du kan ha att göra med

Som det visade sig, mycket. Under de senaste 12 veckorna och 12 behandlingarna har jag tappat den där tyngden som hållit mig fast i sängen som gravitationen. Jag tappade den där ständigt närvarande känslan av förestående undergång. Dessutom fann jag lite klarhet och mycket hopp. Saker och ting är inte perfekta – jag har fortfarande bra och dåliga dagar – men jag känner att jag är i början av en säsong av förändring, full av möjligheter.

Jag är inte ensam. Fler och fler depressionssjuka som inte har hittat adekvat lindring via konventionella metoder vänder sig till ketaminterapi, och behandlingskliniker dyker upp över hela landet. För att förklara exakt vad läkemedlet gör med din hjärna och dess potential för att behandla psykisk ohälsa, vände jag mig till två experter på området för deras synpunkter.

Även om det först upptäcktes 1956 och användes som bedövningsmedel för djur, godkändes ketamin av FDA på 1970-talet som ett mänskligt bedövningsmedel. Sedan dess har det använts flitigt för att lugna patienter för operation, inklusive soldater som skadades i tjänsten under Vietnamkriget.

Förutom sedering innefattar det tranceliknande tillståndet som ketamin producerar smärtlindring; amnesi; och en känsla av dissociation, som om du är utanför din kropp. Att ta en hög dos ketamin kan leda till en psykedelisk upplevelse känd som ett k-hål, som involverar allvarlig dissociation, intensiva visuella hallucinationer och overklighetskänslor.

RELATERAT: Varför röker kändisar paddgift?

Så när och varför började forskare först testa ketamin som en behandling för depression? Tja, i början av 2000-talet visade sig ketamin ha potenta och snabba antidepressiva egenskaper vid sub-anestetiska doser, förklarar Ryan Yermus, M.D., medgrundare och klinisk chef för Field Trip Health, som tillhandahåller ketaminterapi för depression. "Medan de vanligaste läkemedlen, selektiva serotoninåterupptagshämmare (SSRI), vanligtvis kräver veckors kontinuerlig dosering för att uppnå ett svar (och även då ungefär en tredjedel av patienterna kommer inte att svara efter två eller flera behandlingskurer), ger ketamin en säker, snabbare behandling för depressiva tillstånd." han säger.

Även om mer forskning behöver göras om vad exakt ketamin gör på hjärnan, Gerard Sanacora, M.D., Ph. D., en psykiater inom Yale Medicine och en professor vid Yale School of Medicine, säger att bevis tyder på att läkemedlet förändrar hjärnans anpassningsförmåga - nästan som att koppla om den. Hjärnans förmåga att förändra både struktur och funktion under hela sitt liv kallas neuroplasticitet.

"Synapserna, kopplingarna mellan celler i hjärnan, verkar förändras snabbare kort efter behandling med ketamin", säger Dr Sanacora. "Vi tror att detta kan påverka en persons förmåga att förändra tanke- och beteendemönster som är förknippade med depression."

Det är därför som ketaminbehandling inte bara beror på själva läkemedlet. Det involverar vanligtvis terapi och integrationsarbete också: att använda de mentala och känslomässiga uppenbarelser du upplever under behandlingar till praktisk användning i ditt dagliga liv (t.ex. att starta en ny meditationsövning, skapa en daglig träningsritual, etc.) under en tid då din hjärna är i detta tillstånd av förändra.

"Upptäckten och utvecklingen av ketamin för behandling av depression har dramatiskt förändrat vårt sätt att tänka på behandling av depression", säger Dr Sanacora.

Utöver att ge hopp för dem med behandlingsresistent depression, användningen av ett läkemedel inte tidigare avsedd för psykiatrisk behandling har haft en djupgående effekt inom området psykisk ohälsa behandling. "Detta har lett till en helt ny våg av utforskning i försök att utveckla nya och förbättrade behandlingar för depression och andra relaterade neuropsykiatriska störningar," säger Dr Sanacora.

Ja, men lagen är inte så skärrad. För närvarande är ketamin godkänt för klinisk användning som bedövningsmedel, förklarar Dr. Yermus. När ett läkemedel ordineras för annan användning än dess ursprungliga avsedda funktion, används det off-label.

"Att använda medicin off-label är mycket vanligt i praktiken eftersom läkare lär sig att säkra läkemedel kan vara effektiv för andra ändamål, och användningen av ketamin i mental hälsa är bara ett av många exempel." han säger. Så om en läkare ordinerar dig ketamin för behandling av depression eller ångest off-label, är det lagligt och säkert.

Men 2019 godkände FDA en form av ketamin, en nässpray som heter esketamin (varumärke Spravato), för att behandla depression - ett lovande steg framåt inom detta medicinområde.

Men ketamin är fortfarande ett kontrollerat ämne, så det är olagligt att ha utan recept.

För terapeutiska ändamål kan ketamin tas via intramuskulär (IM) injektion, intravenös (IV) infusion, oralt (som en tablett) eller nasalt (som en spray). Mer forskning behövs för att avgöra vilken metod som är mest effektiv. I allmänhet är bara tabletten, som den typ jag tar, självadministrerad (dvs tas hemma), och resten administreras av professionella i en klinisk miljö.

Även om allas ketaminbehandling kommer att skilja sig åt, beskriver många upplevelsen som ett euforiskt, drömlikt tillstånd där världen runt dem verkar försvinna, vardagsbekymmer försvinner, ovanliga tankar dyker upp och livliga minnen kommer till yta. Vissa milda synhallucinationer är möjliga.

Den psykedeliska upplevelsen är tänkt att vara mild, inte skrämmande. Beroende på dosering kommer behandlingens längd att variera, men de flesta sessioner tar allt från 40 minuter till två timmar.

Enligt instruktionerna åt jag inte på fyra timmar innan min behandling. Det finns risk för illamående när jag tar ketamin, så Mindbloom gav mig medicin mot illamående, som jag tog en timme innan jag började min behandling.

När det var dags att börja stoppade jag in ketamintabletten i läppen för att låta den lösas upp. Jag svepte runt den med min saliv för att hjälpa den att absorberas i blodomloppet och sedan spottade jag ut resten. Jag slog på en zen Mindbloom-spellista, tog på mig en ögonmask och la mig i sängen för att låta resan börja.

Mindbloom uppmuntrar dig att sätta en avsikt före varje behandling - något som inte är riktigt ett mål utan kanske en fråga du vill ha svar på eller ett ämne du vill utforska. Min hittade glädje. När sessionen började kände jag ett starkt behov av att ansluta till något djupare och kraftfullare än mig själv, något andligt (jag anser mig vara ateist). Sedan såg jag en bild av mig själv som barn. Min första instinkt var att lägga henne i mina armar och skydda henne från allt som skulle komma i livet. Det fick mig att gråta.

Bakom mina slutna ögon såg jag några milda bilder av virvlande former och färger. Jag kände mig aldrig rädd eller överväldigad vid något tillfälle - helt enkelt som att jag flöt nerför en flod och observerade tankar, känslor och minnen när de passerade. Jag kände mig euforisk och lätt lös från min kropp, som kändes lite pirrande och dom, men jag var fortfarande medveten om rummet runt mig.

Sammantaget är det meningen att du ska ägna en timme åt din behandling. Jag upptäckte att ketaminet kom in cirka 10 till 15 minuter efter att ha tagit det, och sedan skulle jag ha ungefär 40 minuter av "resan"-upplevelsen. Direkt efteråt uppmuntrar Mindbloom patienter att registrera vad de såg, kände och upplevde så att de senare kan bearbeta det.

Jag kände mig lite groggy efter mitt första pass, men kände i allmänhet inga andra biverkningar av att ta ketaminet. Min guide berättade för mig att detta är ett mycket "rent" sätt att ta läkemedlet eftersom det ger väldigt få biverkningar, om några.

Som med de flesta psykiatriska läkemedel kan din körsträcka variera. Medan vissa ser förbättring av sina depressionssymtom direkt efter den första behandlingen, varar det vanligtvis inte, säger Dr Sanacora. Forskning tyder på att ketaminbehandling har en kumulativ effekt.

"De flesta människor kräver en serie behandlingar för att förbättra chanserna att upprätthålla svaret", säger han. "Många av dessa människor kräver då också några pågående underhållsbehandlingar varannan vecka eller månadsvis för att hålla depressionen i schack." han noterar att det finns aktiva forskningsstudier som försöker hitta sätt att utöka detta svar, men det finns inga tydliga metoder för att uppnå det på detta tid.

Dr Yermus håller med om att tidpunkten beror på personen. "Tillståndets svårighetsgrad är i allmänhet en guide för hur många sessioner människor behöver - så någon med försvagande, akut depression kommer sannolikt att behöva fler sessioner än andra med mer måttliga symtom," han sa. "Klienter med mild ångest och depression som känner sig fastnade och frånkopplade kan ibland få ett djupt 'aha'-ögonblick efter en eller två sessioner."

Personligen hade jag några betydande uppenbarelser under de första par sessionerna (t.ex. bestämde jag mig för att flytta närmare till familjen efter åratal av sömnad och gräl över det), men jag kände inte lättnad från mina depressionssymtom direkt. Det hände ungefär sex veckor in: Jag började känna den där lättare känslan, och det var inte så svårt att göra vardagliga sysslor.

Tidigt under behandlingen, min guide, Shannan, en australiensare baserad i Tulum, Mexiko (shoutout till Shannan - hon är bäst!), hjälpte mig att bearbeta det jag upplevde under mina behandlingar under videochatt online som kallas integration sessioner.

En gång gick jag in i en session med avsikten/frågan: Varför är jag så deprimerad? Det slutade med att jag såg minnen från familjen och trodde inte att de var relevanta för min avsikt, men hon hjälpte mig att prata ut det och skapa de kontakter som jag hade missat - ungefär som en terapeut gör.

När du väl har klarat den första behandlingsomgången (sex sessioner) på Mindbloom, då är det lite mer DIY och det finns färre integrationssessioner, om du inte vill köpa dem. Tanken är att du får kläm på det under dina första sex sessioner och kan köpa ytterligare support om det behövs.

RELATERAT: Allt du behöver veta om det buzzy New "Light" Weedet

Dr Yermus säger att alla som hanterar depression eller ångest som är vid god fysisk hälsa och har ett öppet sinne är en kandidat för behandling.

Men regeringen är lite mer krävande när det gäller att förskriva esketamin nässpray. FDA har endast gett godkännande för behandling av behandlingsresistent allvarlig depression (vilket betyder depressiva episoder associerade med allvarlig depressiv sjukdom som har inte svarat på standardformer av orala antidepressiva) och allvarliga depressiva episoder i samband med allvarliga självmordstankar och/eller beteende, säger Dr. Sanacora.

Om du inte tar esketamin, som är godkänt av FDA och därmed berättigat till försäkringsskydd, kommer du att betala cirka 450 USD för en IV-infusion, i genomsnitt, per WebMD. På Field Trip Health kostar en IM-injektion 750 USD och Mindbloom tar 89 USD per vecka i tre månader (1 060 USD) för nya patienter, vilket inkluderar sex ketaminbehandlingar. Återkommande kunder betalar $59 per vecka i tre månader.

Observera att alla dessa företag erbjuder supporttjänster före och efter behandling, vars kostnad vanligtvis ingår i ovannämnda priser.

Dr Sanacora påpekar att de långsiktiga effekterna av att ta ketamin för depression fortfarande är okända. Under forskning som involverade djur visade sig ketamin orsaka vissa toxiska effekter på hjärnan samt beteendemässiga och kardiovaskulära biverkningar. sa, men detsamma har inte fastställts för människor som använder ketamin.

Dessutom har ketamin - känt under sina gatunamn Special K, Vitamin K, Kit-Kat och Super K - använts för rekreation i årtionden, särskilt på 1980-talet. Så det finns en möjlighet för beroende om doseringen inte övervakas professionellt. Som dess Schedule III-etikett indikerar, har ketamin "en måttlig till låg potential för fysiskt och psykiskt beroende", enligt DEA.

Personligen känner jag inte att jag utvecklade något slags beroende av ketaminet, men jag känner mig dras till ketaminupplevelsens helande natur. Min Mindbloom-guide sa att, efter att ha gjort en första omgång av till exempel tre månaders behandlingar, gör många kunder en repetitionskurs en gång om året efteråt för att fortsätta att skörda frukterna av terapin.

Det är förmodligen vad jag tänker göra, och jag kan bara hoppas att - för mig själv och andra - ketaminbehandling blir mer allmänt tillgänglig och överkomlig i framtiden.