Ätstörningar ökar och de kommer inte att sluta när COVID gör det

I början av 2020 hade Andrea Butler ”läkt” sitt förhållande till att äta och inte längre begränsat, bingat eller rensat. Hon fick diagnosen OSFED (Other Specified Feeding and Eating Disorder) 2013, som uppvisar beteenden som är associerade med både bulimi och anorexi, men ansåg sig återhämta sig när COVID-19 vände upp och ner på alla våra liv.

I början av pandemin, efter att ha flyttat tillbaka till sina föräldrar vid 26, fann Butler sin gamla ångest kring att mat återuppstår. "Mitt liv kändes vilt utom kontroll," säger hon. "Min pappa lagade middag varje dag, och jag kände mig så spänd när jag visste att någon annan lagade mina måltider och att jag inte kunde kontrollera dem. Jag kände hur hemskt fladdrande i bröstet före och efter varje måltid. "

Butler är långt ifrån ett isolerat fall. För dem som kämpar med diagnostiserade ätstörningar och störda matvanor har pandemin visat sig vara en perfekt storm av utlösande faktorer - förvärrade symtom, accelererande diagnoser och stopp återhämtning. Vi

RELATERADE: Nej, det är inte i ditt huvud, pandemin verkligen åldras oss snabbare

All tidig forskning om ätstörningar i pandemin har mer än bekräftat farhågorna vi hade tillbaka i mars 2020. "Under de första månaderna av pandemin såg vi en drastisk ökning (mellan 70-80%) i NEDA-hjälptelefonsamtal och klick-till-chatt-meddelanden", säger Chelsea Kronengold, kommunikationschef på National Eating Disorders Association. "Nästan ett år in i pandemin har vi sett en stadig 40% ökning av hjälplinjekontakten."

A studie från juni 2020, som undersökte individer i USA och Nederländerna över spektrumet av ätstörningar, fann en stark ökning av rapporterad begränsning och rädsla kring mat hos deltagare med anorexia nervosa sedan starten av pandemisk. Det fann också att de med bulimi var mer benägna att äta mycket eller känna lust att. Även om respondenterna tenderade att vara unga vuxna, varierade de i åldern från 16 till över 60, vilket tyder på att förvärrade symtom inte är begränsade till någon demografisk.

Det finns lite data där ute om effekterna av COVID-19 på ätstörningar i färgsamhällen, men vi vet att "BIPOC -gemenskapen i allmänhet är betydligt mindre benägna att få hjälp för sina ätfrågor", Kronengold säger. "Historiskt sett trodde folk att bara unga, vita, rika tunna kvinnor kunde ha en ätstörning; men stigmatisering och missuppfattningar om vem ätstörningar påverkar har verkliga konsekvenser, vilket leder till färre diagnoser, behandlingsalternativ, och vägar för att hjälpa dem som inte passar stereotypen. ”Så det är inte bara troligt att ätstörningar har varit många bland färgade människor under det senaste året, men chansen är stor att de inte har nått hjälp i samma takt som deras vita motsvarigheter.

Det kommer att ta månader - till och med år - att bilda en fullständig bild av hur illa pandemin har påverkat stört ätande, men andra tidiga studier visar en liknande trend. Ett Augusti 2020 undersökning av 159 personer med anorexia nervosa fann att 70% av deltagarna "rapporterade att äta, form och vikt oro, driv för fysisk aktivitet, ensamhet, sorg och inre rastlöshet ökade under pandemi. "A nyare studie av 207 invånare i Storbritannien med självrapporterade ätstörningar fann att 83,1% av de tillfrågade upplevde förvärrade symtom, vilket orsakade några psykiatriker att avsluta att en "tsunami" av pandemiska ätstörningar fortfarande kommer.

Även om dessa studier är små, såg många av de experter vi pratade med detta hända i realtid, eftersom hänvisningar till deras praxis spikade under hela pandemin.

Det senaste året har varit katastrofalt för vår kollektiva psykiska hälsa, eftersom vi har fått kämpa med mer osäkerhet än de flesta av oss har haft under våra liv. Med osäkerhet "kommer ökad ångest och depression", säger Casey Bonano, en Dallas-baserad certifierad ätstörning registrerad dietist. "En stor andel av individer med ätstörningar lider också av ångest och depression. När ångest och depression förvärras, försämras ätstörningssymtomen och vice versa. "

Detta stämmer överens med Kirsty Batten, 24, som träffar en terapeut för depression och ångest och diagnostiserades med "lindriga bulimisymtom" i början av pandemin. "Det finns en känsla av förestående undergång", säger hon och för henne, "den känslan för med sig en slarv och en bortse från hälsa och regler och gränser som gör det så mycket lättare att överträffa märket i så många sätt."

I vår nya normala har de med ätstörningar, eller som riskerar att utveckla dem, varit omgivna av potentiella utlösare, säger Jennifer Rollin, terapeut och grundare av The Eating Disorder Center. Tänk på "ensam tid, att vara runt mat (för vissa) oftare, kroppsförändringar under karantän, att inte ha tillgång till gymmet" kombinerat med att känna sig konstant "ur kontroll", säger hon. Eller tänk på vuxna som Butler som har flyttat in hos föräldrar eller en partner och har fått anpassa sina matvanor kring andras. Och det är utan att ens beröra viktiga arbetare, hemundervisningsföräldrar eller arbetslösa, vars extra påfrestningar kan bidra till nya eller förvärrade ätstörningar, som Lauren Muhlheim, Psy. D., författare tillNär din tonåring har en ätstörning, pekar ut.

Tänk också på hur det allestädes närvarande videosamtalet kan påverka dem som kämpar med missnöje i kroppen och hur mycket tid vi spenderar online just nu. "Att se sig själv på skärmen hela dagen kan vara utmanande", säger Muhlheim. "För vissa är det lättnad att inte ses under nacken eller personligen alls. Inte heller är bra. Vi brukar sikta på att patienterna ska hitta en mellanväg mellan överfokus och undvikande-och det är svårare att uppnå i denna miljö. "

Vi bläddrar också ständigt genom sociala medier, "som nu är mer än någonsin fylld med pro-ätstörningar innehåll, memes om inte vill få den så kallade "karantän 15" och andra utlösande meddelanden och bilder för dem som upplever ätstörningar ", enligt Kronengold. "Detta skadliga innehåll kommer sannolikt från en mängd olika appar, särskilt de som är inriktade på yngre människor. och när det väl blivit viralt gör det sina rundor på de flesta, om inte alla, sociala medier. "

RELATERAT: Den mörka sidan av 'FitTok'

Genom alla dessa utmaningar har en faktor genomgående gjort saken värre: social isolering. "Ätstörningar är sjukdomar som trivs isolerat", säger Bonano. Ökad tid ensam med mindre stöd från familj och vänner, eller att behöva bo hos familjemedlemmar som kan utlösa, är viktiga faktorer som bidrar till förvärrade symtom under pandemin, hon lägger till.

Även om vissa saker naturligtvis kommer att bli enklare när vi kan umgås igen, kommer det också att finnas ett helt nytt lager av triggers när vi går tillbaka mot en känsla av normalitet: socialt tryck, kommentarer eller uppfattat omdöme från andra, pröva på kläder som inte rörts på månader, och mer livliga scheman som ger mindre tid för egenvård, för exempel.

Och när många av oss börjar se ett ljus i slutet av tunneln, kommer en förutsägbar våg av "tappa karantänvikten!" meddelanden gör rundorna, vilket kan vara otroligt utlösande. "Personer med störd ätning kan inte skydda sig från detta, men de bör söka stöd för att lära sig att utmana dessa budskap och arbeta mot kroppsacceptans och står upp för kostkultur, Säger Muhlheim.

I ett försök att minimera de negativa effekterna av denna typ av meddelanden, liksom skadliga memes och pro-ED-innehåll, har NEDA samarbetat med giganter på sociala medier Tick ​​tack, Instagram, och Pinterest. "När användare till exempel söker efter innehåll för ätstörningar på TikTok får de en uppmaning till kontakta NEDA-hjälplinjen, förutom tips i appen för egenvård och kontakta support, "Kronengold säger.

Naturligtvis har pandemin varit en massivt traumatisk händelse, och trauma försvinner inte bara. "Återstående trauma både från COVID och det trauma som BIPOC regelbundet står inför (och som också har fått möta mycket under pandemitiden) kommer att påverka dem som riskerar att äta ätstörningar", säger Rollin. Tyvärr är trauma och ätstörningar nära kopplade, och alla fyra experter förväntar sig att denna nya våg av ED kommer att fortsätta när restriktionerna upphör.

För allt det knepiga med att ta allt online har det också gjort ätstörningsresurser mer tillgängliga för många. "Sammantaget känner jag att det har varit mycket mer bra som har kommit från virtuella sessioner än hinder det har skapat", säger Bonano. Faktum är att behandlingscentra faktiskt kan ge högre nivåer och ett mycket bredare utbud av vård enligt en virtuell modell, säger hon. Till exempel kan de som kämpar nu delta i individuella sessioner, gruppterapi och till och med måltidsstöd, där klinikern äter med patienten för att vägleda dem genom alla komplicerade känslor som uppstår, Bonano förklarar.

RELATERADE: Dessa pandemiska silverfoder är värda att känna igen

Även om den stora mängden människor som söker hjälp för ätstörningar är alarmerande, återspeglar det inte bara förvärrade symtom. Det visar också att de som kämpar hittar en ny vilja att bli bättre. De har "mer tid att checka in med sig själva och märka alla beteenden - och mer av en önskan att äntligen ta itu med sina ätstörningsbeteenden", säger Rollin.

RELATERAT: Om du tänker efter är Botox optimism

Experterna är försiktiga men hoppfulla inför framtiden. "Min förhoppning efter pandemin är att människor som kämpar med ätstörningar kommer att fortsätta att nå ut för att söka behandling och stöd, och att återkontakt med vänner, resor och evenemang kan ge viss motivation och ökat socialt stöd till de som är i återhämtning, "Rollin säger.

Det kommer att finnas många utmaningar framöver, men med rätt verktyg och tillräckligt med självmedkänsla kan det bli bättre.

Om du kämpar med störd mat har NEDA sammanställt en lista över kostnadsfria eller låga kostnaderCOVID-19-resurser, förutom deras konfidentiella och avgiftsfriaNationella ätstörningar. Du kan också hänvisa till derasBlack Lives Matter resurser för ytterligare stöd.