Raisa Flowers är den nya amerikanska skönheten

När hon fyllde 13 gick Raisa Flowers ner i rören. Först var det läppstift — matta plommon och röda satinfinish hittade hon vid MAC Cosmetics disk i förorten New York. Sedan var det tuber med apoteksmascara, läppglans, "allt jag kunde få tag på, verkligen", säger hon. I slutet av gymnasiet, Flowers — en medlem av den allra första TikTok generation — hade samlat på sig en hög/låg samling kosmetika och hudvårdsprodukter men hon var inte riktigt säker på hur hennes eftertraktade skönhetsförråd förvandlades till en verklig karriär. "Jag växte upp med att titta på YouTube-tutorials", säger Flowers, "och de hjälpte mig att bli förälskad i skönhetsindustrin. Men även när jag var typ 12 visste jag att jag ville sminka mig, men inte så. Jag ville inte kopiera alla andras konst, vet du? Jag ville göra min egen."

Flowers säger allt detta från en hemlig plats, dit hon har flugits för att göra skönhetssökningar efter en hemlighet kändis, för det här är hennes liv nu, vilket betyder att det är säkert att säga att hon verkligen gör konst på henne egen. Mount Vernon-infödingen började sminka vänner och familj på gymnasiet och fortsatte sedan med att hjälpa andra makeupartister, inklusive den legendariske Pat McGrath.

Eftersom Flowers har arbetat konsekvent sedan tonåren, är hon snabb med att säga att hon "aldrig haft ett definitivt stort genombrott." Men som de flesta meteoriska stigningar nuförtiden, Rihanna hade något med det att göra. De två började samarbeta 2018, efter att Flowers - som är över 6 fot lång, med sammetsmjuk hud och kurvor - provspelade för en Savage x Fenty underklädesshow. ("Jag växte upp på klubbscenen i New York City", säger hon, "som definitivt exponerade mig för kändissaker tidigt.") Inte bara fick Flowers roll som modell, hon blev en musa för power-and-lace line, öppnade deras runway show och delade catwalken med Gigi Hadid (vars makeup-looks hon senare skulle skapa). Spelningen ledde till mer modellarbete med Calvin Klein, plus skönhetsuppdrag från Zendaya, Kim Kardashians SKIMS-linje och en hyllad Väsen täck med Rihanna själv. Trots det kände Flowers den svårfångade, exklusiva etiken hos skönhetsetablissemanget som försökte dämpa hennes låga.

"Vissa människor tar en titt på min personliga Instagram, ser de looks jag skapat åt mig själv på klubbar och älskar sedan att säg att jag är "för mycket". De kommer att säga, "Hennes utseende är "galen" utan att veta något om min faktiska portfölj," hon suckar. "Jag vill att de människorna ska inse att när jag jobbar så är det ett kollektiv! Och att även för "naturlig" smink kanske du behöver lite mer glam än du tror, ​​skrattar hon.

Blommor anteckningar om hennes senaste New York Magazine cover shoot för Simone Biles, "Vi provade några olika utseenden, men i slutändan som ett team ville vi att det skulle förbli naturligt. Ändå var jag tvungen att trycka tillbaka lite och behålla några av de glamourösa toucherna, för många gånger, när svarta kvinnor skjuts helt "naturligt", ser det för avskalat ut för mig under ljuset. Sedan ser man reaktionerna från sociala medier om att en kändis ser trött eller uttvättad ut”, skrattar hon. "Så jag visste att även för att vara "naturlig", i den fotouppsättningen, behövde [Simone] någon typ av boost och höjd i hennes ansikte. Och så vi behöll glam-toppen, och jag tycker att reaktionen har varit fantastisk."

Faktum är att själva tryckta omslaget är helt slutsålt, medan de digitala bilderna dök upp överallt från CNN till Apple News. Och ja, sociala medier älskade det. "Jag försöker att inte fastna i Instagram och allt det där," säger Flowers, "men jag kan inte förneka att sociala medier definitivt har påverkat hur folk tror att skönhet ska vara. Men för mig kan skönhet vara vad som helst - hårt, mjukt, grungy, glamour, nedtonat... den här besattheten av att se "perfekt" ut är verkligen svårt för mig, eftersom det handlar om att vara trogen mot inte om att vara "felfri", vilket bara är tråkigt." Hon tillägger, "Det får mig ibland att folk känner att de måste anpassa sig till allt som händer runt dem, skönhetstrender ingår. Jag gillar inte att anpassa mig. Men, du vet," skrattar hon, "jag är en Vattuman."

Raisa Flowers måste skriva under vårt samtal – hemliga kändisar väntar – men först, en fråga till: Hur har hennes arbete förändrats nu när hon är den som sätter trender? "Den delen är överväldigande", medger hon, "för det kan kännas som att min karriär plötsligt händer så snabb. Så jag försöker reflektera över hur det inte var så länge sedan när jag inte trodde att det var möjligt att göra det jag är faktiskt gör nu!"

RELATERAT: Om du inte följer InStyle på TikTok missar du något!

Men det är inte som om framgången har kommit som en överraskning. "Jag har arbetat så hårt för att självförverkliga mina drömmar, och det har satt saker i rörelse: Fler människor ser mitt arbete. Fler är öppna för att arbeta med mig och samarbeta. De ser vad min talang kan tillföra en inspelning. Och så jag försöker låta det lyfta mig och hålla mig stark när det gäller att lita på min magkänsla när det kommer till mitt arbete [och] att vara sann till den visionen, och alla de olika och personliga sätt skönhet kan uttryckas på en riktigt hög, verkligen fantastisk nivå. För det, säger hon, "är vad jag i slutändan är här för att göra."