Sephora lanserar en skönhetsklass för män och kvinnor med cancer

Timmar innan Sephora öppnar sina dörrar för allmänheten, är skönhetshallen redan livlig. Inuti minglar "besättningsmedlemmar" (Sephora-talar för säljare) med nästan ett dussin kvinnor vars hudvårds- och makeupproblem går mycket djupare än att avmystifiera hemligheterna till con-and-nontouring. Dessa deltagare är bland de första att delta i Sephoras helt nya Brave Beauty in Face of Cancer klass, som lanseras i hela landet denna vecka.

Denna unika strävan möts av ett upphetsande – och känslosamt – svar från deltagarna, bland dem den 45-åriga New Jersey-infödda Chiara, som fick diagnosen cancer 2014.

"Jag kände mig som en marsian", säger hon och undersöker sitt ansikte i en spegel när hon minns de skakande förändringarna i hennes utseende sedan behandlingen började.

"Min hud var definitivt torr och jag hade inget hår, så jag behövde rita på ögonbrynen, tillägger hon. Medan hennes hår sedan dess har växt ut igen, färgar Chiara det inte längre. I morse hoppas hon hitta produkter som komplimenterar hennes nu gråa man. Ett annat mål: att lära sig om de mest smickrande färgerna för hennes hudton. "Jag har fokuserat på min hälsa, inte på vad som är den bästa färgen för mig", säger hon.

Känslan kan kännas i hela rummet, där denna lilla grupp, liksom miljontals män och kvinnor, har prioriterat hälsa framför allt inför sin cancerdiagnos.

Men för dessa få är Sephoras nya klass en välkommen distraktion som inte bara inspirerar förtroende, utan ger ett säkert, stödjande utrymme där de kan relatera till varandra.

Chiara säger, "Jag ville se vilka tips jag kan lära mig, men eftersom klassen var inriktad på [personer med] cancer, var jag glad att komma och få kontakt med andra kvinnor."

Med introduktionen av Brave Beauty in the Face of Cancer lanserar Sephora sin första klass någonsin som fokuserar på lösningar för dem vars hud och hår har drabbats av sin cancerdiagnos.

Det är en del av återförsäljarens Classes for Confidence-program, som erbjuder kostnadsfria workshops anpassade att lära ut grundläggande sminktips för att bygga upp förtroende hos människor som är mitt uppe i livet övergångar.

Corrie Conrad, Sephoras Head of Social Impact, säger att för den prestigefyllda skönhetshandlaren har detta nya initiativ varit ett kärleksarbete. "I januari 2015 frågade vi [på Sephora] oss själva: 'Var kan våra styrkor göra skillnad i våra samhällen? Vad är vi unikt positionerade för att göra?’ Vi hade den här fantastiska infrastrukturen som inte bara erbjuder makeovers, utan stärker våra kunder – och när vi insåg att för våra kollegor i butiken, det handlade om att skapa en koppling, jag tänkte: "Hur kan vi använda våra klasser för att avsiktligt skapa ett av de ögonblick som är meningsfulla för våra anställda?”

Nästan två år senare startade programmet 2016 med en Workforce Re-Entry-klass där instruktörer lärde ut en naturlig, professionell makeup-look till dem som är på väg att återvända till jobbet.

Under tiden skapade Sephora bakom kulisserna en klass för människor som upplever synliga effekter av sin cancerbehandling.

"Det var mycket benarbete som behövde göras, för vi ville att det skulle göras rätt", säger Conrad, som avslöjar läroplanen är resultatet av en serie fokusgrupper Sephora genomförde för att identifiera sin publiks mest pressande behov. "Gruppen inkluderade anställda som själva är canceröverlevande och som kunde dela med sig av sin resa. Vårt mål var att bara lyssna, säger hon.

För närvarande har mer än 40 butiker registrerat sig över hela USA i ett antal stater, inklusive: Arizona, Arkansas, Kalifornien, Delaware, Florida, Hawaii, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, Missouri, Nevada, New Jersey, New York, Oregon, Rhode Island, Tennessee, Texas och Virginia. (Fler platser kommer att läggas till under året; kontrollera sephora.com för uppdateringar.)

Eftersom Sephora vill säkerställa att varje deltagares behov tillgodoses till fullo, håller de klassstorleken superliten. Högst 12 personer kommer att kunna anmäla sig till en session, och för varje tre-fyra deltagare som deltar kommer det att finnas en tränare närvarande för att ge ytterligare praktisk hjälp.

Sephora är också öppet för deltagare som tar med sitt eget supportsystem, så de tillåter deltagarnas familj och vänner att registrera sig också med samma process.

Män är också välkomna, säger Conrad, "Håravfall och hudeffekter från cancerbehandlingar känner inget kön, och vi vill vara ett säkert utrymme för alla våra kunder."

VIDEO: Här är när det är värt att köpa ekologiskt

Leder varje klass är en utsedd instruktör, som har genomgått rigorös utbildning. Under 90 minuter kommer den instruktören att ge insikt om allt från hudvård till sminktekniker för hy, bryn och ögonmakeup.

Det är en upplevelse som facilitatorer som Michelle, en canceröverlevande själv, är glada över att vara en del av. "Jag stängde av och pratade aldrig om att jag hade cancer. Så jag tror att det här programmet var en ögonöppnare som jag kan vara en inspiration för andra. Jag är så glad att jag är en del av det, säger hon.

Under demonstrationer kommer tränare att använda Sephoras nyansmatchningsverktyg Color IQ för att hitta den bästa basen för varje deltagares ansikte. Den praktiska, handhållna enheten som är ungefär lika stor som en smart telefon eliminerar behovet av att ta prov på redan känslig hud.

En annan användbar produkt på plats, vattentät eyeliner, som instruktörerna använder för att lära deltagarna hur man lägger till definition till sina franslinjer, men som är en nödvändig formel för den rörliga handledningen.

"När vår instruktör sa: "Jag är också en överlevare" började jag gråta, säger Chiara. "Det var väldigt rörande."

Instruktörer strävar efter att använda produkter med färre "besvärande kemikalier", förklarar Conrad. Men hon betonar att om en deltagare har frågor eller funderingar om vilka ingredienser som ska appliceras - eller undvikas - bör de kontakta sin läkare.

Kan du inte göra en klass? Sephora har skapat ännu ett sätt att få kontakt med sin kunniga personal. Anställda runt om i landet kommer att bära lavendelklasser för förtroende-nålar (ovan) för att identifiera sig som en resurs för de som söker tips.

"Allas cancerresa är unik och annorlunda, men jag tror att stiftet bygger en bro", säger Conrad. Tillägger instruktören Michelle, som är en av många du kommer att se stolt bära nålen, "För mig representerar det tapperhet. Klienter behöver inte känna sig rädda eller blyga. Jag pratade inte om [att ha cancer]. Men när jag ser hur mycket jag har övervunnit, ser jag det goda i detta.”