Vad får dig att hata en parfym

Jag har alltid vetat att det var något lite ovanligt med mitt luktsinne. Det är (och har alltid varit) ryckigt, som en rå, blottad nerv. När jag var barn räckte utsikten att sitta fast i en liten hiss med en gammal dam och hennes skadliga parfymmoln för att få mig att bryta ut i bikupor. Jag hade särskilt svårt för kryddiga dofter och pudrade blommor. Å andra sidan fanns det några dofter - de vilda rosorna som täckte den steniga strandlinjen nära vårt strandhus i Ogunquit, Maine, eller de söta liljorna i dalen som växte i ett mörkt hörn av vår bakgård i Wellesley, Massachusetts – som hade motsatt effekt på mig. De var mina egna Frukost på Tiffany's, en sensorisk tillflyktsort där jag kunde ta några berusande duster och börja känna mig lugn och centrerad igen.

RELATERAT: Victoria's Secret återlanserar dina favoritdofter från gymnasiet

På gymnasiet intensifierades min motvilja mot tunga, syntetiska dofter. Detta var 80-talet, eran av djärva, fräcka parfymer som Giorgio och Yves Saint Laurents Opium ($67,

click fraud protection

yslbeautyus.com). Min bästa vän bar Poison ($98; dior.com), och det växte som en svart mögel mellan oss. Jag kunde bokstavligen inte stå ut med att vara i samma rum med henne när hon bar den berömda söta och potenta parfymen. (Jag fick senare reda på att hon var lika avvisad av de rena dofterna jag drog mig mot. Hur, undrade jag i min sensoriska självupptagenhet, kunde någon stötas bort av lukten av färsk grapefrukt? Eller Aveda's Shampure, till denna dag en av mina favoritdofter genom tiderna?)

Det visar sig att våra radikalt olika uppfattningar om doft inte var så ovanliga. "Vi finns alla på ett sensoriskt spektrum," säger Dr Ted Zeff, författare till Den högkänsliga personens överlevnadsguide ($15, amazon.com). "Omkring 20 procent av befolkningen har ett mycket känsligt nervsystem. Det är dessa människor som känner saker djupare, och det inkluderar ofta doft. I min forskning fann jag att många av dem kämpar med syntetiska dofter." Naturliga eteriska oljor är ofta lättare att ta in och bearbeta, säger han. Och många har positiva effekter: "Tänk på något som lavendel. Om du är en HSP [högkänslig person] och du andas in det kan det lugna dig. Det är samma sak med kamomill och ros. Dessa oljor minskar alla stress."

Dr Zeff säger att när han – en självdiagnostiserad HSP – sitter bredvid någon som bär en syntetisk parfym på ett flygplan, får han huvudvärk. Det bör noteras att det finns en mängd andra orsaker - inklusive allergier och astma - någon kan bli mycket reaktiv mot parfym. Men i många fall, tror Dr. Zeff, kan det helt enkelt kritas upp till ett överaktivt sensoriskt system. Ibland behöver doften inte vara särskilt stark eller ens onaturlig för att framkalla en otäck reaktion. "Jag hade en gång en doft som jag älskade", förklarade en kollega till mig. "Men så frågade någon jag ogillade mig vad det var och började bära det varje dag. Nu kan jag inte ens känna lukten av den där doften utan att bli på dåligt humör." För en vanlig person kan den här historien låta lite galen. Men som Dr. Zeff noterar, mycket känsliga människor känner allt mer intensivt, och det inkluderar ofta inte bara doftens doft utan de känslor som genereras av den.

RELATERAT: De bästa nya höstdofterna

För att förstå detta till fullo hjälper det att veta hur doft bearbetas i hjärnan. När vi andas in en doft, färdas den till luktlöken, som ligger precis intill hippocampus, annars känd som minnets säte. Detta förklarar varför jag, efter många dagars lek längs Ogunquits strand, kom att associera dessa berusande vildrosor med sommarens sorglösa lycka. Det förklarar också varför min man aldrig skulle ha använt sin favoritköln som en deodorizer för hundar.

I andra änden av det sensoriska spektrumet finns personer med ett underutvecklat - eller vad vissa sensoriska integrationsspecialister kallar ett underkänsligt - luktsinne. Vissa människor är bara födda på det här sättet; andra förlorar sin luktförmåga på grund av hälso- eller miljöskäl. "Det finns ett antal saker som kan minska ens luktsinne", säger Dorene Petersen, ordförande för Aromaterapi registreringsrådet. "En av de första sakerna att titta på är zinkintag. Detta mineral är intimt kopplat till ett hälsosamt luktsinne, och det är en ganska vanlig brist." Rökning kan minska också effektiviteten av din sniffer, liksom åldrande, mediciner, kemisk exponering och en mängd medicinska frågor. Min bortgångne far, som led av astma, tappade helt sitt luktsinne som barn (detta tillstånd, känt som anosmi, kan uppstå när luktbulben blockeras av svullnad eller näspolyper). Du kan bokstavligen spraya en hel flaska Love's Baby Soft ($12, shop.riteaid.com) på sin kudde och han kände inte lukten. Intressant nog, eftersom doften är nära knuten till vårt smaksinne, kunde han knappt smaka på sin mat. Medan jag, ett överkänsligt barn, ryggade tillbaka vid minsta antydan av glödheta chiliflakes i mina tacos, skulle min pappa häll rutinmässigt en flaska tabascosås över nästan allt han åt (ägg, gryta, grisknogar, inlagda sill). Han gjorde en sport av att stöta bort oss barn med sina excentriska kulinariska vanor, som jag nu inser möjliggjordes av de långsamt avfyrande nervreceptorerna i hans ansträngda astmatiska näsa.

Så vad betyder allt detta när det gäller att välja en signaturparfym? Mycket. Beväpnad med en bättre förståelse för din unika sensoriska och känslomässiga profil, kommer du att ha lättare att navigera i havet av överväldigande val. Och om den där kollegan på nästa kontor som precis tappade en flaska parfym på mattan? Fyll en spritsflaska med lika delar vinäger och vatten och spraya rikligt. Jag svär att det kommer att hjälpa.

RELATERAT: Demeters doftblandningssatser låter dig vara din egen parfymör

Är du en högkänslig person?

Alla HSP: er kämpar inte med doft, men många gör det, säger Cliff Harwin, författare till Att förstå din höga känslighet ($9; amazon.com). Gör det här frågesporten för att se om någon av dessa egenskaper låter som dig. Om du håller med om tre eller fler av följande är du förmodligen högkänslig.

• Du har ett stort behov av ensamtid.
• Du påverkas lätt av koffein och alkohol.
• Du är djupt berörd av konst och musik och har ett rikt inre liv.
• Du har ett mångårigt förhållande till öronproppar och ögonmasker.
• Ibland sliter du mitt i ett känslomässigt laddat samtal (även ett positivt sådant).
• Du har en skarp radar för andra människors känslor och är extremt samvetsgrann.

Slå din höga not

Så du kan sniffa upp en oseriös aldehyd snabbare än en bombupptäckande labrador? Stort hopp. Nu finns det dussintals eteriska oljor och naturliga blandningar som kommer att tilltala din finjusterade näsa. För något lite starkare och mer komplext, kolla in dessa andra berusande skapelser. Men snälla: Gå inte rakt in i hissen.

RELATERAT: 10 kändisdofter InStyle Redaktörer faktiskt bär

Om du gillar Vetiver

VETIVER JORDNING Eterisk olja, HEELEY PARIS VETIVER VERITAS EAU DE PARFUM, CARVEN VETIVER