Den sista känslan du har när du får veta att du - eller någon du älskar - har bröstcancer? Tur.
Och även om det känns som att det är så vanligt - en av tre Allt nya cancerfall som diagnostiseras varje år hos kvinnor är en bröstcancer – föreställningen att du kommer att ha mycket sällskap ger liten tröst.
Men här är verkligheten: om du har fått diagnosen bröstcancer har du all anledning att vara optimistisk. Vid ingen tidpunkt i historien har överlevnaden från bröstcancer varit bättre: den totala överlevnaden från bröstcancer närmar sig nu 90 procent. Vilket betyder att om du får diagnosen bröstcancer är chansen stor att du kommer att överleva och frodas. Ännu mer uppmuntrande är att dödligheten i bröstcancer under det senaste decenniet har sjunkit avsevärt varje år, och den trenden fortsätter starkt.
RELATERAT: Handla presenter för bröstcancermedvetenhet
Kanske har du hört att, tack vare mammografi och tidig upptäckt, om du får diagnosen bröstcancer idag, kommer det troligen att vara tidigt stadium, vilket är extremt behandlingsbart och botas. Och du kanske vet att även för kvinnor som diagnostiserats i mer avancerade stadier, finns det ett växande antal banbrytande behandlingsalternativ tillgängliga, med fler på väg varje år. Men vad du kanske inte har hört är att för alla använder vi mindre invasiv kirurgi och behandlingar samtidigt som man uppnår bättre resultat och erbjuder fler alternativ för återuppbyggnad än någonsin tidigare.
Allt detta är de goda nyheterna. Den dåliga nyheten är att det kan vara svårt för kvinnor att höra detta budskap om optimism mot allt bakgrundsljud.
Här är några viktiga råd och strategier. Jag kommer att diskutera dessa idéer och teman genom hela den här boken, men för att få dig att orientera dig och komma igång din faktainsamling och ditt beslutsfattande, det här är de viktigaste sakerna du behöver göra på början:
RELATERAT: Rita Wilson avslöjar att hon har bröstcancer, uppmanar kvinnor att få andra åsikter
1. Hitta rätt lag.
Bröstcancervården är multidisciplinär vilket innebär att olika läkare från olika discipliner (kirurgi, medicin, strålning, plastikkirurgi och andra) kan vara involverade i olika aspekter av din vård. Och bara för att göra det potentiellt mer komplicerat, kommer antalet och typerna av olika läkare och specialister som kan vara involverade i din vård att variera från person till person och från fall till fall. Inte Allt kvinnor behöver se Allt dessa olika typer av läkare. Det är därför att navigera din väg genom bröstcancer kan vara särskilt förvirrande och överväldigande, men med rätt vägledning är det inte det. Till att börja med är det viktigt att veta att nästan all behandling för bröstcancer är sekventiell. Till exempel, om det har fastställts att du behöver operation, kemoterapi och strålning, kommer du att få dessa behandlingar efter varandra, inte samtidigt, och därför kommer att ha en sekvens av olika läkare som kör showen vid olika punkter under din vård. Vem kommer först? Hur tar du dig från en läkare till nästa? Med början i kapitel 4 kommer du att lära dig om i vilken ordning du sannolikt kommer att träffa och kontakta medlemmarna i ditt behandlingsteam – inklusive kirurg, plastikkirurg, medicinsk onkolog, radiolog och andra - för redan i början, när du precis har fått diagnosen, vill du sätta ihop ett team som du känner dig trygg och bekväm med. Jag ska förklara hur.
2. Gör allt du kan för att träffa läkare som är specialiserade på bröstcancer.
När patienter tas om hand av läkare på centra som behandlar mer cancer - så kallade högvolymcentra - blir resultaten bättre. I en studie som undersökte resultat av bröstkirurgi relaterade till volym, uppfyllde endast 7 procent av kirurger kriterierna för att utföra en "hög volym” av bröstoperationer (mer än femtio fall per år), och endast 25 procent av patienterna fick sin operation utförd av ett bröst med hög volym kirurg. De övriga 75 procenten opererades med en kirurg med medel till låg volym, av vilka många utförde färre än två bröstoperationer per månad. Här är anledningen till att det är viktigt: de patienter som gick till bröstkirurger med hög volym var betydligt mer benägna att bli erbjudna och få de mest avancerade alternativen för bröstkirurgi, och därmed bättre behandling.* Det är vettigt: ju mer erfarenhet någon har att regelbundet utföra en uppgift – oavsett om det är en hårklippning, en affärsaffär eller en viss typ av operation – desto större är sannolikheten för en bättre resultat. Detta gäller särskilt för bröstcancervård idag. Med alla framsteg som redan har gjorts, alla olika behandlingsalternativ som finns och fler framsteg som sker varje år, är så mycket att veta och så mycket att hålla sig uppdaterad om när det kommer till bröstcancer (du borde se traven med medicinska tidskrifter och publikationer på mitt nattduksbord). Så om det överhuvudtaget är möjligt, undvik läkare som "sysslar" med bröstcancervård som en del av sin praktik. Läkaren som pysslar och behandlar endast ett fåtal patienter per månad eller till och med per år, kanske inte har den uppdaterade kunskapsbasen för att ge de bästa rekommendationerna för behandling. För de flesta läkare uppnås vanligtvis hög volym genom att bli specialist. En specialist är någon som efter att ha fått allmän utbildning går vidare för att få ytterligare avancerad utbildning i ett specifikt område, eller någon som väljer att fokusera sin praktik på en viss sjukdom eller ett särskilt organ systemet. Så bröstcancervård ges bäst av specialister som har valt att fokusera endast om bröstcancer i alla dess former och alla dess behandlingar. Med varje medlem i teamet, om det alls är möjligt, kommer det att vara nyckeln att hitta en specialist: någon som i första hand eller helt fokuserar på bröstcancer inom sitt specifika område. Så en bröstradiolog tillbringar större delen av sin tid med att titta på mammografi och alla andra avbildningsstudier relaterade till diagnostisering av bröstcancer. En bröstkirurg är en kirurg som ägnar det mesta om inte hela sin praktik åt att utföra bröstoperationer. Att söka upp specialister med hög volym är ett sätt att lägga oddsen till din fördel för att få den bästa bröstcancervården.
RELATERAT: Stjärnor hjälper till att bekämpa bröstcancer
3. På vägen, se till att du väljer läkare du känner att du kan arbeta med för att fatta beslut.
När du får diagnosen bröstcancer har du många val att göra: Lumpektomi eller mastektomi? Kemoterapi eller ingen kemoterapi? Vad sägs om ytterligare behandlingar? Och så många fler. Mer än med någon annan sjukdomstyp är beslutsfattande inom bröstcancervård ofta både medicinsk och personlig. Som jag ofta säger till patienter: "Jag kan vara experten på cancer, men du är experten på det du.Och för att vi pratar om ett område av en kvinnas anatomi som är både extremt synligt och mycket personliga (och ofta en väsentlig del av hennes känsla av sig själv som kvinna), det finns en enorm mängd på insats. När du får den information du behöver tillhandahållen av rätt specialister kan du känna dig lugn och optimistisk, vilket i sin tur kommer att maximera dina chanser att fatta de bästa besluten, för nu och för din framtida.
4. Vet att det inte är en nödsituation.
Det är svårt inte att föreställa sig att cancer växer och sprider sig för varje minut, timme och dag, och de flesta kvinnor och deras familjer tror att när du får diagnosen bröstcancer är tiden avgörande. Det är viktigt att veta att det inte är så cancer fungerar. Du kanske blir förvånad över att få veta att även en cancer som bara verkar ha "doppat upp från ingenstans" har vuxit under loppet av månader till år. Med sällsynta undantag är en ny bröstcancerdiagnos inte en medicinsk nödsituation, så det är okej att ta ett djupt andetag och ge dig själv lite tid att formulera en plan. Känn dig inte desperat att komma in för att träffa den första läkaren som kommer att ge dig en tid; det är säkert säkert att vänta dagar eller veckor för att komma till höger läkare i höger centrerar.
5. Alltid, alltid, alltid komma ihåg att inga två fall är lika.
Det enda sättet att avgöra vad som är rätt för dig är att beväpna dig med fakta, diskutera dem med en läkare du litar på och sedan lyssna på din egen röst framför allt. Med bröstcancer är alla fall olika. Och även två kvinnor som verka att ha samma diagnos kan ha fall som skiljer sig åt på subtila sätt som gör stor skillnad i behandlingsalternativ eller rekommendationer. På grund av detta finns det en gräns för vad man kan lära sig om hennes sjukdom från Internet, en artikel eller till och med en vän som verkar ha "exakt samma sak." Jag tror att det är säkert att säga att när det kommer till bröstcancer så passar inte en storlek alla – den passar inte ens de flesta. Som en av mina patienter, Jane, sa till mig relativt kort efter sin diagnos: "Om jag hör en person till berätta för mig vad hon skulle göra om hon var jag, kommer jag att förlora det! Hur vet någon vad de skulle göra om de var i min situation? Och även om de var i samma situation så är de inte jag!" Så i den här boken kommer du att lära dig hur du får fakta som hänför sig till dig och ditt fall, vilket gör det möjligt för dig att gå vidare med ditt ärende vård.
6. Fokusera på det som är viktigt och ta bort bakgrundsljudet.
Hur gör man det när man är där är så mycket information där ute? Det är orealistiskt att förvänta sig att isolera dig helt från anstormningen av information och råd som leder till dig sätt, men i den här boken kommer du att lära dig strategier för hur du kan behålla optimism och en positiv syn inför storm. Hur gör man det? Genom att lära dig att låta en del av informationen rulla av dig, genom att skilja fakta från fiktion och genom att få en förhandstitt på de många myterna där ute relaterade till bröstcancer och förstå hur man kan skingra dem. Och om du kan lyckas med de första, andra och tredje punkterna på den här listan – hitta rätt team, se till att dina läkare är specialister och att ha medicinska leverantörer som du är bekväm med - antalet frågor du behöver forska på egen hand bör vara nedsatt, och du kommer att ha pålitliga, pålitliga specialister.
BILDER: Stjärnöverlevande som ger tillbaka