Skådespelerska Shay Mitchell kan ha paus från hennes succéshow Ganska små lögnare, men det betyder inte att hon vilar på lagrarna. Istället gav sig 27-åringen nyligen ut på en resa till Indien med etiskt modemärke Raven + Lily att hjälpa teamet med sitt uppdrag att hjälpa kvinnor runt om i världen att bryta fattigdomscykeln genom säkra jobb som ger en hållbar inkomst. Mitchell lärde sig först om företaget när hon märkte att en vän "bär ett vackert halsband", säger hon till InStyle kort efter sin resa. "Hon berättade för mig att det var ett företag som heter Raven + Lily och att halsbandet hade gjorts av nedsmält kula höljen av HIV+-kvinnor i Etiopien." Mitchell tyckte att historien var så rik och inspirerande att hon bara var tvungen att lära sig Mer.
InStyle träffade nyligen Mitchell för att prata om hennes upplevelser på resan och vad vi alla kan göra för att hjälpa.
Vad fick dig att ta den här resan med laget?Jag har alltid haft en enorm passion för att hjälpa kvinnor och har varit involverad i många andra organisationer som stödjer kvinnor i olika kapaciteter. Jag har också alltid drömt om att resa till Indien och var faktiskt mitt uppe i att planera en egen resa, så det var sanslöst att Raven + Lily erbjöd mig möjligheten att resa tillsammans med dem och få träffa kvinnorna och tjejerna de arbetar med personligen.
RELATERAD: Ganska små lögnares Keegan Allen har en allvarlig fotoobsession
En del av resan involverade ett besök med tidigare människohandelsoffer, vilket är en sak du har kämpat för tidigare. Varför påverkar det dig så?Ingen kvinna ska någonsin behöva uppleva detta. Någonsin. Men människohandel är något som är obehagligt att prata om och av den anledningen sopas det ofta under mattan eller diskuteras inte. För att detta ska få ett slut måste vi prata om det. Vi måste prata om frågan om människohandel, lösningarna och verkligheten att det händer överallt.
Vilket var det bästa ögonblicket på resan? Värsta ögonblicket?Det bästa ögonblicket på resan var att gå in i kvinnors hem i Raven + Lily-partnerskapet i norra Indien. De är ett av de längsta partnerskapen Raven + Lily har och så de är verkligen ett exempel på vad som är möjligt med den här modellen. Vi besökte hemmet hos en kvinna som heter Ferdoz, som har fem döttrar. I Indien betraktas flickor traditionellt som en börda på grund av deras hemgift och efter att hennes femte dotter föddes lämnade Ferdoz man henne ensam utan pengar för att ta hand om hennes familj. Kvinnor i denna muslimska gemenskap fick inte arbeta utanför hemmet, men systemet som Raven + Lily använder tillåter dem att arbeta på smycken och pappersvaror inifrån deras hem, vilket gör att de kan respektera den lokala kulturen, samtidigt som de får tillgång till hållbart inkomst. Snabbspola fram år senare och Ferdoz har nu ett säkert, rent och bekvämt hem där hennes döttrar kan bo och frodas. De visade oss till och med sin dansstudio där de lärde mig att dansa Bollywood!
Den svåraste delen av resan var att möta den extrema fattigdomen i Indien direkt. Det finns överallt och det är ofrånkomligt. Det kan vara riktigt överväldigande, men jag tror att det är viktigt att fokusera på att hjälpa dessa samhällen en person i taget eftersom varje enskild person är viktig.
Kredit: Melinda DiMauro Photography
Vad får dig att inse att ta en sådan här resa?Den här resan fick mig att inse hur långt vi redan har kommit. Raven + Lily började med en liten grupp av några få hantverkare och har vuxit till 13 partnerskap som sysselsätter tusentals kvinnor. Men som sagt, det finns fortfarande så mycket mer att göra. I varje partnerskap vi besökte är kvinnorna hungriga efter mer arbete så att fler människor i deras samhälle kan få möjlighet att försörja sig själva och sina familjer och leva med värdighet. Det finns miljontals kvinnor över hela världen som bara behöver få möjlighet att arbeta.
RELATERAT: Ideell organisation Fash United strävar efter att stoppa våld mot kvinnor med modes hjälp
Vad var det bästa du lärde dig av resan?Ett jobb är en kraftfull sak. Genom att ge en kvinna en chans att upptäcka vad hon är bra på och använda sin tid, talang och kompetens för att bidra för sitt samhälle kan hon inte bara försörja sig själv och sin familj, utan hon får också självförtroende och värdighet. Hon kommer att känna att hon kan ta sig an världen.
Igår var det internationella kvinnodagen, en dag som firar kvinnors prestationer samtidigt som man uppmanar till större jämställdhet. Årets tema var "få det att hända". Vad kan vi göra idag – stort som smått – för att få förändringar att hända för kvinnor runt om i världen?Det är upp till dig och jag att göra kloka och noggranna val om de produkter vi köper för varje gång vi gör ett köp har vi chansen att hjälpa någon. Jag vet att det kan kännas överväldigande, men börja i det små. Hitta företag som Raven + Lily som är rättvis handel, etiska och miljövänliga och se till att handla från dem när du behöver saker till dig själv eller för en present. Genom att göra det har du en chans att hjälpa människor runt om i världen, men du kommer också att må bra av det – och du kommer att ha en fantastisk historia att berätta varje gång någon komplimanger vad du har på dig.
RELATERAT: Så här firade Minka Kelly internationella kvinnodagen