Supermodellen Mariacarla Boscono talar om moderskap, att flytta till Rom och hur hon gjorde det på mode

Om modellen Mariacarla Boscono någonsin vill byta karriär skulle hon bli en stor talesman för Rom. "Det är ett paradis", säger hon om sin hemstad, där hon och hennes 5-åriga dotter Marialucas har bott de senaste tre åren. "När du går ut och äter middag är det ingen som tittar på sina telefoner. Att gå hem har hjälpt mig att återknyta kontakten med engagerade samtal och god mat – jag har gått upp lite i vikt men har aldrig varit lyckligare.”

VIDEO: Manliga modeller läser romantisk poesi

Visserligen är Boscono märkbart tillfreds när vi sitter ner för den här intervjun en blåsig sommarnatt. 36-åringen, som bär en avslappnad kombination av svarta träningskläder och glittrande Miu Miu mary janes, chattar uppriktigt, skrattar högt och dricker ett högt glas champagne med luften av någon som lever la dolce vita. "Skål", säger hon och ger vår tredje skål på 15 minuter. "Se, det här är vad som händer när du arbetar med italienare!"

Hon är den första att erkänna att hon inte alltid har varit så sprudlande. Under sin tidiga barndom flyttade Boscono från land till land – USA, Thailand, Kenya – när hennes frisinnade föräldrar tog på sig ströjobb som gjorde att de kunde resa. Hon beskriver den perioden som en "vacker men avskild" upplevelse i sällskap med vuxna och hennes två mycket äldre bröder. När hon bosatte sig i den eviga staden vid 14 års ålder, hade hon konstruerat en identitet som en perenn outsider. Även hemma var hennes smeknamn Calimero, efter en italiensk-japansk tecknad serie om en svart kyckling som lever i en familj av gula fåglar. "Det är berättelsen om mitt liv", säger hon. "Mina syskon var båda långa, med ljust blont hår och gröna ögon, medan jag var liten och mörk."

Familjevännen och före detta Fellini-fotografen Mimmo Cattarinich såg dock något annat. ”Han tyckte att jag hade ett väldigt intressant ansikte och frågade min mamma om han kunde skjuta mig. Jag gick igenom en dyster period där jag bara bar svart, så hon sa: "Visst! Kanske kommer det att få henne på bättre humör.’ ” Det gjorde mer än så. Dessa bilder, som sågs på Cattarinichs kontor av en milanesisk casting director, ledde till Bosconos modelldebut 1997, och i slutändan ett exklusivt kontrakt med Comme des Garçons.

"Jag kom till det första jobbet och försökte kanalisera Claudia Schiffer från Versace-annonserna, klädd i höga klackar, minikjol och orange foundation med vitt puder över min tonårsfinnar”, säger hon och minns glatt hur skräcken hon kände när märkets designer, Rei Kawakubo, bytte ut klänningen mot en säcklik svart klänning och vitt ansikte måla. "Det tog mig ett tag att inse att skönhet av mode är mer än att bara se vacker ut – det handlar om inspiration, transformation och konst.”

I höst kommer Boscono att ha loggat två decennier i branschen och planerar att fira sin prestation med en stor fest. En garanterad hedersgäst är hennes bästa vän och kreativa medarbetare, Riccardo Tisci. Trots deras frekventa argument ("Vi älskar att slåss om allt!" säger hon), har de två varit oskiljaktiga sedan designerns sista år på Central Saint Martins i London. Efter hans examen övertalade hon till och med flera av sina kollegor (inklusive andra på 90-talet utbryter Karen Elson och Natasha Poly) för att gå sin show gratis, till mycket förtret för fler etablerade hus.

"Designerna var upprörda eftersom de betalade för arbete från samma personer", minns hon. "Jag sa, 'Om det finns ett problem, fortsätt och avbryt mig från din show.' Naturligtvis skulle de inte göra det eftersom jag var säsongens tjej. Jag var så arg över det - men jag ville att alla skulle se att han är en stjärna." Hennes orubbliga stöd gav resultat: Under Tiscis efterföljande 12 år på Givenchy blev hon varumärkets de facto musa, vilket stärkte hennes ställning som go-to girl för mörk, gotisk chic.

På sistone har hon varit särskilt selektiv när hon valt nya projekt, plockat körsbärsspelningar så att hon kan fortsätta vara en praktisk mamma för Marialucas. Hon är för närvarande ansiktet utåt för det italienska kosmetikamärket Borghese och gör en och annan catwalk-comeo, som hon gjorde i juli för Chanels couture-show för hösten 2017. Men oavsett hur krävande arbetet blir, är Boscono stolt över att upptäcka att hon efter all denna tid fortfarande älskar det. "Du vet, jag är inte den vackraste damen i världen, men jag är 100 procent glad över att vara här", säger hon med ett skratt. "Det här är ett jävligt bra jobb!"

För fler berättelser som denna, plocka upp InStyles Septembernummer, på tidningskiosker och tillgänglig för digital nedladdning aug. 11.

Fotograf: Phil Poynter. Moderedaktör: Vanessa Chow. Hår: Peter Grey för Home Agency. Smink: Christopher Ardoff för Art Department. Manikyr: Kelly B. för De facto. Scenografi: Daniel Graff för MHS Artists.