Heidi Gardner om SNL, Pivoting Careers och What's Next

Att bli en skådespelare i den mest populära och långvariga sketchkomediserien på nätverks-tv var aldrig en del av Heidi Gardners plan, precis.

Innan Gardner gick med i den amerikanska komediinstitutionen alltså Saturday Night Live, arbetade hon som frisör i Los Angeles i nio år. Vid ett visst tillfälle hade hon en insikt: hon var inte kreativt inspirerad av att klippa hår som andra stylister, som hade som mål att öppna sina egna salonger. Så 2010 började Gardner ta improvisationskurser på The Groundlings teater, känd för aluner som Melissa McCarthy, Kristen Wiig, och Jennifer Coolidge.

Gardner skämtar om att hon kom in på Groundlings vid exakt rätt tidpunkt. Missouri-infödingen anmälde sig till klasser sex månader innan

Gardner är jordnära, charmig och, som en morfar förmodligen skulle säga, ett upplopp. Att prata med 38-åringen känns som att komma ikapp med en vän som du inte sett på ett par år - enkelt och tröstande. Med andra ord, hon är en sann mellanvästern. Om vi ​​jämför Gardner med henne SNL föregångare, Molly Shannon möter Gilda Radner låter ungefär rätt.

När jag kommer till inspelningen av hennes fotografering för den här intervjun, som avslutas tidigt, tittar hon igenom bilder på en monitor. Gardner tar bilder på de hon gillar på sin telefon. "Jag gillar att känna att jag är från en annan tid", säger hon efter att ha tagit ett foto på sig själv i en lång klänning med en viktoriansk era-möter-1970-talsestetik.

Även om hon är intresserad av stilar från det förflutna, utspelar sig Gardners komedi i nuet - hon refererar till filmer, saker och människor som är specifika för millennials, och ger överdrivna känslor till var och en av hennes roller. Hennes karaktärer på SNL — som Bailey Gismert, tonårstjejen som recenserar filmer, och "alla boxares flickvän" — är upprörande och ändå otroligt bekanta; parodier på människor som millennials sannolikt känner i verkliga livet (eller, mer troligt, online). Men när du pratar med henne i mer än ett par minuter, börjar hennes fascination av det förflutna bli meningsfullt.

InStyle talade med SNL stjärnan om inspirationen till hennes karaktärer – inklusive underklädesfester hon deltog i med sin mamma på 80-talet – hennes favoritfilmer, kändisförälskelser och mer.

Jag är glad. Det känns som att gå tillbaka till skolan. Vi har ett enormt långt sommaruppehåll eftersom det i princip är maj till oktober. Och även om du vill komma tillbaka till det, är det som tillbaka till skolan-vibbar, som att se alla igen. Och det är läskigt.

Det här är din femte säsong av programmet. Det är en stor milstolpe. Är det spännande för dig? Jag kan inte fatta att det har gått så länge, ärligt talat.

Jag vet. Jag kan inte tro det heller. Jag tror under min tid kl SNL, den enda personen som lämnade programmet var Leslie [Jones], så det känns väldigt... Det är svårt att säga tid eftersom du är som, "ja, det har aldrig varit en stor omvälvning på programmet eller en förändring i cast." Så för mig känner jag mig fortfarande väldigt ny eftersom alla jag kom in med fortfarande är de seniorer. I mitt huvud är jag som, "åh, jag är fortfarande den nya ungen."

Du började SNL under Trumpadministrationen. Har du känt en annan energi, speciellt förra året efter att Biden vann valet?

Säkert. Jag kände att våra kalla öppnar tidigare var väldigt Trump-centrerade. Varje vecka gjorde Trump något för att få en hel förkylning om honom, och jag känner att administrationen sedan Biden tog över har blivit mycket lugnare. Och det var intressant förra säsongen, kylan öppnar, de var fortfarande politiska snedvriden, men det var inte som "det här är presidenten pratar i fem minuter." Det fanns faktiskt många fler kalla öppnar som hade hela skådespelaren i sig som bara spelade roligt väljare. Ibland var vi oss själva. Det öppnade definitivt upp olika sätt att starta showen.

Det är konstigt, när säsongen slutade förra året tänkte jag väldigt mycket "varför är det över höger nu? Jag har fortfarande idéer. Jag skulle fortfarande kunna fortsätta." Men som en månad efter sommaruppehållet inser du, "nej, jag behöver den här tiden för att ladda om, inspirera mig själv, kalibrera."

Jag skriver alltid anteckningar i min telefon och skisserar [om] människor jag ser. Så det är konstigt. Jag måste ibland utmana mig själv att inte bli överstimulerad och skriva en sketch som jag tänker på direkt eftersom jag säger "Heidi, det är juni. Det kommer inte att bli en show på fyra månader till. Gå inte så före dig själv." Men samtidigt är det som författare bra att bara komma igång när du också är inspirerad.

Jag skriver även idéer i Notes-appen. Sedan tittar jag på det igen, och jag tänker: "Vad i helvete var det?"

Jag vet. Jag har läst min Notes-app högt på komedishower förut eftersom jag säger: "Detta är en ren psykopat, som om det här är funderingar från psykopaten." Om någon bara hittade den här telefonen, tror jag inte att de skulle tänka "skesskomiker." Jag tror att de skulle tänka "seriellt mördare."

Om jag ser tillbaka på vad jag har gjort i programmet är det alltför känslomässiga kvinnor eller tonåringar som går igenom det. Jag gillar att spela en rad känslor. I mitt eget liv tror jag att jag alltid har varit lite av en folkvänligare. Kanske var världen omkring mig lite kaotisk, så jag var tvungen att hålla mig kall. Så jag gillar verkligen att spela karaktärer som inte bryr sig och bara släpper loss offentligt utan att skämmas, som att gråta, skrika, himla med ögonen.

Jag kommer bara att höra någon säga något, oavsett om det är någon som bara går förbi, eller om jag tittar på ett program eller en dokusåpa, det är som att en mening för mig kan indikera så mycket om en person. Även vad de har på sig. Och så går jag bara därifrån.

Jag älskar att skriva. Jag är inte nödvändigtvis en skämtskribent, men jag tror att jag kan hitta mycket komedi i mänskligheten, i en person, och så jag försöker bara, eftersom jag är skriva, bo i vem den personen jag just såg var och vara som, "OK, vad är deras synvinkel?" Det är därifrån min komedi kommer.

Fullt. Man vet inte det när man är liten, men jag ser tillbaka och jag är som att alla runt omkring mig, inklusive mina föräldrar, var karaktärer. Mina föräldrar skilde sig när jag var sex, och de hade båda en sådan sällskaplig livsstil. Min mamma hade den här kompisgänget som hette "Girls Night Out, Let's Have Fun Club." Det var dessa fem kvinnor, och istället för Tupperware-fester, de skulle göra underklädesfester där de skulle dyka upp till [varanns] hus och någon underklädesförsäljare skulle komma över med ett ställ fullt med underkläder. Och det var i slutet av 80-talet, när det var som långa negligéer och strutsfjäderskor. Om min mamma hade mig den helgen var jag tvungen att gå på underklädesfesten. Så jag skulle sitta där. Nu låter det förödmjukande. Jag skulle inte vilja se det. [Men] det var modellen i mitt liv.

Min mamma lagade inte mat. Hon vägrade att laga mat, men hon var tvungen att mata sina barn, så hon skulle ta med min bror Justin och jag till happy hours på olika barer klockan 17.00. Så vi åt ostron när vi var sex år gamla. Hon var en resebyrå, så hon skulle få provision på hotell för deras middag, så hon skulle ta oss till en plats som heter Peppercorn Duck Club. Och så när jag var sex år gammal - och vi hade inte på något sätt pengar - tänkte jag: "Jag tar ankan." Jag ser tillbaka och det är jag som, även om det kan vara en galen, kaotisk uppväxt, så är jag verkligen tacksam för att det gav [mig] så många tecken.

Är du en sådan person som planerar? Har du en vision för hur länge du får stanna på SNL, om du vill börja göra filmer?

Även om [SNL] var inte min karriärväg – eftersom jag inte visste att det ens var en möjlighet – det är den absoluta drömmen för mig. Jag älskar sketchkomedi. Jag älskar att spela karaktärer, så att få vara med SNL är det ultimata som jag vill göra och trivas med.

Jag kommer dock att säga att det är en show där skisser klipps varje vecka och karaktärer du älskar klipps, och det kan bero mycket på känslorna. Du vänjer dig vid det, och du vill aldrig att något dåligt ska gå i luften. Det är allt för att säga att... jag började skriva ett manus för att jag behövde få ut min kreativitet på andra sätt också. Och så avslutade jag det. Jag försöker sälja den. Jag börjar med mitt nästa manus. Så jag skulle säga att jag verkligen vill göra filmen, det är en stor sak som jag vill göra, men jag vill också trivas med SNL och ha den bästa tiden någonsin.

Jag menar, det är en period. Och med period menar jag på 80-talet. Jag vet inte om jag någonsin kommer att skriva något om det här... vilken tidsperiod vi än befinner oss i just nu. Jag är väldigt förtjust i throwbacks. Jag undrar alltid, inser människor på 70- och 80-talen hur coolt det var när de levde under den tiden?

Åh jag vet. Det är som den renaste stilen och det ser så raffinerat ut. Jag läser en bok just nu om film på 70-talet som jag tycker, "Jag vill bara dejta Warren Beatty."

Tja, Jack Black är min favoritkomiker genom tiderna. När han kom till platsen var han så överraskande precis lik sig själv. Jag menar, jag tror att han slog för de flesta med Orange County, och det var precis som "Vem är den här snubben?" Han var precis som hänsynslös övergiven. Han gjorde bara allt och allt. Jag känner att jag är en person som kan vara reserverad. Men han verkar helt enkelt självsäker i varje film han gör.

Boogiekvällar är min favoritfilm. Musiken är perfekt, men det är också ett ensemblecas med så många fantastiska skådespelare som också kan vara roliga. Du har dramat och komedin.

Du har en okonventionell bakgrund för en SNL rollinnehavare. De flesta skådespelare börjar ganska tidigt i sin karriär, i början av 20-årsåldern, men man började inte förrän i 30-årsåldern. Var det någon gång när du jobbade heltid med att klippa hår och improvisera som du någonsin kände för att ge upp improvisationsdrömmen?

Tja, jag hade ganska tur på det sättet att jag hade gjort hår länge. Jag kände att det var min karriär. Men jag kände definitivt att det var något som saknades lite där jag var som, "Jag tycker om att göra det här. Jag är bekväm. [Men] jag är inte driven att ha min egen salong." Så jag tänkte, "det är något fel där."

Jag kunde flytta uppåt [i Groundlings] tills jag så småningom gick med i Main Company. Jag vill inte säga att det hände sömlöst. [Improv] var precis det jag gjorde vid sidan av och jag hade den här andra karriären [som frisör], så det kändes aldrig som, "Åh, jag måste ge [hårstyling] upp, eftersom komedi är min sekundära grej." Plötsligt, när jag skrev sketcher gratis, blev jag förbannad över att jag hade betalande kunder som gjorde möten. Jag var som, herregud. Jag måste skriva en gratis skiss och köpa en peruk för 70 dollar, och sedan undrar jag, "varför bokar de en tid?" Jag kom aldrig till den punkt att jag var tvungen att ge upp det där med komedi. Det var som, "Jag måste ge upp hårgrejen eftersom komedi [tar] över min hjärna."

Det var Donnie Wahlberg först, och sedan blev Donnie för mycket av en bad boy, och sedan var det Jordan Knight, och sedan mot slutet av New Kids [on the Block], jag var som, jag gillar Joey [McIntyre], och sedan följdes det definitivt upp av Luke Päronvin.

Jag minns att jag såg Skrika, och det var första gången jag någonsin såg Skeet Ulrich. Jag minns att jag lämnade filmen och sa till min bästa vän, Ashley, "Det är min nya kändisförälskelse. Det är den jag kommer att gilla från och med nu." Och hon sa, "OK." Och sedan i måndags i skolan hörde jag henne berätta för någon att hon gillar Skeet Ulrich. Jag drog henne åt sidan och jag sa: "Hej. Vi pratade om hur Skeet Ulrich var min crush och du sa att Matthew Lillard var den du gillar?" Och hon sa: "Jag tror att jag sa att Matthew Lillard var rolig, men jag tyckte att Skeet Ulrich var het, så." Och jag sa, "OK. Tja, jag vet inte om jag vill vara vänner längre."

Det är konstigt. Egentligen inte längre, men när tidningar var mer en grej tyckte jag om att läsa mitt horoskop. Eller när jag läste som YM eller Sjutton tidskrift.

Jag tror att det var Emmy-galan efter min första säsong av SNL. Det var galet. Jag menar, att förbereda sig för det var som... det enda jag någonsin kunde jämföra det med var balen. Det kändes som bal på steroider. Det var sött, dock. Jag hade en stylist för att lista ut utseendet åt mig, men hon var i New York. Och så slutade en av mina bästa vänner, Amanda, som också är väldigt intresserad av mode med mig till hotellet där vi alla höll på att göra oss i ordning. Så, en av mina bästa vänner hjälpte mig att klä på mig och det var, återigen, som en bal.

Jag har den här vintagetröjan, den har den logotyp för studion Touchstone Pictures. Det är så bra. Och jag ska också säga dig att det är som bete för en medelålders eller mitten av 30-årig man. Varje gång jag bär den finns det en viss typ av kille som är som... Det är inte så att han slår på mig, han slår på min tröja. Jag kan se det på en mils avstånd när jag bär den där tröjan. Jag är typ, "det här är den mest uppmärksamhet jag kommer att få från män." 

Det gamla tv-programmet Dallas. Det började innan jag föddes, och sedan när det var på gång var jag alldeles för liten för det. Men under pandemin började min man och jag det för som sagt, mitt [manus] är från den tiden och jag vill verkligen bli inspirerad och fördjupad i en värld. Det är 14 säsonger långt, och det är tillbaka när säsongerna av program var som 30 avsnitt.

Vi bjöd på den showen 100 fots våg. Det är på HBO Max och det handlar om dessa surfare som letar efter den ultimata vågen. Den här killen, Garret [McNamara], han hittar dessa enorma vågor i Nazaré, Portugal.

Jag tror att den största vågen någon någonsin gjort vid det här laget är antingen 78 fot eller 86 fot. Och även sättet som de mäter en våg är verkligen surfande i sin logik eftersom... Jag menar, det finns inget sätt att verkligen mäta en våg eftersom den bara varar så länge och de pratar om detta i programmet. Du ser en bild på en snubbe i vågen och här är surfaren, och sedan är de som, då tar vi bara höjden på surfaren, vilket är som 5'10 eller något, men sedan har han hukat ner på en surfbräda, så det är som att ge eller ta 5 fot, och sedan lägger vi bara till det tills toppen av Vinka. Så det är väldigt inte korrekt, men showen är spännande eftersom de här killarna... Jag menar, jag vill inte säga att det är en dödsönskemål, men det är galet att ta sig an en våg som är nästan 100 fot. Så mycket vatten som omger dig och slår dig...

Jag kanske tog en lektion tills jag såg programmet. Men när de pratar om att torka ut från en normal våg och de gör en POV av undervatten och vatten som kraschar runt, och du inte vet var du är, tänkte jag, "åh ja, jag gör det inte. Aldrig."

Fotografier av Elena Mudd, assisterad av Grace Mallett. Stil av Samantha Sutton. Hårstyling av Matthew Monzon med Oribe på TMG-LA.com. Smink av Cassandra Garcia. Beauty Direction av Kayla Greaves. Kreativ regi och produktion av Kelly Chiello.