Om du känner dig ensam, kommer det inte nödvändigtvis att hjälpa dig att känna dig närmare eller mer kopplad till människor att söka vänskap online. Enligt en ny studie, ju mer tid unga vuxna spenderar på sociala medier, desto mer sannolikt är det att de känner sig socialt isolerade.
Det var inte exakt vad studieförfattarna trodde att de skulle hitta när de började sin forskning. "Vi förväntade oss verkligen att sociala medier skulle ge åtminstone en viss fördel", säger huvudförfattaren Brian A. Primack, M.D., chef för University of Pittsburghs Center for Research on Media, Technology and Health. "Det är trots allt hela syftet med det - det är därför det kallas sociala medier."
RELATERAT: Hur Instagram kan vara en säker tillflyktsort för personer med depression
Studien, publicerad idag i American Journal of Preventive Medicine, frågade 1 787 vuxna vuxna i USA om hur ofta de använde 11 av de mest populära sociala medieplattformarna, inklusive Facebook, Twitter, Instagram och Snapchat. Deltagarna, alla i åldersgruppen 19 till 32 "millennials", tillfrågades också om deras mentala och känslomässiga hälsa.
Även när forskarna kontrollerade för faktorer som relationsstatus och utbildningsnivå fann de det personer som använde sociala medier mer än två timmar om dagen var dubbelt så stor sannolikhet jämfört med de som använde mindre än 30 minuter, att känna sig socialt isolerad. Och de som använde sociala medieplattformar 58 eller fler gånger i veckan hade tre gånger så stor risk att känna sig isolerade än de som besökte färre än nio gånger.
Studien kunde inte fastställa ett orsak-och-verkan-samband mellan användning av sociala medier och isolering i verkligheten, och forskare säger att det är troligt att människor som redan känner sig ensamma vänder sig till dessa plattformar i hopp om att öka deras sociala cirklar. "Men om det är sant, tyder resultaten av den här studien på att den här självmedicineringsprocessen inte verkar fungera så bra", säger Primack.
RELATERAT: 5 dolda Snapchat-tricks du behöver veta
Primack erbjuder också några andra potentiella förklaringar. "Det kan vara så att människor som använder mycket sociala medier inte har så mycket tid för vad som skulle ha varit mer tillfredsställande direkta sociala upplevelser", säger han. "Eller kanske människor som använder sociala medier mycket tenderar att känna att alla andra är starkare anslutna än de är - de ser andra människor få fler meddelanden eller fler likes, och de känner sig utanför."
Men oavsett vad som kom först – ensamhet eller användning av sociala medier – säger Primack att den nya studien borde ge en "varnande berättelse" till användare av sociala medier, berörda föräldrar och sjukvårdspersonal.
"Vi förespråkar inte att alla ska bli av med alla sociala medier, och vi inser att i dagens värld är det ett mycket värdefullt verktyg", säger han. "Vi har inte många breda rekommendationer, förutom att folk reflekterar över sin egen användning av sociala medier och se till att hur de använder det för att göra sina liv bättre istället för att oavsiktligt förringa den."
RELATERAT: 13 kroppspositiva influencers du bör följa på Instagram
Tidigare analyser av samma grupp av studiedeltagare har också funnit att höga nivåer av användning av sociala medier också är förknippade med depression och sömnproblem.
Som uppföljning studerar Primack nu exakt hur människor använder sociala medier – om de till exempel använder dem för att få kontakt med människor som de senare kommer att umgås med offline. "Vi misstänker att det kommer att finnas skillnader i människor som använder sociala medier som ett slut sig, kontra de som använder det som ett verktyg för att utnyttja de verkliga, personliga relationerna de redan ha."
Denna artikel publicerades ursprungligen på Realsimple.com.