Vill du ha mer hållbart mode? Titta på Couture

Alla som uppmärksammar och inte avsiktligt stänger huvudet i sanden är oroade över klimatförändringarna. Det är vår tids stora existentiella kris som tvingar oss att tänka om vårt förhållande till allt från var vi bor till vad vi äter och till och med vad vi bär. Det är klart att stora förändringar på hög nivå måste göras för att skapa en mer hållbar framtid, men när det gäller mode är hur framtiden skulle se ut som en källa till stor debatt. Vissa företag har kommit överens om att göra sig grönare, som när Kering - moderbolaget till lyxmärkena Gucci och Saint Laurent, bland andra - tillkännagav en omfattande plan att både minska koldioxidutsläppet och kompensera för vad det inte kan undvika genom att betala koldioxidkrediter. Och det verkar som en underbar start, men prata med en hållbarhetsexpert så säger de att vi måste ompröva vår modecykel helt, från skapandet av textilier hela vägen till hur vi lagrar våra garderober. Även om denna idé låter ny och ärligt talat ganska svår att förverkliga, finns det redan en modell för mer hållbart mode på en överraskande plats: couturesvärlden.

Haute couture, enligt den strikta franska standarden, måste följa vissa regler för att ens klassificeras som sådan. Till exempel måste det finnas en viss mängd skickliga medarbetare som arbetar på varje ateljé, bitar görs på beställning och ett specifikt antal artiklar måste skapas varje säsong. Varje plagg är tillverkat för att hålla för evigt, är noggrant inköpt och människorna som skapar det tränas inom sitt område och betalas ofta bra för sitt arbete. På det sättet är couture den sista resten av en äldre modell av klädtillverkning, en som verkar ungefär lika långt ifrån dagens snabba modecykel som smörkärning gör för Instacart.

”Jag tror att det korta är att branschen under de senaste 20 åren har gått mot detta industrialiserad massproducerad modell som producerar alldeles för mycket kläder och alldeles för mycket avfall ”, säger Elizabeth L. Cline, författare till Överklädd och Den medvetna garderoben. ”Det har en enorm miljöpåverkan, eftersom kläder är en fysisk produkt som inte bara visas magiskt: det kräver naturresurser, energi, vatten att skapa. ” Men för en bransch som handlar om vad som är nästa, kan blicken mot det förflutna vara den bästa vägen framåt när det gäller hållbarhet?

RELATERAT: Denim förstör planeten

På 1960 -talet, den genomsnittliga personen köpte färre än 25 plagg om året, men spenderade 10% av sin hushållsbudget på kläder. Nu har mängden plagg ballonger - i genomsnitt cirka 75 stycken per person och år - medan beloppet som betalats för dem har krympt till bara 3,5% av deras årliga budget. Vi köper mycket mer, för mycket mindre pengar - och skillnaden betalas ofta av miljön. Från de överblivna plaggen som bränns eller kastas efter varje säsong (EPA uppskattar 11,2 miljoner ton textilier hamnar på deponier varje år) till de stora mängder icke-förnybara resurser och utsläpp av växthusgaser när det gäller tillverkning, frakt och försäljning av kläder till massorna, är snabbt mode snabbt ikapp oss. Däremot praktiserar couture det som nu kommer att kallas "långsamt mode” - en rörelse där material och arbete betraktas, och kläder är gjorda för att hålla mycket längre än vad du kan få billigare online.

Naturligtvis, för alla underbara saker om couture, är det inte alls en perfekt analogi. För det första är det orimligt dyrt, mer prissatt som konst än vardagligt slitage - vilket det är - och det är endast tillgängligt för den mest elitära kundbasen, som troligen kommer att bära varje del bara en gång. (Inte direkt miljövänligt.) Och det är inte direkt ekonomiskt lönsamt för designers heller.

"Couture är inte en del av ett företag som tjänar pengar", säger Dr Anika Kozlowski, biträdande professor i modedesign, etik och hållbarhet vid Ryerson University. "Du producerar andra kläder för andra linjer, och det är det som tjänar dina pengar, eller en doft eller vad som helst annat." Hon pekar på att det bara finns få haute couture -klienter, och de är så mycket rikare än den vanliga konsumenten, eftersom det inte skulle vara möjligt att skala modellen genom hela industri. "Det som är viktigt är hantverket", säger hon. "Hur kan det appliceras på andra sätt för att skapa fullt mode, för att skapa plagg som människor älskar och vårdar och vill behålla?"

Ett stort hinder är att en stor del av modeindustrin har tjänat stora pengar på att fortsätta och sedan servera till konsumenternas ständigt föränderliga infall-det finns bara inte mycket drivkraft för att helt ompröva sina modell. "På grund av snabbt mode och det låga priset på mode tror jag att definitionen av stil har förändrats mycket under de senaste åren", säger Cline. ”Vi ser alla stil som det här som handlar om nyhet och konsumtion och vad som är nästa, men det kan betyda något annat. [När] kläder var dyrare, stil handlade också om bra passform, bra kvalitet - det handlade om att se riktigt ihop och inte nödvändigtvis om att se ny eller fräsch ut. Så jag tror att även vår definition av vad som är modernt har förändrats på grund av snabbt mode, och dessa idéer är oförenliga med hållbarhet. ”

Couture är gjord för hand, för en kund, som förmodligen kommer att vårda den och reparera eventuella skador (förutsatt att de faktiskt bär den) istället för att slänga den. Genom att anta denna etos i våra egna garderober kan vi börja se för oss en renare framtid för mode. Och människor som kan göra skräddarsydda kläder för en konsument finns över hela landet, inte bara i avancerade butiker. ”Det finns fortfarande människor som skräddarsyr kläder, och jag tror att de små modellerna är sådana som vi behöver vårda mycket mer för att bygga en mer hållbar modeindustri ”, säger Cline. Hon ser för sig en hållbar industri som en som består av en högre andel av dessa små, lokala skapare, med den traditionella industrin som blir grönare eftersom den också blir mindre integrerad i vår shopping vanor.

"Jag tänker från var vi står nu, tanken på att kläderna är dyrare eller att mode saktar ut låter lite skrämmande för oss", säger hon. ”Men egentligen, i det inte så avlägsna förflutna, var kläderna dyrare och mode långsammare, och vi mådde bra. Jag tror att det lämnar mer utrymme för alla dessa andra saker som kläder kan handla om, oavsett om det är odling ett förhållande med en skräddare eller klädare i ditt samhälle, eller till och med ha en sycirkel eller en reparation cirkel."

Att ändra våra egna vanor kanske inte känns särskilt revolutionerande, eftersom enskilda konsumenter har en relativt liten makt jämfört med företag med flera miljarder dollar. "Mängden information som vi konsumerar dagligen är helt överväldigande", säger Kozlowski. ”Jag tror inte att det är konsumentens ansvar att bli experter på absolut varje konsumentprodukt för att ens göra de bättre valen. Regeringen borde reglera vad som får säljas. ” Men i en så trendfokuserad bransch som mode, om tillräckligt många kunder driver för att återvända till bättre kläder kan industrin tvingas tillgodose det efterfrågan.

RELATERAT: Hur Köpenhamn blev den coolaste - mest hållbara - modeveckan

"För mig är det inte individer som styr affärer, det är gräsrötter, samhällsbaserade förändringar, kontra att försöka hantera dessa företag direkt", säger Cline. ”Det är skillnaden. Du måste bygga gräsrotsrörelsen för att göra den andra, större systemförändringen. ” Och det är rörelse i frågan. Cline pekar på företag som Harlem-baserade Anpassat samarbete, som utbildar invandrare och låginkomsttagande kvinnor att öppna egna skräddarsydda klädföretag (företaget fick till och med finansiering från Gucci) eller Alice Alexander i Philadelphia, som gör storleksanpassade skräddarsydda kläder, som exempel på hur den gamla skolans couture-ish-modell kan antas för alla.

I slutändan återvänder till ett äldre sätt att göra och köpa kläder, och göra det mindre ofta - snarare än att förlita sig på det snabba mode som vi har blivit så vana vid - kommer inte att betyda stilens död som vi vet det. Det går bara bort från kurering och konsumtion, till en plats där sann personlig stil dominerar. Låter högt.

Vi lyser a fokus på hållbarhet i mode för att hjälpa till att sprida ordet: Återanvändning, omplanering och styling är aldrig en dålig look.