Om bara några timmar kommer den kenyansk-amerikanska långdistanslöparen Aliphine Tuliamuk att göra sin olympiska debut i damernas maratonevenemang i Sapporo, Japan. Och hon kommer att göra det bara sex månader efter förlossningen.
Förra året, dagar innan coronaviruset stängde av, bröt Tuliamuk hinder när hon placerade sig först i Tokyo OS 2020 -försöken i Atlanta, Georgia. Hon gick över gränsen 2:27:23 och blev en av de första svarta kvinnorna som någonsin representerade USA i OS -maraton. (Hon hade också bara nyligen återhämtat sig från skador som hotade att ta henne ur sporten för alltid, vilket gjorde att hon vann ännu sötare.) Hon har denna historiska milstolpe tillsammans med Sally Kipyego, som placerade sig trea i försöken och kommer att gå med henne i Tokyo på Team USA.
RELATERAT: Allyson Felix är på väg till sitt sista OS i Tokyo och bär sitt eget sneakermärke
Tuliamuk växte upp i ett svart majoritetsland som Kenya och säger att hon först inte förstod det påverkan av hennes vinst tills hon började få berömmeddelanden från svarta kvinnor och flickor över hela värld. "Jag är en första generationens afroamerikaner som kommer att representera USA i Tokyo maratonlag för kvinnor", berättar Tuliamuk
InStyle. "Unga färgade barn som tittar på OS kommer att se sig själva i mig, drömma större, och en dag kan det också bli en maraton -olympiker - och det kommer att bli en av mina största prestationer."Tuliamuk vet innebörden av att drömma stort. Uppvuxen i den lilla kenyanska byn Posey med sina 31 syskon, kände Tuliamuk inga professionella löpare - eller högskoleexamen. Hon började springa i fjärde klass och, vid 15, valdes hon att representera Kenya i IAAF World Junior Cross Country Championships. Samtidigt säger hon att hon var mer engagerad i att få sin utbildning än att bli proffsidrottare. Efter att ha flyttat till USA 2009 sprang hon först för Iowa State University och gjorde sedan överföring till Wichita State University, där hon blev en amerikansk mästare. När hon tog examen i folkhälsa 2013, blev hon den första i sin by att ta en högskoleexamen. Sedan dess säger hon, "några fler kvinnor har gått en för att få sina examina som jag är mycket stolt över."
RELATERAT: The Rising Team USA Olympic Athletes You Need to Know
Att göra det till toppen av sin sport som en första gången olympier jämförs inte med glädjen att bli en första gången mamma, säger Tuliamuk. "Moderskapet har varit otroligt, jag älskar att se min dotter växa och lära sig. Det är hårt arbete, men det ger mig den största glädjen och välsignelsen i världen, säger hon. Tuliamuk tävlar sex månader efter förlossningen och är också ett exempel på hur starka mödrar verkligen är - särskilt efter allt de har utstått under pandemin. 32-åringen och hennes fästman Tim Gannon planerade ursprungligen att försöka få en bebis efter OS i Tokyo 2020. Men när sommarspelen skjuts upp bestämde de sig för att inte vänta med att starta sin familj och välkomnade dottern Zoe i januari i år.
Tuliamuks plan var att ta med henne till Japan-men nekades på grund av Covid-19-restriktioner. Hon förespråkade starkt för IOC: s president tillsammans med flera andra mödrar - och är anledningen till att en officiell politik har godkänts som gör att alla ammande mammor kan ta med sina barn till Tokyo -spelen. "Det betyder världen för mig eftersom jag inte kan tänka mig att vara borta från min dotter", säger Olympian.
RELATERAT: Alex Morgan öppnar upp om sin resa efter förlossningen
Så hur lyckades hon komma in i bokstavlig maratonform så snabbt? Som någon nybliven mamma som någonsin har försökt att komma igång med att springa efter en bebis vet, var den första handlingen att fokusera på hennes bäckenbotten. Efter förlossningen tog hon hela åtta veckor ledighet och arbetade uteslutande bäckenbottenövningar, förklarar hennes tränare Ben Rosario från Hoka NAZ Elite. "Bäckenregionen är extremt känslig och riskfylld efter förlossningen, så vi var tvungna att se till att hela området var tillräckligt starkt för att hantera löpandet innan vi träffade marken igen, säger han säger. När hon väl började springa igen tog det tid innan hon kunde öka sin körsträcka - och det var nästan fem månader (AKA för mindre än två månader sedan) tills hon kunde utföra ihållande löpning snabbare än maratonfart, Rosario lägger till.
Tuliamuks förmåga att ta sig tillbaka bara månader efter att ha fått ett barn är ett bevis på den beslutsamhet och motståndskraft hon visade under hela sin karriär. Hennes tränare Rosario säger att under de tre år som han har tränat och känt henne har hon blivit "en ambassadör inte bara för [Hoka], utan för kvinnor, färgade personer, invandrare och för löpningssporten som helhet."
Även om hon redan har nått ett av sina livsmål att bli en amerikansk olympier, vet Tuliamuk det hennes verkliga arbete som "förebild" - för hennes dotter och andra unga kvinnor i färg - håller på att bli satte igång.