Om du behöver en annan anledning att mysa med din valp: Enligt en ny studie av mer än 3,4 miljoner människor är att äga en hund kopplat till ett längre liv. Forskningen, publiceras i Scientific Reports, är den senaste i en växande mängd forskning som tyder på att hundkamrater kan vara bra för människors hälsa - särskilt för människor som bor ensamma.
För att studera sambandet mellan hundar och livslängd har forskare vid Uppsala universitet i Sverige granskat nationella register över svenska män och kvinnor i åldrarna 40 till 80 år. De fokuserade på 3,4 miljoner människor som inte hade någon historia av hjärt-kärlsjukdom 2001, och följde deras hälsojournaler – såväl som om de registrerade sig som hundägare – i cirka 12 år. Hundägarregister är obligatoriska i Sverige och varje besök på ett sjukhus registreras i en nationell databas.
Kredit: Getty Images
De fann att hundägare hade en lägre risk att dö på grund av hjärt-kärlsjukdom än personer som inte rapporterade att de äger en hund, samt en lägre risk att dö av andra orsaker. Det var sant även efter justering för faktorer som rökning, kroppsmassaindex och socioekonomisk status.
VIDEO: Sätt att sänka priset på hundägande
Den skyddande effekten var särskilt framträdande för personer som bor ensamma, som har visat sig ha en högre risk för tidig död än de som bor med andra människor. Människor som levde ensamma med en hund hade en 33% minskad risk att dö, och en 11% minskad risk för hjärt-kärlsjukdom, än människor som levde ensamma utan hund.
Studien – med en provstorlek hundratals gånger större än någon annan undersökning om detta ämne – var inte utformad för att visa en orsak och verkan samband mellan hundägande och minskad risk för dödsfall eller hjärt-kärlsjukdom, eller för att avgöra varför dessa faktorer kan vara relaterad. Det är möjligt att människor som väljer att äga hundar helt enkelt kan vara mer aktiva och vid bättre hälsa till att börja med, säger författarna.
RELATERAT: Du måste se Jennifer Garner gå sin husdjurskyckling
Men det är också möjligt - och mycket troligt, säger seniorförfattaren Tove Fall, veterinär och associerad professor i epidemiologi — att ta hand om en hund uppmanar människor att hålla sig aktiva och leva hälsosammare livsstil. "Jag har träffat många ägare som är övertygade om att deras husdjur har varit avgörande för dem, ofta i form av socialt stöd", säger Fall. "Som hundägare märker jag också att de jag möter under promenader ofta är andra hundägare, speciellt i dåligt väder."
En annan möjlig förklaring, tillägger han, kan vara en hunds effekt på ägarens mikrobiom. Andra studier har föreslagit att att växa upp med en hund i huset kan minska allergier och astma hos barn, och Fall säger att husdjur kan ge immunförstärkande fördelar för vuxna också. Studier har också föreslagit att hundägare har lägre reaktivitet mot stress och snabbare återhämtning av blodtrycket efter stressande händelser.
Studieförfattarna var också förvånade över att finna att människor som ägde hundar som ursprungligen var uppfödda för jakt – som terrier, retriever och dofthundar – var de mest skyddade mot hjärtsjukdomar och död. Eftersom dessa hundar vanligtvis behöver mer motion än andra raser, kan deras ägare vara mer benägna att uppfylla riktlinjerna för fysisk aktivitet, säger de.
RELATERAT: De bästa semesterpresentidéerna för husdjursälskare
Fall säger att studiens resultat kan generaliseras till hela den svenska befolkningen och sannolikt till andra europeiska länder med liknande levnadsstandard och kultur när det gäller hundägande. De gäller nog också USA, säger hon.
Forskare kan inte säga att att skaffa en hund definitivt kommer att hjälpa en person att leva längre, men Fall anser att det inte är en dålig idé. "Jag tror att ett husdjur ger mycket glädje och sällskap i ett hus, så om en person har kapacitet att ta hand om det, så borde de verkligen göra det", säger hon. "Det finns många studier som visar att hundägare får mer fysisk aktivitet, vilket kan bidra till att förlänga ett hälsosamt liv."