Regel nr 1 för att intervjua Erykah Badu på temat mode: Var inte så enkel att anta att hennes eklektiska och expansiva garderob kan rymmas i en enda garderob. "Åh, menar du min garderober?" svarar hon när hon frågas om var hon förvarar sina saker. "Mina garderober ser ut som fulla rum. Jag är trots allt en samlare." Hon fortsätter med att berätta att hon inte har blivit av med ett enda plagg sedan mitten av 90-talet, när hon dök upp, hägringliknande, på musikscenen som en själsgudinna i färgglada huvudinslag och slinky klänningar. Hennes stora samling finns i hennes hemstad Dallas, där hon har bott under de flesta av sina 48 år. Där har hon "två stora omklädningsrum". Paus. "Och några små garderober... och förvaring." Paus. "Och min mormors hus - hon behöver egentligen inte allt det där utrymmet."
Alla som har sett Badus ikoniska musikvideor eller sett henne uppträda (hon turnerar fortfarande åtta månader om året) vet att mode inte är det enda hon samlar på. En kreativ polymath, hon har en glupsk aptit för alla former av konst och kultur. Hon är en sångerska, en låtskrivare, en producent, en mamma, en skådespelare. Hon är också en doula för dem som kommer till världen och för dem som lämnar den. Badu säger att hon inte får mycket vila med den här arbetslinjen och att hon alltid känner sig lite förvirrad. Hon har hjälpt till att föda omkring 35 barn, och den sista lockades ut först efter att hon gett mamman en speciell kopp te, slagit på en gonggong och spelat hård hiphop. "Bebisar gillar Wu-Tang", säger hon djupt.
Hennes sista betydande release, Men du får inte använda min telefon, kom ut 2015. Sedan dess har Badu erbjudit enstaka ljudgåvor som den senaste omslaget till Squeezes "Tempted" (med James Poyser från rötterna). Men att skapa ett album är en allomfattande strävan, och Badu är inte redo för det. "Jag kan inte relatera till något av skiten som pågår, så jag måste bara acceptera att jag är inne i en nedladdningsperiod", säger hon. Dessutom har hon andra saker hon vill göra.
I december lanserar hon sitt eget onlineshoppingcenter som heter Badu World Market, delvis inspirerat av New York Citys bootleg parodikonstbutik och streetwear-etiketten Chinatown Market. Hennes butik kommer att innehålla allt som intresserar henne, från indianska örter till japanska geta-sandaler till samarbeten med artister över hela världen. Badu designade också sina egna varor fyllda med en Badu World Market-logotyp. Hon visar mig en jazzig video där hennes tre barn – sonen Seven, 22, och döttrarna Puma, 15, och Mars, 10 – modellerar varorna. Målet med butiken är att "uppmuntra nätverkande bland mindre varumärken och prestigefyllda konsthus", säger Badu. "Det är ett nav för att dela utrymme med alla människor."
Badu känner till sin makt och använder den för att hjälpa artister som annars kanske inte skulle synas. 2016 hjälpte hon till sätta Pyer Moss designer Kerby Jean-Raymond på kartan efter att hon stylat hans höstshow. (Han har sedan dess sagt att han vill bli modevärldens Erykah Badu.) Genom sociala medier har hon kunnat värva designers till att skapa skräddarsydda grillar och vävar med opalbeläggning av återvunna flaskkapsyler (hon bär en av dem på öppningen av denna berättelse). "Jag älskar att utmana dem", säger hon. "Det är en del av glädjen med att ha en plattform. Det är lite själviskt också. Jag bara gillar det. Jag letar alltid efter den nya nya skiten."
När det kommer till att handla för sig själv händer det vanligtvis när Badu "PMS-ing". Hon uppskattar det zen-liknande fokus som krävs för att hitta rätt plagg. "Det är lite terapeutiskt", säger hon. "Jag är väldigt petig." I dessa fall kommer hon att gå till H. Lorenzo i Los Angeles eller, när hon är i New York, Dover Street Market eller East Village vintagebutiker. Som en självbeskriven flicka i second hand-butik har Badu nyligen köpt verk av Oscar de la Renta, Valentino och Jean Paul Gaultier.
Att klä på sig hemma är baserat på vilken karaktär eller humör hon än känner i det ögonblicket. "Där är tjejen-som-lagar-pannkakor-looken", säger hon. Vad skulle hon ha på sig? "Åh, hon kanske bär en kimono. En t-tröja. Svarta strumpor. Det finns ett utseende för alla." Ibland, säger hon, krävs det "som, 20 gör om" innan hon får det rätt. "Vissa människor har den här gåvan där de kan se sin outfit innan den är på kroppen, och det är en väldigt bra stylist. Jag har inte den gåvan. Jag är en konstnär, så jag skulpterar medan jag går och eliminerar längs vägen."
Dotter Mars är under tiden mer oroad över vad Badu kommer att ha på sig till skolavhoppen. "Hon säger," mamma, snälla kom inte upp hit och se galen ut. "
De InStyle laget såg på egen hand hur långt Badu kommer att gå för att spika en titt. Från början till slut tog vår fotografering cirka 15 timmar, men inte för att Badu är en diva – långt därifrån. Peruker, smink, smycken, hattar, skor, verken: Varje outfit utvecklades mitt framför våra ögon. Hon tog med många av tillbehören hemifrån (och de kommer snart att finnas på Badu World Market). Runt 01.00, efter att ha avslutat sitt näst sista skott, Badu, iklädd en hel Dior-getup, en hatt som liknar en toppknut, och ansiktskedjor som hängde från öronen till nyckelbenet (nedan), började dansa som om hon var i ett transliknande tillstånd, smycken skrällig. "När hon var klar var vi så trötta att vi bara klappade och grät lite", sa en upprymd men trött åskådare.
Om Badu är framför en folkmassa eller hemma i en av hennes många garderober spelar ingen roll. Inspirationen slår till var och när som helst. "Jag har en god förståelse för min egen personliga stil", säger Badu. "[Jag vet] vad som ser bra ut på min kropp, vilka färger som ser bra ut på min hud. Jag är inte rädd för att ta risker. Jag menar, allt är kreativitet. Oavsett om det är att skriva en låt eller göra en dans eller göra en film. Jag känner att jag bevittnar mig själv. Jag är min egen publik."
Fotograferad av Ruth Ossai. Stylad av Andrew Mukamal. Art direction av Erykah Badu.Hår: Chuck Amos för Jump Management. Hår: Yasmin Amira Davis. Smink: Frankie Boyd för Streeters. Manikyr: Yuko Wada för Atelier Management. Scenografi: Danielle Selig för The Magnet Agency.
Bild 1: Badu i en Etro cape och byxor och Raf Simons kappa, skjorta och slips. Från Badus samling: ett Badu x Chioma Obiegbu huvudstycke; en Badu x Lillian Shalom grill; Angostura ringar och fingeravgjutningar; Into Into spikringar; klockor och armband; Badu World Market strumpor; och Maison Margiela tabi stövlar specialdesignade av Badu.
Bild 2: Badu i en Balmain poncho; Palm Angels byxor; och Dior örhängen. Från Badus samling: a House of Flora med Neil Moodie headpiece; en Custom choker av Chris Habana; ett Chris Habana pärlhandtag; Angostura ringar och fingeravgjutningar; dubbar, klockor och armband; och off-white c/o Virgil Abloh stövlar.
Bild 3: Badu i en Valentino cape och en Raf Simons kappa, byxor, handskar och väska. Från Badus kollektion: Jessica Pass hårbitar, munstycke och ring och Maison Margiela tabi boots.
Bild 4: Badu i en Rick Owens kavaj, T-shirt och byxor och en Jo Miller hatt. Från Badus kollektion: en L'Enchanteur hårklämma; Delar av fyra talismaner (kristaller), armband och ringar; amuletter och talismaner; och Micol Ragni stövlar.
Bild 5: Badu i en Maison Margiela trenchcoat; en Gucci-jacka; en Christian Cowan peruk keps; och Gucci-manschetter. Från Badus kollektion: L'Enchanteur hårspännen; Angostura ringar och fingeravgjutningar; Into Into spikringar; och klockor och armband.
Bild 6: Badu i en Nicole McLaughlin-väst; Givenchy jacka och byxor; och en off-white c/o Virgil Abloh klänning. Från Badus samling: en Gunner Foxx-hatt; ett L'Enchanteur huvudstycke; Angostura ringar och fingeravgjutningar; Into Into spikringar; en skjorta, klockor och armband; och Robert Wun stövlar.
Bild 7: Badu i en Dior-kappa, blus, jeans och huvudduk, en Ilariusss x Angostura-hatt och Gucci-armband. Från Badus kollektion: en specialgrill av Nep Sidhu, L'Enchanteur-ringar (färgglada stenar), dubbar, klockor, spikbitar och ringar och Micol Ragni-stövlar.
För fler artiklar som denna, hämta novembernumret av InStyle, tillgängligt i tidningskiosker, på Amazon och för digital nedladdning okt. 18.