Barack Obama om kvinnorna som gjorde honom

För att hedra släppetav hans mycket efterlängtade memoarer Ett utlovat land, InStyle satte sig ner med tidigare president Barack Obama för att prata om de mest inflytelserika kvinnorna i hans liv. Här är hans exklusiva svar tillsammans med ett utdrag från det första kapitlet i hans bok.

InStyle: Vad är det värsta med Michelle, Malia och Sasha?

Barack Obama: De har alla flera dåliga egenskaper. Jag tror att folk vet Michelle tillräckligt bra för att veta hur fantastisk hon kan vara som talare. De är förmodligen mindre medvetna om hur det är att träna med Michelle när hon verkligen är i sitt spår. Och ibland inkluderar det hennes boxning. Du vill inte komma i vägen när hon arbetar med en väska - inklusive några sparkar. Det finns kraft där.

Sasha är, som Malia beskriver det, helt övertygad om sin egen syn på världen och är inte korkad eller skrämd - och har aldrig varit - av någons titlar, någons meriter. Om hon tycker att något är fel eller rätt, säger hon det. När hon var 4, 5, 6 år gammal, när hon väl hade fattat ett beslut, grävde hon in och kunde inte styras av det. Jag skriver i boken om hur vi försökte få henne att smaka på kaviar när vi besökte Ryssland. Hon var som, "Mnn-nnh. Nej förlåt. Det ser slemmigt ut. Det är otäckt. Jag tänker inte göra det, även om jag måste ge upp efterrätten. ”Och den delen av hennes karaktär har alltid funnits där.

Och Malia, hon är bara livlig. Hon är någon som tycker om människor, gillar livet och gillar samtal. Hon har aldrig uttråkad, vilket är en dålig kvalitet som kan ta dig platser.

Jag kommer inte från en politisk familj. Mina mor- och farföräldrar var medelvästare från mestadels skotsk-irländsk stam. De skulle ha betraktats som liberala, särskilt enligt normerna i de Kansas-städer i depressionstiden som de föddes i, och de var flitiga med att hänga med i nyheterna. "Det är en del av att vara en välinformerad medborgare", skulle min mormor, som vi alla kallade Toot (förkortning för Tutu, eller mormor, på hawaiianska), säga till mig och tittade över toppen av hennes morgon Honolulu -annonsör. Men hon och min farfar hade inga fasta ideologiska eller partipolitiska benägenheter att tala om, utöver vad de ansåg vara sunt förnuft. De tänkte på jobbet - min mormor var vicepresident för depå på en av de lokala bankerna, min farfar en livförsäkringsförsäljare - och betalar räkningarna, och de små omläggningar som livet måste erbjudande.

Och hur som helst, de bodde på Oahu, där ingenting verkade så brådskande. Efter flera år på så olika platser som Oklahoma, Texas och Washington State, hade de äntligen flyttat till Hawaii 1960, ett år efter att dess statskap etablerades. Ett stort hav skilde dem nu från upplopp och protester och annat sådant. Det enda politiska samtalet jag kan minnas att mina morföräldrar hade när jag växte upp hade att göra med en strandbar: Honolulus borgmästare hade rev ner Gramps favoritvattenhål för att renovera stranden längst ut i Waikiki.

Min mamma, Ann Dunham, var annorlunda, full av starka åsikter. Mina morföräldrars enda barn, hon gjorde uppror mot konventionen på gymnasiet - läste beatnikpoeter och franska existentialister som samarbetar med en vän till San Francisco i flera dagar utan att berätta någon. Som barn skulle jag höra från henne om medborgerliga marscher och varför Vietnamkriget var en missvisande katastrof. om kvinnorörelsen (ja om lika lön, inte lika angelägen om att inte raka benen) och kriget mot fattigdom. När vi flyttade till Indonesien för att bo hos min styvfar såg hon till att förklara synderna för regeringens korruption ("Det stjäl bara, Barry"), även om alla tycktes göra det. Senare, under sommaren fyllde jag tolv, när vi åkte på en månadslång familjesemester som reste över USA, hon insisterade på att vi skulle titta på Watergate -utfrågningarna varje kväll och ge sin egen löpande kommentar ("Vad förväntar du dig av en McCarthyite? ").

Hon fokuserade inte bara på rubriker heller. En gång, när hon upptäckte att jag hade varit en del av en grupp som retade ett barn i skolan, satte hon mig ner framför henne och läpparna var besvikna.

"Du vet, Barry," sa hon (det var smeknamnet som hon och mina morföräldrar använde för mig när jag växte upp, ofta förkortad till "Bar", uttalad "Bear"), "det finns människor i världen som bara tänker på sig själva. De bryr sig inte om vad som händer med andra människor så länge de får vad de vill.

”Sedan finns det människor som gör tvärtom, som kan föreställa sig hur andra måste känna, och se till att de inte gör saker som skadar människor.

"Så", sa hon och såg mig i ögonen. "Vilken typ av person vill du vara?"

För min mamma var världen full av möjligheter till moralisk undervisning. Men jag kände aldrig att hon skulle engagera sig i en politisk kampanj. Liksom mina morföräldrar var hon misstänksam mot plattformar, doktriner, absoluter, och föredrog att uttrycka sina värderingar på en mindre duk. "Världen är komplicerad, Bar. Det är därför det är intressant. "Förfärad av kriget i Sydostasien skulle hon tillbringa större delen av sitt liv där och absorbera språk och kultur, inrättande av mikrolåneprogram för människor i fattigdom långt innan mikrokrediter blev trendiga i internationell utveckling. Förfärad över rasism skulle hon gifta sig utanför sin ras inte en gång utan två gånger och fortsätta med att påkosta det som verkade som en outtömlig kärlek till sina två bruna barn. Upprörd av samhällsbegränsningar som kvinnor ställde, skulle hon skilja sig från båda männen när de visade sig vara ansträngande eller nedslående, och tog fram en karriär som hon själv väljer, uppfostra sina barn enligt hennes egna normer för anständighet och göra i stort sett vad som helst nöjd.

I min mammas värld var det personliga verkligen politiskt - även om hon inte hade haft så stor nytta av parollen.

Inget av detta är att säga att hon saknade ambitioner för sin son. Trots den ekonomiska påfrestningen skulle hon och mina morföräldrar skicka mig till Punahou, Hawaiis bästa förskola. Tanken på att jag inte skulle gå på college blev aldrig underhållen. Men ingen i min familj skulle någonsin ha föreslagit att jag kanske skulle ha ett offentligt ämbete någon dag.

Ett utlovat land, av Barack Obama, publicerad av Crown, ett avtryck av Random House, en division av Penguin Random House.

För fler sådana här berättelser, hämta januarinumret av InStyle, tillgänglig på tidningskiosker, på Amazon och för digital nedladdning Dec. 18.