Hur en klibbig behå hjälpte mig att upptäcka att jag har bröstcancer

En kladdig bh räddade mitt liv.

Jag överdriver inte. Låt mig backa.

Bara några veckor in på 2018 planerade jag en weekendresa för att träffa en av mina bästa vänner från college. När vi klädde på oss för att gå ut gjorde jag något som jag gjort hundratals gånger tidigare – jag applicerade en självhäftande behå. Men den här gången, samtidigt som jag fäster den på min hud, Jag kände en knöl i mitt högra bröst. Det verkade konstigt för mig, särskilt eftersom det bara hade gått ungefär två veckor sedan jag senast tog på mig en klibbig behå och jag hade inte känt något ovanligt då. Jag var dock inte så orolig och glömde snabbt bort det under en natt på stan med mina vänner.

Nästa morgon kom jag ihåg att jag kände knölen och bestämde mig för att kolla igen för att se om den fortfarande var där. Spoiler alert: det var det definitivt. Det tog inte mycket arbete att hitta det heller. Jag kunde känna klumpen bara genom att köra fingrarna över huden – inget famlande och petande som vid en årlig tentamen.

Jag bad min vän – hon är sjuksköterska – att känna det. Hon sa åt mig att inte skrämma mig för det var "förmodligen ingenting". Men hon vet att jag är en hypokondriker tänkte att det var en bra idé för mig att gå till doktorn den veckan och få det undersökt för min trygghet sinne. Jag berättade för mina föräldrar, och de var också överens om att få läkarens kvittering skulle hjälpa mig att lugna ner mig. Vi antog alla att det inte fanns något sätt att klumpen kunde vara till oro – särskilt på grund av min unga ålder (24), brist på familjehistoria (bokstavligen obefintlig), och det faktum att det verkade ha dykt upp över en natt.

OB-GYN ekade dessa känslor, försäkrade mig om att jag inte hade något att oroa mig för, och beställde ett bröst ultraljud och mammografi bara för att vara säker. Under ultraljudet fick jag återigen veta att det inte kunde vara något fel på mig. Läkaren skulle göra ett ultraljud först, och mammografin skulle sannolikt inte vara nödvändig. Det förklarades för mig att de inte gillar att mammografiska ung bröstvävnad, och jag lärde mig också att tätheten av unga kvinnors bröst gör det extremt svårt för läkare att ens se något.

Men sedan började jag bli nervös. Efter ultraljudet bestämde de sig för att utföra mammografin som jag redan hade fått veta att det inte skulle vara nödvändigt. Min mamma och jag väntade på kontoret på mammografiresultaten, och sjuksköterskan sa till oss att de kunde se en "massa." Ändå sa de åt mig att inte bli upprörd eftersom de inte kunde säga något annat från dessa tester.

Därefter tog jag en biopsi. Jag har en ganska hög smärttolerans, men låt mig säga dig, en biopsi är inte lätt att uthärda. Hela mitt bröst var blåmärkt och hade extremt ont i flera veckor. Vid det här laget var jag lite orolig, men jag kände mig ändå ganska säker på att resultaten skulle komma tillbaka normalt. När allt kommer omkring, se hur många som hade försäkrat mig om att det var "förmodligen ingenting".

Som jag sa tidigare, jag har nej familjehistoria av bröstcancer. Jag känner inte ens personligen en annan person som har haft bröstcancer. Jag hade ingen aning om mina nästa steg, men bröstvårdskoordinatorn på mitt sjukhus var fantastisk och ledde mig genom de omedelbara veckorna efter min diagnos. Dessa dagar var en suddig möte efter möte efter möte. På bara en vecka hade jag träffat min bröstkirurg, min strålningsonkolog, min onkolog, min plastikkirurg och en fertilitetsspecialist. Tillsammans hade de skapat en exakt plan för min behandling – det var mycket information att få på en gång.

Jag var överväldigad, men jag hade som tur var massor av stöd vid varje möte. Tittande läkare som hittar ett sätt att pressa in min mamma, pappa, styvpappa, styvmamma, fästman och bror i undersökningsrummen erbjöd lite komisk lättnad under mina stressiga möten. Jag kände mig inte ensam för en sekund.

Mina läkare bestämde att kemoterapi skulle vara det första steget i min behandlingsplan. Först var jag tvungen att ta blodprov, ta ett ekokardiogram, börja ta läkemedlet som skulle bevara min fertilitet och få min port kirurgiskt placerad. Jag var så nervös för att börja cellgiftsbehandling - jag visste inte vad som skulle hända mig.

Nu på min tredje omgång av kemo, de fysiska biverkningarna suger verkligen - men det svåraste har varit att tappa håret. Även om jag förväntade mig håravfall, förväntade jag mig inte hur snabbt det skulle hända. Mitt hår började komma ut i stora klumpar ungefär två veckor efter min första cellgiftsbehandling. Det var ganska traumatiserande, så jag bokade en tid för att klippa håret till axellängd; Jag trodde att det skulle vara bra för åtminstone en omgång till. Jag lämnade salongen med en söt bob tack vare min fantastiska frisör som har gjort mitt hår i över tio år – men mitt hår fortsatte att komma ut. Efter min andra omgång av cellgifter kom min frisör hem till mig för att sätta fart på det hela. Jag har fått en vacker peruk, och jag är glad att experimentera med nya stilar.

Att vara positiv har varit det som fått mig igenom den här tuffa processen. Det och starta min blogg.

Efter otaliga samtal med både mina läkare och vänner stod det klart för mig att de flesta är helt omedvetna om att detta kan hända vem som helst, oavsett ålder. Den nyktra verkligheten är den fler och fler unga kvinnor får diagnosen, men eftersom mindre än 5 % av diagnostiserade kvinnor i USA är under 40 år, är de flesta tillgängliga resurser inte gjorda för oss.

Av den anledningen utvecklade jag snabbt ett uppdrag att öka medvetenheten bland unga kvinnor. Jag skapade ett nätverk av stöd för mina kamrater nära och fjärran som går igenom samma sak. jag började Whitty's Titty Committee, där jag bloggar, delar med mig av information om min erfarenhet och förmedlar resurser jag hittar på vägen. Jag hoppas att min öppenhet inte bara hjälper andra kvinnor som bekämpar bröstcancer, utan också uppmuntrar unga kvinnor att vara medvetna om sin kropp och regelbundet genomföra självundersökningar.

Du kan följa min kamp kl whittystittycommittee.com, på min Instagram, @alexxwhiitaker, och via hashtaggen #WhittysTittyCommittee.