Efter att ha konfronterat senator Jeff Flake i en hiss, brottas Ana Maria Archila med sin offentliga roll

Ana Maria Archila har kämpat för andras rättigheter i flera år. Efter att ha flyttat till USA från Colombia vid 17 års ålder började hon sin karriärbyggnad Gör vägen till New York, en organisation för invandrares rättigheter. Idag har hon vidgat sina vyer, men hennes slutmål – att skapa gemenskaper där alla har friheten att frodas – förblir detsamma. Och hon gör just det som Co-Executive Director för Centrum för folklig demokrati, en nationell organisation som samarbetar med samhällsbaserade grupper för att omvandla lokal och statlig politik.

Efter en livstid av aktivism var det inte förrän i september 2018 som hennes insatser först skapade nationella rubriker, när hon konfronterade senator Jeff Flake i en hiss på Capitol Hill. Det var dagen efter att Dr. Christine Blasey Ford vittnade mot den dåvarande Högsta domstolens nominerade Brett Kavanaugh, och anklagade domaren för sexuella övergrepp på henne när de var tonåringar i Maryland 1982. Tillsammans med en annan kvinna, Maria Gallagher, blockerade Archila hissdörrarna från att stängas när hon berättade om upplevelsen av sitt eget sexuella övergrepp och krävde att Flake skulle vidta åtgärder. Hela mötet sändes live på TV - och det fungerade som en vändpunkt i utfrågningarna, vilket fick senator Flake att efterlysa ytterligare FBI-utredning av Dr. Fords anklagelser mot Kavanaugh.

Medan Flake slutligen gick med sina republikaner och röstade för att Kavanaugh skulle bekräftas, var Archilas mod i den hissen inte förgäves. Det stoppade processen och belyste den djupa kulturella påverkan av utfrågningarna längs vägen. Men det var inget hon hade planerat i förväg. "På en bråkdel av en sekund fattade jag beslutet att använda min röst och min historia", berättar hon InStyle att välja att närma sig senatorn. "Jag ville tvinga honom att ta itu med allvaret i budskapet han skulle skicka till kvinnor genom att rösta för att installera någon som anklagas för sexuella övergrepp i Högsta domstolen. Jag hade inte tid att tänka på vad jag skulle säga, men jag litade på min magkänsla och gick med det."

Efter hissincidenten förändrades Archilas värld för alltid. Hela nationen hade lärt sig de mest personliga detaljerna om hennes liv på ett ögonblick, live på TV. Som väntat tog bara det faktum en minut att sätta in. "Jag hade aldrig föreställt mig att berätta min historia om sexuellt våld offentligt", säger hon. "Jag hade inte gjort det på mer än 30 år och jag visste inte hur jag skulle integrera den upplevelsen i mitt liv. Men synligheten av min konfrontation med Flake drev mig ut offentligt och gjorde min identitet som överlevande till det mest kända faktumet om mig. Jag brottas fortfarande med det och försöker förstå hur man kan hålla denna offentliga roll ansvarsfullt. Men ännu viktigare, jag är nu väldigt tydlig med hur brådskande det är att infoga människors berättelser i offentliga debatter – och jag är fast besluten att se till att fler av oss gör det.”

RELATERAT: The Badass 50 — Möt kvinnorna som förändrar världen

Det är djärva insatser som Archilas som har den bästa möjligheten att förankra politiken i verkligheten. "Politiker går runt utan att egentligen behöva prata med de människor vars liv de påverkar", säger hon. "De lever i en bubbla av lobbyister och givare och fullspäckade scheman. Att konfrontera Flake påminde mig om hur viktigt det är att avbryta det flödet för att få demokratin att fungera och för att ge människor hopp och en känsla av sin egen makt.”

Att konfrontera Flake är naturligtvis inte det enda kraftfulla draget som Archila har gjort. Här öppnar hon upp om de största hindren hon har övervunnit, kvinnorna som inspirerar henne, och det fulaste hon någonsin gjort, utanför den hissen.

Att stiga över det: Archila ser upp till dem som, liksom hon, ständigt driver fram. "Badass kvinnor hämtar styrka från det som gör dem sårbara", säger hon. "De som jag beundrar mest övar alltid, i stort och smått, hur man går förbi sin rädsla och tvivel för att göra något som känns viktigt för dem. Jag ser elaka kvinnor överallt. Jag ser dem bli invalda i kongressen mot alla odds; bära sina barn tusentals mil för att nå gränsen mellan USA och Mexiko på jakt efter säkerhet och ett jobb; avbryta förtroendevalda, leda protester och berätta deras historier för att få vår demokrati att fungera för oss; dans i parkerna; skriva böcker; och återta sin tid."

En kvinna som hon ser upp till och som gör stora framsteg är Cristina Jimenez, verkställande direktören för United We Dream, ett nätverk av invandrarungdomar som brukar kallas Dreamers. "Jag träffade Cristina när hon var en ung papperslös student, vid en tidpunkt då de flesta papperslösa ungdomar stannade i garderoben om sin immigrationsstatus av rädsla för utvisning", förklarar Archila. "Innan Dreamer-rörelsen brast in i allmänhetens medvetande var hon en av de första ungdomarna som bestämde sig för att offentligt säga att hon var papperslös. Hennes mod inspirerade andra, och tillsammans byggde de en kraftfull organisation som verkligen leds av unga människor och förändrade debatten om invandring i vårt land.”

Kraftrörelser: När hon tänker på det värsta hon någonsin gjort, kommer två saker att tänka på för Archila - den första var att föda hemma. "För att göra det var jag verkligen tvungen att odla en känsla av tillit till mig själv och min kropp", säger hon. "Jag var tvungen att äga mitt beslut och försvara det från bekymmer från människor som älskar mig." Det andra är verkligen det där tv-sända ögonblicket: "Håller dörren till den berömda hissen där jag konfronterade senatorn Jeff Flake om hans avsikt att rösta på Kavanaugh en dag efter att ha hört Dr Blasey Fords vittnesmål”, säger Archila och förklarar att hennes hemfödsel och konfrontation med Flake har något gemensamt. "I båda dessa upplevelser fick jag inspiration och styrka från att se andra kvinnor konfrontera sina rädslor och gå förbi deras smärta för att göra något kraftfullt."

RELATERAT: Time's Up tar på sexism och övergrepp inom sjukvården

Visdomsord: Det bästa karriärtipset som Archila någonsin fått? "'Lägg märke till när du känner dig liten och tvinga dig själv att ta mer plats'", säger hon. "Jag gillar det här rådet, eftersom det inbjuder dig att observera dig själv och odla självmedvetenhet, men också träna på att sträcka dig förbi din komfortzon. Det är svårt, men bra!"

Balansgång: Som meddirektör för Center for Popular Democracy har Archila mycket på sin tallrik, och de beslut hon måste fatta är inte alltid lätta. "Jag måste gå över två väldigt olika typer av ansvar", säger hon om sitt arbete. "Å ena sidan är jag en organisationschef, vilket innebär att samla in pengar och tänka på osexiga operativa frågor. Å andra sidan är jag en offentlig ledare med uppgift att inspirera andra och driva en vision. Den tuffaste delen för mig är att byta mellan båda rollerna – och, naturligtvis, att försöka göra båda bra.”

Att uppnå storhet: Archila tillbringade sina tjugo och början av trettiotalet för att stödja invandrares rättigheter genom sitt arbete med Make the Road New York. "Jag känner mig väldigt stolt över att tillsammans med många andra ha byggt ett utrymme där tusentals invandrararbetare och familjer finner gemenskap och bygger makt tillsammans", säger hon. "Det här är verkligen platsen där jag lärde mig att kampen för våra liv och kampen för vårt land är en och samma sak - för genom att kämpa för våra liv bygger vi vårt drömland."

Hon är stolt över hur långt organisationen har kommit sedan starten. "När jag började var organisationen ganska liten, men idag är den en av de största och mäktigaste i landet", säger hon. "Vi har hundratals anställda och tusentals gräsrotsledare vars aktivism har resulterat i politiska segrar som gör en verklig skillnad i människors liv, från bättre löner och anständiga bostäder till bättre skolor och fler rättigheter för HBT ungdom."

Överkomma hinder: "Jag kom till USA från Colombia när jag var 17, så jag växte inte upp här och jag hade inte en mängd relationer att dra ifrån", säger Archila. "Jag känner det där "underskottet" varje dag, särskilt när jag försöker samla in pengar till vårt arbete. Jag rör mig inte med samma lätthet i världen som andra gör, och jag märker hur mycket folk engagerar sig i mig skillnad.’ Det är som att vi hela tiden måste resa en bro av kultur och genus för att ha det mest grundläggande konversationer."

För fler berättelser som denna, hämta februarinumret av InStyle, tillgänglig i tidningskiosker, på Amazon och för digital nedladdning nu.