Shalom Harlow är tillbaka, men hon gör saker annorlunda den här gången

Den klarblå himlen förvandlas till en mörk rodnadsrosa när Shalom Harlow smuttar på ingefärste på bakgården till ett rustikt kafé i Kalifornien. I henne vintage Levi’s, Patagonia-flanell, Jungmaven-hampa-T-shirt och smutsiga stövlar, hon ser mer ut som en modern bonde än en off-duty supermodell som har prytt alla modemagasin man kan tänka sig. Harlow är en hippie i hjärtat och är tydligt nöjd med sin omgivning. "Jag tillbringade mina somrar i en stuga i Kanada där jag strövade som en liten vild varelse", minns hon. – Jag var barfota hela tiden. Jag var bara orienterad mot naturen, alltid."

VIDEO: Shalom Harlow, supermodell

Modevärlden kastade dock Harlow i en helt annan roll: den som catwalkdrottning och designermusa. Upptäcktes på en Cure-konsert i Toronto 1989 vid 15 års ålder och blev ett av 90-talets avgörande ansikten. Branschen föll för den före detta balettdansösen vars uttrycksfullhet och balans fick allt hon bar att se ut som ett konstverk. Harlow verkade så tillfreds med landningsbanorna

När Harlow tänker tillbaka på sitt yngre jag skrattar hon. "Jag var sur som fan", säger hon. "En super liten fotstomper." Hon växte upp snabbt i denna märkliga nya värld och tog på sig ansvar – och tjänade lönecheckar – som hon aldrig hade kunnat föreställa sig. "För någon som kom från en familj som drivs av en ensamstående mamma från arbetarklassen som fostrar tre barn medan hon städar hus, leverera pizza och gå igenom kvällsskolan, de ekonomiska belöningarna var betydande”, hon förklarar. "Det gav mig en stabilitet som jag inte hade under min barndom, och det lät mig stabilisera min familjs ekonomi till en viss grad också."

Trots alla prylar höll Harlow fast vid New Age-känsligheterna som ingjutits i henne av hennes mor, en förespråkare för Ayurvedisk medicin och ozonterapier årtionden innan de var trendiga. Som ung modell pratade Harlow om hållbarhet innan det var ett modeord och fick senare kunder att stödja miljöinitiativ, som ett trädplanteringsprogram med Lancôme 2007 och en grön modevisning med Earth Pledge 2008. Hon köpte koldioxidkompensationer för att minska effekten av hennes jetsetlivsstil och (TMI-varning!) använde till och med tvättbara och återanvändbara produkter för feminin hygien. "Ingen ville höra om det då", säger hon och flinar. "De skulle ha munkat."

RELATERAT: Hur Köpenhamn blev den coolaste — mest hållbara — modeveckan

1997 lade Harlow till skådespeleri till hennes cv. Hon gjorde sin debut i en Kevin Kline-film, In ut, och medverkat i ett antal projekt under åren, varav den största Hur man förlorar en kille på 10 dagar, en rom-com med Kate Hudson i huvudrollen. Men trots sitt elaka flickrykte visade sig modevärlden vara en snällare plats än Hollywood före #MeToo. "Jag fick höra i casting-rum - i mitt ansikte - att jag kunde läsa för att jag såg jävla nog ut", säger Harlow och skakar på huvudet. "Och det var så auditionen började. Efter den upplevelsen tänkte jag: "Jag ska gå tillbaka och leka med mina söta vänner här för den sandlådan ser mycket säkrare ut."

Hennes känsla för det teatrala bidrog till att väcka liv i ett av modernt modes mest ikoniska ögonblick - finalen av Alexander McQueens vårshow 1999, nr 13. Som en skräckslagen stumfilmsskådespelerska snurrade Harlow långsamt på en skivspelare i trä medan två gigantiska robotarmar sprutade svart och gul färg över hennes voluminösa vita trapetsklänning. Som hon förklarar det var det som såg ut som en mycket koreograferad rutin allt annat än. "Jag kom direkt av en flygning med röda ögon och gick direkt till showen", minns hon. "Producenterna var som," Gå på den där saken. Det kommer att snurra, armarna kommer att bli levande och de kommer att slå dig med färg.’” insisterade Harlow på en snabb genomkörning i de högklackade mulorna som hon skulle ha och sprang sedan ner för att använda badrum. ”Jag kom ut för att tvätta händerna och Björk var där. Jag tänkte: 'Herregud. Min favoritartist i världen kommer att se mig inte veta vad jag gör.’ Men det var Lee [McQueen] som satte mig in i en miljö som han litade på att jag skulle veta hur jag skulle svara på.”

Det rasande tempot kom dock ikapp Harlow. Hon kände sig utmattad hela tiden. Hennes porslinshud plågades av cystisk akne. "Jag ville gå till botten med vad som var fel", säger hon, men hennes schema gjorde det svårt att passa in på läkarbesök. "Det fanns inget sätt att säga nej till arbetet", minns hon. "Min fysiska förmåga och instinktiva rörelser gjorde att jag kunde samarbeta med världens mest erkända bildkonstnärer, men samtidigt sa branschen att min kropp inte hade några rättigheter. Just det som firades var inte skyddat. Ingen rätt till vila. Ingen rätt att äta. Ingen rätt att säga nej." Detta var långt före organisationer som Model Alliance (Harlow satt i dess rådgivande styrelse) och Model Maffian kom på plats för att kämpa för sina medlemmars rättigheter och branschregler infördes (beträffande minderåriga modeller). "Vi var utklädda för att se ut som om vi vore drottningar, men vi var unga jungfrur", säger hon om sina första år. "Vi speglade det femininas ansikte för världen, men vi hade inte rösten. Jag är så glad att det är bättre nu för yngre generationer, men det finns fortfarande så mycket potential för förbättringar."

Trots att han behövde ta en paus, slutade inte Harlow. Hon höll tyst om att hon mådde dåligt, efter att ha blivit informerad om att det skulle vara dåligt för affärerna. "Det fanns mycket skam och hemlighetsmakeri kring det", säger hon. "Det fanns ett helt ekosystem som bidrog till Shalom Harlow Incs ära. Vi trivdes alla av min förmåga att lysa framför kameran, men det var på uppoffringen av grundläggande mänskliga behov och kroppens krav att vila och smälta. Jag var tvungen att sätta varumärket före mitt väsen.”

Dessutom, tillägger hon, "det fanns inga sociala medier då, så det fanns inget sätt att representera din egen berättelse. Du kunde inte skriva din egen berättelse."

Så år 2000 tog Harlow ett år ledigt och fortsatte sedan att modellera periodvis under de kommande åren. Hennes hälsoproblem förvärrades och kom till slut på sin spets innan hennes 40-årsdag, 2013. Harlow har aldrig pratat om detta offentligt, men hennes system äventyrades av vad hon beskriver som en kombination av Borreliainfektion, parasiter som plockades upp från arbetsrelaterade internationella resor och svartmögelförgiftning från ett hem på den centrala Kaliforniens kust som hon delade med sin partner då. Hon var sängliggande och behövde vid ett tillfälle en rullstol för att ta sig fram. "Djup kronisk sjukdom kommer att framkalla ett nervöst sammanbrott," säger Harlow. "Jag hade komplex PTSD från nivån av infektioner i min kropp. Det fanns stunder av nåd och överlämnande och många stunder av grävande i mina hälar. Mina oläkta fysiska, mentala och känslomässiga sår hade äntligen kommit ikapp mig.”

Desperat efter en lösning reste Harlow till London för ett fekalt implantat, ett förfarande där avföring från en frisk donator förs in i patientens mage. (Behandlingen är FDA-godkänd i USA, men endast för att bekämpa en specifik typ av bakterier.) "Det var den första i en rad stora medicinska ingrepp som inledde resan som räddade mitt liv,” hon säger. Efteråt bestämde hon sig för att det var dags att göra det känslomässiga och andliga arbete hon kände att hon länge hade ignorerat. Hon flyttade till en liten stad på västkusten med ett lugnare liv och har tränat med proffs inom healing-konst, umgåtts med naturen och fostrat sin halvvilda räddningskatt, Rocky.

RELATERAT: Hunter Schafer om att hitta tröst med berömmelse

Men modevärlden ropade efter sin svårfångade stjärna, så Harlow bestämde sig för att börja jobba igen. 2018 lade hon upp ett foto av sig själv på Instagram i naturligt hår och smink, iklädd ett vitt linne, åtföljt av orden "Det är bra att vara tillbaka" och en duva och olivkvist-emoji. (Ordet "shalom" betyder trots allt fred.) Sedan, i en efterlängtad comeback, gick hon vårens 2019 show för Versace, ett varumärke som hon betraktar som familj. "Den första runwayshow jag någonsin gjorde var Versace i Paris, så det var något med att börja igen på det här sättet", säger Harlow. "Och Donatella [Versace] är en sådan överlevare. Hon vet hur man återuppstår och strålar.”

På bilder från showen ser Harlow sublim ut i en färgglatt broderad toga som ligger över en svart tyllpelare, men hennes skor gjorde henne lite orolig. "Jag glömde de små scentricken som att minska din skostorlek när du har på dig strumpbyxor så att du inte glider överallt", säger hon och skrattar. "Jag vinglade mig nerför banan, men att vara tillbaka betydde så mycket för mig. Ingen i publiken kände till min historia eller att jag tidigare inte var tillräckligt kapabel för att göra det här.”

Hon fortsatte sedan med att spela i Versaces vårkampanj, tagen av fotografen och mångårige vännen Steven Meisel. Medan på inspelningen filmades Harlow, med full supermodellstyrka, i en härligt mönstrad jumpsuit med klockbotten, hårförlängningarna flög och dansade vilt. Donatella Versace delade klippet som blev viralt. Harlow var verkligen tillbaka. "Det var ett ganska smittsamt ögonblick", säger hon. "Jag kände mig så uppmuntrad och stöttad. Det betydde så mycket."

Sedan dess har Harlow varit väldigt noga med vilka uppdrag hon tar på sig. Det var ett projekt med franskt skjortföretag Utrustning att hon art-directed; en målannons med sin kära vän, designern Isaac Mizrahi; a Vogue Italia omslagsfotografering med fotograferna Inez van Lamsweerde och Vinoodh Matadin. Om det verkar som en långsam bränning är det avsiktligt. "Jag läker fortfarande," säger Harlow. "Och jag vill inte sitta på ett plan varje vecka som flyger halvvägs över världen. Det är inte hållbart för min kropp eller miljön." Hon skulle älska att branschen skulle hitta sätt att arbeta mer lokalt och utan så snäva deadlines. "Vi springer alla runt som galningar", säger hon. "Vi måste komma på en lokal uppfattning om vad mode är. Det finns massor av talang överallt."

Trots hennes konstruktiva kritik är Harlows tillgivenhet för branschen tydlig när du bläddrar igenom hennes Instagram, tidigare favoritstunder i karriären och glada födelsedagsönskningar till hennes kollegor och kamrater supers. Är hon nostalgisk för gamla dagar? "Det är inte en längtan efter det förflutna eftersom jag verkligen känner att jag är en nutidsmänniska", säger hon. "Det speglar och hedrar det förflutna. Det hela känns väldigt levande för mig.”

Hennes huvudfokus nu är att hitta ett sätt att hjälpa personer med liknande hälsotillstånd så att de inte känner sig så ensamma. "Dessa flerskiktiga kroniska sjukdomar och autoimmuna störningar påverkar främst kvinnor", säger hon. "Och det är därför det är så viktigt att prioritera dina egna behov som kvinna."

Nu när modellindustrin utvecklas, egenvård är en rörelse och hållbarhet är ett huvudproblem, skulle det vara säkert att säga att världen har kommit ikapp Shalom Harlow? "Åh, jag vet inte om jag har chutzpah att rama in det på det sättet", säger hon. "Men jag känner att jag äntligen är i den tidslinje jag vill vara i. Om vi ​​alla bara är jazzmusiker som improviserar, är rytmen här nu."

Foto: Chris Colls. Styling: Julia von Boehm. Hår: Danilo för The Wall Group. Smink: John McKay för Frank Reps. Manikyr: Bana Jarjour för Star Touch Agency.

För fler berättelser som denna, hämta marsnumret av InStyle tillgänglig på tidningskiosker, på Amazon och för digital nedladdning feb. 14.