Även under 2017 kommer du garanterat att locka massor av uppmärksamhet om du är en man med målade naglar. När jag skriver detta glittrar min djupblå mani i det här kontorets lysrörsbelysning. Det finns inget subtilt med det. Den skriker: "Titta på mig! Titta på mig! Kan du se mig? Se!"
För en vecka sedan klev jag in i salongen för att piffa upp mina naglar med lite färg för första gången någonsin. New York Pride-paraden var på väg och jag var på ett vågat, experimentellt humör. Jag behövde något för att subtilt låta min gayflagga vaja. Så, efter rekommendationen av min vän och skönhetsredaktör Marianne, marscherade jag in Tenoverten's Fulton Street-läge för vad jag då inte insåg skulle vara en givande upplevelse.
En vänlig receptionist hälsade mig välkomna, bad mig ta plats och titta på väggen med tillgängliga lack. Till en början kände jag mig inte bekväm. Förutom min pojkvän, som jag tog med mig på resan, var jag den enda hanen där. Jag drabbades av ett rus av ångest och osäkerhet. Jag svettades, osäker på vad jag skulle välja, osäker på skillnaden mellan topp- och underrock. Oavsett vilket gav mig en känsla av egenmakt att bara ha möjligheten att ta något från hyllorna.
När jag växte upp i garderoben var jag i hemlighet besatt av lukten av nagellack som fyllde rummet varje gång min mamma och kvinnorna jag växte upp med applicerade en ny päls. Bakom stängda dörrar tog jag deras lack och applicerade ett eller två lager på tummarna, rullade snabbt naglarna mot min handflata, blåste försiktigt på dem i hopp om att de snabbt skulle torka. På 90-talet hade det verkligen varit gulligt att hitta en liten flicka som gjorde det här, men en pojke? Inte så mycket.
Efter att de hade torkat, stal jag omedelbart min mammas bomullstussar och nagellackborttagningsmedel för att skynda mig till diskbänken och dölja bevisen. Jag var livrädd att min pappa skulle komma hem och upptäcka vad jag hade gjort. Nu accepterar alla i min familj till fullo vem jag är. Men som manligt barn kunde sättet att utöva allt som är avlägset feminint bara göras i det dolda. Dörrarna var alltid låsta.
RELATERAT: Se Kim Kardashian göra sin egen makeup
Men inne i den här salongen försvann den barnsliga rädslan. Una, min manikyrist, kom för att hitta mig och följde med mig till hennes station. Jag lämnade över de två flaskorna jag valde. För första pälsen valde jag Christian Louboutin's Miss Mars ($50; nordstrom.com, en djupblå, nästan lila färg som påminde mig om rymden. Till toppen åkte jag med Essies Jazzy Jubilant, en glittrig version av en liknande nyans.
Jag hoppas att jag har humor på Una när jag satt i min stol och fortsatte att ställa frågor på hennes sätt. Jag insåg inte att salongsetikett, åtminstone av min erfarenhet, inte kräver alltför, för mycket prat mellan klienten och manikyristen. Men jag var tvungen att känna till Una och hennes verktyg. "Varför var hennes mun täckt med en kirurgisk mask? Är det verkligen meningen att jag ska doppa händerna i denna mystiska vätska? Kommer detta att göra ont?" Jag trodde. Ärligt talat talade jag bara för att påminna henne om det sista glittriga topplacket.
Efter att ha låtit mina naglar torka i cirka 10 minuter gick jag ut ur salongen och oroade mig direkt för vad alla utanför den skulle tycka. Taxichauffören. Mataffärens kassörer. Fotgängare. Hur skulle de reagera? Jag lärde mig att det inte spelade någon roll, för dagen efter blev jag överös i komplimanger.
"OMG, målade du naglarna?"
"Jag är besatt av glittret."
"Är det glitter på naglarna?" Sluta."
"Så söt."
RELATERAD VIDEO: Hur man bemästrar manikyren på bottenlinjen
Inte överraskande, alla nära mig älskade den slutliga looken. Främlingar i mitt hyreshus stannade för att fråga var jag fick dem gjort. Jag älskade dem så mycket att jag faktiskt begav mig till CVS nästa dag och köpte ett silverglittrigt Essie-lack. Jag ville ha mer och applicerade ett tredje lager.
På Pride-paraden var mina glittriga naglar det minst djärva skönhetsmärket där. Jag kände mig hög av de vänliga vibbarna, sa till mig själv att jag säkert skulle återvända till salongen, prova något mer chockerande nästa gång. Jag insåg att trots min första känsla av oro gav detta tunna lager av nagellack mig så mycket nyfunnet självförtroende.
För de flesta kvinnor är att få sina naglar gjorda bara en annan sak att stryka från listan. Men för mig var handlingen att göra det spännande. Det fick mig att känna mig annorlunda, till och med lite rebellisk. Ja, folk på tåget, gatan, helvetet, till och med min kontorsbyggnad, tittade roligt på mig. "Är det verkligen en kille med nagellack?" de måste ha undrat. Nu kunde jag inte bry mig mindre.
RELATERAT: Hur man döljer trasiga ansiktskapillärer med smink
Naturligtvis är jag inte den första mannen som kommer in i nagelkonstens värld. Jaden Smith, David Bowie, Darren Criss, Marilyn Manson, Kurt Cobain, även Zac Efron har alla färgat fingertopparna på en punkt. Gränsskjutande sminkstjärnor gillar Covergirl James Charles inte heller att glömma. Men ändå är min poäng att helt enkelt avvika från normen är djärvt. Det är äckligt. Det är kul. Det är befriande. Om det får dig att må bra, gör det.